夏薇下意识便想转身避开。
她身份尴尬，来历不明，贸然闯入，只会徒增尴尬。
可刚一驻足，便被眼尖的柳萱儿看见。
“咦？是夏薇姐姐吗？”
柳萱儿声音清脆，放下绣绷便笑着招手：
“快来坐坐，这太阳晒着正好呢！”
苏芸娘等人闻声抬头，目光齐刷刷落在她身上。
没有审视，没有探究，没有鄙夷，更没有她预想中的嫉妒与排斥。
只有温和，只有平静，只有一丝淡淡的友善。
苏芸娘更是柔声笑道：
“夏薇妹妹来了，正好。我刚让厨房做了些北疆特色的奶酥点心，一起尝尝？”
夏薇僵在原地，有些尴尬无措。
小霞在一旁轻轻推了推她，低声鼓励：
“娘娘，去吧，她们看着都是好意。”
夏薇深吸一口气，慢慢走了过去。
入宫多年，她早已习惯了人心险恶、步步为营，习惯了笑容下的暗箭，温情里的算计。
她以为，无论走到哪座高门大院，女子之间，终究逃不过争风吃醋、互相倾轧。
尤其是她这样一个带着特殊目的而来的女子，在旁人眼中，本就是来“分宠”的入侵者。
可现实，却完全颠覆了她的想象。
她们热情地给她让座，递上温热的茶水，将一盘香甜酥脆的奶酥推到她面前，语气自然，仿佛她只是府中新来的姐妹。
谈话之间，她们没有追问她的过去，不打探她的家世，不深究她与司徒俊的关系，只聊些轻松细碎的家常——
聊北疆的春日来得多晚，聊第一场融雪，聊第一株开花的草；
聊苏芸娘怀中幼子，何时会笑，何时会闹，眉眼间满是掩不住的幸福；
聊修行上的一点心得，灵力运转时的细微感受，偶尔互相指点，语气坦诚；
聊府中花园里的花木，哪一种先发芽，哪一种耐寒，哪一种要等到暮春才会盛开……
话题琐碎、日常、平淡，却充满了鲜活的、滚烫的生活气息。
夏薇安静地听着，偶尔轻声回应一两句。
她越听，心中越是震动。
这些女子，根本不是她想象中依附强者、争宠夺爱的深宅姬妾。
她们各有性情，各有风骨。
苏芸娘端庄温婉，却气度从容，一言一行皆有主母风范；南宫雪气质清冷，却言辞谦和，不卑不亢；柳萱儿温婉妩媚，却不失分寸；就连沉默少言的几位，眼底也藏着独立与清醒。
更让她意外的是，她们身上，都隐隐有或强或弱的灵力波动。
她们不是寻常女子，而是修行人。
她们谈起司徒俊时，语气自然平和，有信赖，有依恋，却无半分卑微讨好。
她们彼此扶持，彼此照应，在这座北疆城主府里，活成了彼此的依靠。
这与王都后宫里那种步步惊心、尔虞我诈、人人自危的氛围，判若云泥。
“夏薇妹妹初来北疆，想必还有些不习惯。”
苏芸娘温婉一笑，叮嘱说道：
“北地春寒，早晚风大，要多添衣裳，仔细保暖。若是在院中闷了，或是缺了什么，尽管来找我们。不必拘束，也不必害怕。”
语气真诚，眼神温和，不带半分虚伪。
那一刻，夏薇心中那层冰封已久的硬壳，仿佛被这春日暖阳与突如其来的善意，轻轻撬开了一道细缝。
一丝微弱的暖意，悄悄渗了进去。
这次短暂的相聚，像一颗石子投入心湖，涟漪层层，久久不散。
夏薇开始有意识地靠近她们，听她们闲谈，从她们口中，一点点拼凑出这座城主府、这片北疆大地，以及司徒俊的处世为人。
她知道了，从前的北疆城，曾是风雨飘摇的边陲危城，战乱频仍，百姓流离。
是司徒俊，以雷霆手段镇住边境乱象，整肃军纪，安抚民生，硬生生将一座危城，守成了安定繁荣的一方乐土。
他对下属严厉，对百姓却公正仁厚，赏罚分明，不徇私情，深得军民拥戴。
她也知道了，府中女眷大多各有来历，有的是被丈夫冷落抛弃的妇人，有的是出身侍女的少女，有的曾有过坎坷际遇，却都在司徒俊的庇护下，在这里找到了归宿与安宁。
她们不必再为生计奔波，不必再受乱世欺凌，更不必像深闺女子一般，一生被困在方寸之地。
她们可以修行，可以习武，可以打理家事，可以教养子女，拥有尊严，拥有自由，拥有属于自己的一方天地。
最重要的是，她渐渐明白——
司徒俊将她带来，或许并不仅仅是为了那所谓的纯阴宝体。
若真只是贪图她的体质，他大可以将她强行禁锢，肆意利用，不必给她这般清静雅致的院落，不必给她相对的自由与尊重，更不必让她与府中众人从容相处。
一丝微光，在她漆黑的心底缓缓亮起。
原来女子并非只能做笼中雀、园中花。
原来在这遥远北疆，她们也可以手握力量，拥有尊严，活出自己的模样。
就在她心绪渐渐平复之时，那个迟来的人，终于出现了。
那是一个暮色四合的傍晚。
晚风渐起，带着泥土与新叶的清冽气息，老梅的枝干在暮色中拉出长长的影子。
司徒俊一身素色常服，步履沉稳地踏入她的小院。
他身上还带着外间的风尘与淡淡的寒气，眉宇间有一丝处理公务后的疲惫，却依旧目光深邃，气势沉稳，让人不敢直视。
他没有多余的寒暄，径直在院中的石凳上坐下，抬眼看向她，语气平淡：
“坐。”
夏薇心头一紧，依言坐下，指尖微微蜷缩。
“在这里，住得可还习惯？”他开口，声音低沉，听不出喜怒。
她垂眸，声音轻而稳：
“多谢城主关怀，一切都好。”
司徒俊静静看了她片刻。
那目光不锐利，却仿佛能穿透人心，将她这些日子的辗转、恐惧、挣扎，看得一清二楚。
片刻后，他缓缓开口：
“你的纯阴宝体，兼水木灵根，世间罕见。若得合适功法与充足资源引导，步入修仙门槛后，修行速度会数倍于常人。”
夏薇猛地抬头，眼中满是急促不安。
她最担心的事，还是来了。
“城主……想要我做什么？”她的声音微微发涩。
司徒俊直言不讳，没有半分遮掩：
“你入府多日，我此前的提议，你可曾考虑清楚？你的体质，与我所修功法相辅相成，于我修行有益。但我并不想强人所难——我希望你留在我身边，为我道侣之一。”
他顿了顿，语气依旧平静，却带着不容置疑的笃定：
“我会给你功法，给你资源，给你指引，助你踏上仙途。北疆城主府，就是你的新家。芸娘她们，也会是你的姐妹。在这里，你可以修行，可以安心度日，不必再回头理会王都那些纷扰、算计、与束缚。”
道侣之一。
修行。
新家。
姐妹。
一个个字眼落在耳中，让夏薇心神震颤，茫然无措。
她咬了咬唇，鼓起毕生勇气，轻声问：
“我……我只是因为体质，才得城主看重？”
“体质是因，却不是唯一。”司徒俊坦然，“你心性尚可，家世清白，又有如此灵根，留在王都那等是非之地，只会被磋磨耗尽。我带你北上，是惜你资质，也是给你一条另择前路的机会。”
他的话直接，甚至有些冷酷，却奇异地让她感到一丝真实。
没有甜言蜜语的哄骗，没有虚情假意的承诺，不画大饼，不设陷阱。
他把条件、利弊、目的，一一摆在她面前，让她自己选。
夏薇的心，在这一刻剧烈地挣扎起来。
是继续沉湎在失去一切的屈辱里，固执地抗拒到底，最终激怒这位手握生杀大权的城主，落得真正凄惨的下场？
还是抓住这根看似不平等、却能彻底改写命运的绳索，接受这场心照不宣的“交易”，为自己搏一个拥有力量、拥有自主、拥有未来的可能？
她想起王都深宫的暗无天日。
想起帝王的薄情与懦弱。
想起家族因她失势而岌岌可危。
想起那些勾心斗角、步步惊心的日子，活得如履薄冰，身不由己。
再看看眼前——
北疆的春风虽冷，却自由。
城主府的规矩虽严，却公平。
府中女子虽多，却和睦。
而“修行”二字，更是她从前连想都不敢想的通天大道。
恐惧依旧在，不甘也未完全消散。
可心底深处，一股更强烈的冲动，如同荒原上的野火，轰然燃起。
她不想再做任人摆布的棋子。
不想再做随风飘零的落花。
不想像一件无用的旧物，被遗弃在角落，慢慢腐朽。
即便前路未知，即便代价是委身于这位强势的城主，即便未来依旧风雨难测——
至少，这一次，是她自己选的路。
良久良久，夏薇缓缓抬起头。
暮色中，她对上司徒俊那双深邃如寒潭、却又包容一切的眼眸。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身所有的力气。
声音很轻，却异常坚定，带着一丝与过往彻底割裂的决绝：
“我……愿意。”
一语落地，她整个人像是瞬间被抽去了力气，微微晃了晃，背脊却依旧挺直。
泪水毫无征兆地滑落脸颊，不是悲伤，不是委屈，而是压抑太久之后，骤然释然的滚烫。
司徒俊看着她眼中的泪光，与那抹压也压不住的决意，深邃眼底，掠过一丝微不可察的满意。
他要的从来不是心如死灰的顺从，不是被迫无奈的屈服。
唯有她认清现实，主动选择，未来双修之时，才能心意相通，事半功倍，不至于心生怨怼，反受其乱。
“很好。”
他站起身，走到她面前。
伸出手，指尖轻轻拂去她脸颊上的泪痕。
动作算不上温柔，却带着一种奇异的安定力量，让她纷乱的心绪，一点点平静下来。
“从今日起，你便是北疆城主府的人。”
他声音沉稳，一字一句，清晰有力：
“过往已逝，未来可期。好好歇息，三日后，我再来寻你。”
没有急于索取，没有步步紧逼。
他给了她最后的时间，去适应，去接受，去迎接全新的人生。
话音落下，司徒俊转身离去。
玄色身影融入渐浓的暮色之中，步伐坚定，背影沉稳。
夏薇独自立在庭院中，久久未动。
晚风吹过，带来院中泥土与新叶的清冽气息，老梅枝干轻颤，像是在为她送别旧岁，迎接新生。
泪水已干，心底那片翻涌不休的汪洋，渐渐平息。
不再是无边无际的黑暗，不再是刺骨的寒冷。
她转身，望向屋内温暖的灯火。
小霞安静地侍立在廊下，欲言又止，眼中满是心疼与欣慰。
夏薇轻轻笑了笑。
她知道，从她说出“愿意”二字的那一刻起，她的人生轨迹，便已彻底转向。
前方是福是祸，是缘是劫，她尚且不知。
但至少——
这一次，是她自己的选择。
北疆的春天来得迟，可一旦到来，便再也不会回头。
就像此刻的她。