九月的宛城，秋意已深。
卫铮的那份奏章，送出已有半月，如石沉大海，杳无音讯。他每日照常处理政务，表面上不动声色，心中却愈发笃定——太平道与朝中宦官，必有勾连。
天子刘宏设立尚书台，本是为了分三公之权，将机要政务收归内廷。可如今的尚书台，几乎被宦官一党把持。张让、赵忠等人，名为“侍中”“常侍”，实则掌握着奏章的批阅与呈递。像卫铮这种揭发太平道隐患的奏章，到了他们手中，轻则搁置，重则焚毁。即便侥幸呈到天子面前，也会被轻描淡写地归结为“地方官吏多虑”“杞人忧天”。
卫铮不是不知道这些。可他不能不递。这是他的本分。
陈觉是九月十九回来的。
他走时还是盛夏，归来时已近中秋。两个月不见，他晒黑了些，精神却很好。随他一同抵达宛城的，还有一辆马车，车上坐着他的新婚妻子贾氏，以及一个八九岁的少年。
卫铮亲自到府门口迎接。陈觉跟了他五六年，从雁门到南阳，出生入死，从未有过半句怨言。如今他成家立业，卫铮打心眼里为他高兴。
“君侯！”陈觉远远望见卫铮，快步上前，单膝跪地，“属下回来了！”
卫铮扶起他，上下打量了一番，笑道：“回来就好，一路可还顺利。成家了也发福了。”
陈觉挠挠头，赧然一笑。
贾氏从牛车上下来，向卫铮敛衽行礼。她十六七岁，面容清秀，举止端庄，说话轻声细语，一看便是知书达理之人。襄陵乃古贾国故地，因此贾氏也是当地望族。卫铮还了礼，又让蔡琰出来相见。两位夫人见了面，自有一番寒暄。
陈觉又拉过那个少年，对卫铮道：“君侯，这是内人的幼弟，姓贾名衢，今年九岁。这孩子自幼父母双亡，由祖父贾习抚养长大。贾公学识渊博，见这孩子聪慧过人，便悉心教导。他从小就喜欢排兵布阵，整日用树枝石子摆弄军阵，贾公见了，说‘汝大必为将率’，便常给他讲些兵法故事。这次内人随我南下，他吵着要跟来，说要见见当年大破鲜卑的卫将军。我们拗不过他，只好带上了。”
那少年站在陈觉身后，身量不高，却腰背挺直，一双眼睛亮晶晶的，正盯着卫铮看。他穿着半旧的青布深衣，腰间系着一条麻绳，脚上蹬着一双布鞋，虽朴素，却干净利落。
卫铮笑道：“贾衢？好名字。”
少年上前一步，恭恭敬敬地作了一揖：“学生贾衢，久仰府君威名。闻府君在雁门以两千之众破鲜卑数万，学生心向往之。今日得见，实是三生有幸。”
一番话说得不卑不亢，颇有章法。卫铮心中暗暗称奇——九岁的孩子，能有这般谈吐，确实难得。
当晚，卫铮在二堂设宴，为陈觉夫妇接风。蔡琰作陪，席间只寥寥数人，都是卫铮的心腹。酒过三巡，气氛渐热。
贾衢坐在陈觉旁边，规规矩矩，没有半点孩子的顽皮。他时而静静听着大人们说话，时而低头沉思，那副少年老成的模样，倒让卫铮想起了当年的自己。
宴席过半，贾衢忽然站起身，走到堂中，向卫铮深施一礼：“府君，学生有一事相求。”
堂中顿时安静下来。
陈觉脸色微变，正要开口呵斥，卫铮摆摆手，饶有兴致地看着那少年：“何事？”
“学生想向府君请教兵法。”贾衢抬起头，目光清澈而坚定，“学生在祖父那里读过《孙子》《吴子》，也读过《太公六韬》，可纸上得来终觉浅。府君是真正打过仗的人，学生想听听府君亲历的战事。不知府君可否赐教？”
卫铮愣了一下，随即笑了。
他想起自己九岁时在做什么——大概还在河东老宅里捉蟋蟀、爬树、跟族中兄弟打架。而这个少年，已经在读兵法、请教战阵了。
陈觉连忙起身，拉着贾衢就要往外走：“胡闹！府君日理万机，哪有空陪你胡闹？快跟我回去！”
贾衢被拽着，却不肯走，倔强地站在那里，眼巴巴地望着卫铮。
卫铮笑着摆摆手：“先民，无妨，让他留下。”
陈觉听卫铮这么说，只好松开手，讪讪地坐回席间，又向卫铮赔罪：“君侯，孩子不懂事，失礼了。”
卫铮摇头：“无妨。我喜欢有求知欲的孩子。”
他示意贾衢坐下，问道：“你读过《孙子兵法》，那我问你，‘兵者，诡道也’是什么意思？”
贾衢端坐，不假思索：“意思是，用兵之道在于变化莫测，能打要装作不能打，要用兵要装作不用兵，近的要装作远，远的要装作近。以利诱敌，以乱乘敌。这是孙武子对战争的概括。”
卫铮点点头，又问：“那‘不战而屈人之兵，善之善者也’又作何解？”
贾衢道：“这是说，最高明的战争，是不通过交战就让敌人屈服。用谋略、用外交、用威慑，让敌人不战自败。祖父说，府君当年在雁门，先是守城消耗鲜卑锐气，后是夜袭击其粮草，最后追而不歼，放檀石槐北归，让他自己内部生乱——这便是‘不战而屈人之兵’。”
卫铮心中一震。这孩子，竟能将自己当年的战术与兵法理论联系起来，且说得头头是道。他看向陈觉，陈觉也是一脸惊讶，显然没想到贾衢会说出这番话来。
“你祖父教得好。”卫铮赞道。
贾衢道：“祖父说，他只是教我读书，真正的兵法，要到战场上才能学到。他说，卫府君是当世名将，若能得府君指点一二，胜过读十年书。”
卫铮笑了，招手让他到自己身边来。贾衢起身走过去，站在他面前，仰着脸，眼中满是期待。
“贾衢，”卫铮道，“你想学兵法，我可以教你。但你要记住一句话——兵者是凶器，不得已而用之。为将者，心中要有百姓，要有天下。不是为了杀人，而是为了止杀。你明白吗？”
贾衢郑重点头：“学生明白。”
卫铮摸了摸他的头，又道：“你今年九岁，正是读书的好时候。你若愿意，可以在宛城多住些日子，跟着我身边，看看郡府是如何处理政务的，也看看军营是如何操练的。年底再回襄陵看望祖父。”
贾衢大喜过望，扑通跪倒，叩了三个头：“多谢府君！学生一定好好学习，不负府君厚望！”
陈觉和贾氏也连忙起身道谢。蔡琰在一旁含笑看着这一幕，眼中满是温柔。
宴席散后，卫铮回到后宅，抱着卫宁在院中散步。
秋夜的天空很高，星星很亮。他望着北方，想起那份石沉大海的奏章，想起朝中那些只顾私利的宦官，想起张曼成、张喜那些藏在暗处的敌人，不由得叹了口气。
“夫君在想什么？”蔡琰轻声问。
卫铮道：“在想这个天下，还有没有希望。”
蔡琰沉默片刻，轻声道：“只要有像夫君这样的人在，天下就有希望。”
卫铮低头看了看怀中的女儿，孩子已经睡着了，小嘴微微张着，呼吸均匀。他将孩子轻轻交给蔡琰，望着天上的星星，忽然笑了。
“也许吧。”他说。
窗外，秋风又起。远处的淯水在月光下静静流淌，波光粼粼，如千万片碎银。
而那个九岁的少年，正伏在案前，就着烛光，认真地写着卫铮留给他的功课。
他叫贾衢。很多年后，人们会记住他另一个名字——贾逵。
此刻的他，还只是个求知若渴的孩子。
而在不久的将来，他会成为一代名臣，镇守一方，功勋卓着。
这当然是后话了……