齐云深踏进礼部门口时，日头正好偏西，照得石阶泛白。他手里捏着乡试文牒的封套，边角压得有些发皱——昨夜翻了三遍，确认每一个印章都盖得端正无误。
文书房当值的是个瘦脸书吏，眼皮耷拉着，接过去连看都没看一眼：“材料不全。”
“哪项不全？”
“户籍勘合、学政批文、廪保签字，三项皆缺。”书吏说得飞快，像背过无数遍的戏文。
齐云深没动气，只把随身竹箱放下，一层层取出早已备好的副本，一一摊开在案上。墨迹未褪，骑缝章对得严丝合缝。
书吏扫了一眼，嘴角微抽：“哦……这些啊，还得再核验。档案室今日闭修，调不出底档比对，您改日再来吧。”
“巧了。”齐云深轻声说，“我今早路过，见修缮匠人刚收工离场。”
对方眼神闪了一下，随即端起茶碗吹气，不再搭话。
齐云深没争，也没走。他在廊下站定，从袖中取出那把不起眼的量天尺，借着整理衣袖的动作，迅速测了通风口尺寸。砖缝间距、窗棂高度，一寸不落记在心里。末了，他还瞥了眼那书吏腰间铜牌——丙字库七十三号。
转身出门时，他脚步稳得很，仿佛只是来走个过场。可指尖在袖中轻轻敲了三下，跟赵福生约好的暗号，已经传了出去。
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醉仙居的面汤今天飘着油花，齐云深照例要了碗清汤面，多加葱末。赵福生亲自端上来，顺手把帕子搭在肩头，压低嗓门：“快意楼的人来了两趟，问你治水策押不押注。”
话音未落，邻桌两个穿粗布短打的汉子突然高声笑起来。
“听说齐公子能掐会算，连考题都能预知！”左边那人拍着桌子，“不然怎么敢让人押三赔一？这哪是考试，这是开盘口啊！”
“就是！”右边接腔，“我看他八成跟考官拜了把子，不然一个穷书生，凭啥这么硬气？”
齐云深低头吃面，热气往上涌，遮了半张脸。但他眼角余光早就扫过——那两人袖口绣线是金丝缠的暗纹，市井百姓哪有这等讲究？鞋底泥色也不对，分明是从城南赌坊一路踩过来的。
他不动声色，吃完后掏出几枚铜板放在桌上，多留了一枚，指尖轻轻一推：“掌柜的，若李公子来了，请务必留他片刻。”
赵福生擦桌子的手顿了半秒，随即点头：“晓得，这就给您腾雅间。”
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申时末，李慕白摇着扇子晃进来，织锦袍子换了件素青直裰，看着像个老实读书人。可坐下第一句话就炸了锅。
“我爹昨儿收到密信，勒令不得再与你往来。”他把扇子往桌上一拍，“还让我少去醉仙居，说是‘风评有损’。”
齐云深挑眉：“谁写的？”
“没署名，但印泥颜色偏紫，跟裴府专用的龙涎香油一个调子。”李慕白冷笑，“更绝的是，我前脚刚出家门，后脚就有快意楼的人找上门，说想请我去讲讲你的‘押题神术’，一场给五两银子。”
“讲什么？”
“讲你怎么提前知道今年乡试要考‘河工利弊’。”李慕白压低声音，“他们放出话去，说你这治水策根本不是自己想的，是收买了考官泄题，现在全城都在押你会不会中举——明面上是捧你，实则是等着看你被查办时摔得多惨。”
齐云深听完，没说话，只从袖里抽出一张纸片，上面写着三个数字：**丙字库七十三、六十九、五十四**。
“这三个书吏，”他指了指，“今天拦我的那个是七十三号。你刚才说的快意楼背后是谁？”
“刑部主事王言官的表弟。”李慕白道，“但这人真正靠山是裴阙的幕僚林六，也就是给你造谣的那个‘润笔银二十两’的经手人。”
齐云深点点头，又问：“丙字库旧档组最近半月调阅记录，能查吗？”
“难，但不是不能。”李慕白眯眼，“你要查什么？”
“查他们烧完账本后，有没有偷偷补录过什么东西。”齐云深缓缓展开菜单背面，提笔写下三个人名，“帮我盯住这三个。尤其是五十四号，他昨天不该当值，却出现在江南驿馆外围巡签到簿上。”
李慕白盯着那三个名字看了两秒，忽然笑出声：“你这是要把他们的流程漏洞变成突破口啊。”
“他们不想让我讲理。”齐云深笔尖一顿，“那就别怪我不按规矩走了。”
他把写好名字的菜单推过去，又加了一句：“另外，找个懂赌局记账的，去快意楼混几天。我要知道哪些官员的名字出现在押注名单上。”
李慕白收起菜单，扇子转了一圈：“你要拿他们自己的套路反捅一刀？”
“不是反捅。”齐云深摇头，“是让他们明白，流程可以卡人，谣言可以伤人，但只要痕迹还在，就没人能真的抹掉事实。”
他说完，给自己倒了杯茶。茶凉了，但他喝得一口不剩。
***
戌初，酒楼打烊前最安静的时候。
齐云深独自坐在二楼雅间，窗外夜色沉沉，檐角残旗被风吹得啪啪作响。
桌上摊着几张纸，一张画着礼部文书房布局，一张列着三人编号与当值时间，第三张是李慕白带来的赌坊人员关系图。
他正用朱笔在菜单背面勾画一条连线，从“丙字库”指向“快意楼”，再绕回“王言官”。
笔尖悬着，迟迟未落。
外头传来脚步声，是赵小娥送热水上来。
她刚推开门，齐云深忽然抬头：“今天那两个闲汉，走的时候往哪个方向去了？”
“东街口，进了辆没挂牌的马车。”
“车夫穿什么鞋？”
“黑布靴，左脚有个补丁。”
齐云深记下，笔尖继续移动，在“马车”二字旁画了个圈。
然后他停下，盯着那条线看了很久。
终于，他蘸了新墨，在最下方写下四个字：**逆流溯源**。
笔尖刚提起，门外又响起了熟悉的扇子敲门声。
李慕白的声音带着喘：“出事了——五十四号今早被人发现昏倒在档案房后巷，怀里揣着半页烧焦的账单。”
齐云深猛地抬头，朱笔尖滴下一团墨，正落在“王言官”名字上，像一滴血。