裴阙的指尖在账册封面上停了三息，像老猫踩过冰面，轻得几乎听不见动静，可那股寒意已经顺着脊梁爬满了整间书房。
辰时三刻的扫帚声刚过，窗外青砖地上的落叶被清走了一半，另一半还堆在墙角。他没抬头，只把那本四月账册往香炉口一送，火舌卷住纸角的瞬间，一道水渍晕染的折痕在光下闪了一下——是那天暴雨夜里，心腹从火盆里抢出来的残本。烧都烧了，怎么还留着？他没发火，也没骂人，只是把茶盖往杯沿敲了三下。
门开得悄无声息。
两名黑衣内侍低头进来，膝盖弯得像是常年跪在刑房抄供状的人。裴阙声音不高：“江南驿馆丙字库，所有旧稿，今晚之前烧干净。陈编修那边，递个话，就说他咳疾复发，该回家养着了。”
“是。”
“等等。”他又叫住人，“别用明火。炭盆焖着烧，灰也别倒御沟，混进宫宴的残羹里，喂狗。”
话落，人退。门关上那一瞬，他才缓缓合眼。不是累，是算。齐云深在听雨轩拿户部书办当证人，比对印泥、纸张、笔迹——这不是街头泼妇撕头巾的路数，是衙门验赃物的手段。一个落魄书生，哪来的文书鉴定本事？更别说能调出誊录局的人证。
除非……早有人在暗处串好了线。
他睁开眼，转身走向“难得糊涂”那块匾。手指在右下角雕花处一按，墙面滑开一道暗格，里面一叠密信按颜色分档：红签压底，黄签居中，蓝签最前。他抽出三封蓝签，翻到第二页，一行小字跳出来：“润笔银二十两付齐某谤文，五月初二交割，经手人林六。”
是他门客的手笔，没错。
裴阙没撕，也没烧，就那么捏着信纸，在指间来回搓了两下，像是掂量一块劣质茶叶的成色。他知道现在撕毁这封信毫无意义，对方若真顺藤摸瓜到了这里，少这一张多这一张，都不影响火烧连营。真正要命的是——齐云深是怎么知道南溪诗社用的是松烟朱砂调槐花汁的印泥？这种配方，连礼部文书房都未必清楚。
除非，有人亲眼见过他们的印房。
他提笔蘸墨，在一张素笺上写：“《清议录》即日起停刊三月，整顿内务。”又补了一句：“凡涉齐姓文字，一律押后审阅，未经我手，不得刊发。”
写完，吹干墨迹，塞进一个素面信封，封口压了枚铜印。他知道这道命令等于变相承认南溪诗社归他节制——可只要没人敢问，沉默就是最好的遮羞布。
暮色渐起时，他站在窗前，紫檀拐杖拄地，鎏金球顶端微微颤动，机关已归位。宫墙外的灯火一盏盏亮起来，像夏夜里的萤火虫，懒洋洋地浮在半空。他忽然开口：“听雨轩今日，可有人盯着？”
下属的声音从身后传来：“原有两个眼线，见场面失控，自行撤离了。”
“蠢。”裴阙冷笑一声，“人跑了，账还在。他们以为躲了现场就没事？我裴某人做事，从不留活口，也不留活账。”
他顿了顿，拐杖轻轻点地：“从今往后，盯死齐云深身边每一个递纸条、送消息的人。我要知道——他是怎么拿到那份收据的。”
“是。”
“还有，查查那个户部书办陈默。他平日跟谁走得近？有没有去过醉仙居？有没有在松风阁露过脸？”
“明白。”
人退下后，裴阙没动。他望着窗外最后一缕天光被夜色吞没，忽然抬手，从袖中取出一块熏香木片，放在鼻尖闻了闻。龙涎香混着一丝极淡的药味，是他每日必换的贴身香料。可就在今天早上，他闻到这味道时，心头莫名一紧。
像是有人正顺着这缕香气，一步步摸上门来。
他把香片丢进香炉，火焰猛地一跳，映得他半边脸忽明忽暗。他没再说话，只是缓缓坐下，将那封写好的手令放进袖袋，另一只手却悄悄摸向腰间玉带——猫眼石扣冰冷如铁，颜色比今晨更深了一分，近乎紫黑。
他知道，这场棋走到现在，已经不再是撒谣言、贬名声的小打小闹了。齐云深不动声色就把他的舆论链撕开一道口子，下一步，恐怕就要往骨头缝里钻了。
不能再让他牵着鼻子走。
他伸手拉开书案最底层的抽屉，取出一本空白簿册，封皮无字，纸张却是特制的厚宣，防潮防火。他翻开第一页，提笔写下三个字：“换打法。”
然后在下面列了三条：
一、暂停所有公开抹黑，转为私下行评。找三个落第举子，编一套“齐云深曾在江南书院偷卷背诵”的故事，只在考棚茶肆口头传播，不留文字。
二、派人混入崇文书院杂役队，重点盯梢齐云深每日出入时间、会客名单、收发信件。若有异常，立刻记录。
三、联系城南赌坊“快意楼”，放出风声：齐云深治水策已在民间押注，赔率三赔一。一旦有官员私下议论此事，便视为立场动摇，列入观察名单。
写完，他合上簿册，塞进暗格。动作很慢，但每一步都像刀刻进木头，深而不乱。
他知道，从前靠权势压人、靠关系堵嘴的日子，正在一点点崩塌。齐云深不怕骂，不怕贬，甚至不怕死——他怕的是真相被埋，道理讲不通。而偏偏，这个人手里有办法让真相自己走路。
所以，不能再让他讲理。
得让他没空讲理。
得让他疲于应付，自顾不暇。
得让他身边每一个亲近的人都变成隐患，每一句话都可能成为把柄。
裴阙站起身，走到铜兽炉前，伸手拨了拨香灰。余烬里还藏着半角未燃尽的纸片，上面似乎有个“陈”字。他盯着看了两秒，没说话，只是用茶盖轻轻一压，彻底碾进了灰里。
然后他转身，拿起紫檀拐杖，往书房角落走去。那里有一面墙，看似实心，实则暗藏机括。他用拐杖顶部的鎏金球在第三块砖上点了三下，墙面无声滑开，露出一条窄梯，通往地下密室。
他迈步进去，身影被黑暗吞没前，最后说了一句：
“告诉李万财，让他儿子李慕白最近少去醉仙居。”