王浩倒吸一口气。
“这还不是最要命的。”杨寒继续说。
“突破七阶的难度太大了。
这些人卡在六阶巅峰的，有的已经十几年，灵能都快全部替换了，战斗经验比你丰富得多，战技打磨到了匪夷所思的程度。
有些人身负特殊异能，手段层出不穷。还有些人是各大势力倾力培养的种子，天赋极高，SS级也不稀奇，从出生起就在为这个比赛做准备。”
“你在大夏年轻一辈中当然算强，但你得清醒一点。强的人，不止你一个。”
院墙外，风穿过桂花树，落下一地碎花。
王浩坐在花影里，沉默了很久。
杨寒和冷月都没有催他。
半晌，他抬起头，眼底的火焰明晃晃地烧着。
“所以，输了就什么都得不到？”
“输？”杨寒看了他一眼，
“能站到预选赛最后阶段的，本身就已经是各大势力争相拉拢的对象了。
但你要的是突破七阶，那就得自己杀出一条路来。”
王浩点了点头，又问：“预选赛的形式是什么？”
“选拔赛分三个阶段。”
杨寒说，
“第一阶段，积分淘汰制。所有选手随机分配到不同赛区，进行混战。胜者得积分，败者扣积分。
率先积满一百分的前一百人晋级。”
“混战。”王浩眯了眯眼。
“第二阶段，擂台赛。第一阶段晋级的人轮番挑战，胜场积分决定排名，最终取前一千人进入下一轮。”
“第三阶段，一对一淘汰赛。从一千人打到前十名。前十名胜出，代表大夏参加正赛。”
“三个月时间，你要击败的，是整个大夏最顶尖的同辈。”
王浩听完，突然笑了。
“怎么，怕了？”杨寒问。
“怕？”王浩抬起头，眼里的战意像野火燎原，“我就喜欢踩强者的头。”
杨寒看着他，终于也笑了。
“好，我等的就是这句话。”
.....
四季桂的香味会从秋天一直绵延到春天。
王浩坐在院中修炼，那股若有若无的甜香混在灵能里，像一根细线，串起了从深秋到初春的每一个日夜。
清晨，小院里的老桂花香气带着清冷，王浩已经离开了冷家。
那是在冷潇潇成为少族长后的第七天。没有盛大的告别，没有多余的仪式。
冷家正忙着庆贺新老交替，偌大的府邸里到处是走动的人声，他就推开门走了。
昨夜，他已经向冷潇潇告辞。
冷家现在内部局势基本稳固，冷潇潇还需要留下，稳住各脉产业，应对外界压力，还要修炼、炼丹、去药王塔继承后续传承。
王浩留在冷家，也确实帮不上什么了。
告别之际，他只说了一句：“学姐，等你以后需要帮忙的时候，我会回来。”
清晨的雾气还没散，他推开那扇爬满四季桂的院门，走出了冷家。
小院里，冷潇潇早已清醒，眼里浮着水雾，靠在窗后目送他，没有露面。
只看见那只朝他挥动的手，等他的背影彻底消失在晨雾里，她才低低“嗯”了一声，像在回应什么无人听见的问题。
王浩走出冷家大门时，脚步微不可察地顿了一下，到底没有回头。
.....
离开冷家大院，王浩直接回了江淮市。快要除夕了。
又是一年过去。
列车到站，站里已经有了年味。
红灯笼、小彩灯、拖着行李箱匆匆赶路的人，出站口挤满了接站的男女老少。
下车的人被等待的人一把寻到，双方见面满是欢声笑语。
在这个回家的日子里，每个人脸上都是幸福。
王浩见到这温馨的一幕，脚下不由加快了步伐。
熟悉的单元楼，熟悉的门头。
轻轻敲开门，映入眼帘的是一张熟悉的脸。
“小浩！你这臭小子，今天回来怎么不提前说啊，我好和你小姨去买菜！”小姨夫一边责备，一边拉着他赶紧进屋，边走边喊，“媳妇，媳妇，你看看谁来了！”
厨房里传来声音：“怎么突然大喊大叫，干嘛呢？”
小姨杨梅举着锅铲出来，看见他站在门口，先是愣了三秒，随后眼睛就红了。
“你这孩子，怎么回来了也不说一声，我让你姨夫去接你啊！回来就好，回来就好。”
她手忙脚乱地把锅铲一放，在围裙上擦了擦手，一把拉住他往屋里拽。
除夕那天。
年夜饭很丰盛。
表姐张静和表哥张恒都在，五个人围着满满一桌菜又说又笑。
小姨夫絮絮叨叨说着这半年的家长里短，小姨一边听一边不停往王浩碗里夹菜，像要把他这几个月在外面欠下的饭都补回来。
王浩话不多，但每一口都吃得认真。
窗外的爆竹声远远近近，屋里的热气模糊了玻璃。
这一刻，边疆的守护、冷家的刀光剑影、异能者世界的生死搏杀，都像是上辈子的事。
.....
正月里，王浩回了清水市。
清水市的冬天冷得清冽，风刮在脸上像细刀子。
他去了父母的墓前。
那一整天，他都待在陵园里，从日出到黄昏。
他没有说话，只是把墓碑周围新长的杂草一点一点拔干净，又擦掉了照片上积了一年的灰。
夕阳从西边照过来，把两座并排的墓碑染成淡金色。
他蹲在那儿，指尖在照片上停了很久。最后离开时，他在墓前磕了三个头。
再直起身时，眼里的东西已经不是离开冷家时的那种沉静了，像一条河找到了源头，又有了继续往前奔涌的理由。
晚上，他约了几个清水市的老友吃饭。来的人很多，七班的同学来了大半。
大家都想看看王浩这位高校联赛的冠军，毕竟过去这一年，他们的话题几乎没有离开过这个名字。
最让王浩意外的是，好基友陈宇居然带着女朋友回来过年了。
陈宇脸上满是得瑟，搂着女友的肩膀调侃：“异能者修为我比不上你，但找女朋友，你王浩就差我一大截了。”
桌上的人都笑了。
这里没有勾心斗角，没有血腥战斗，同学们还留着一丝少年时的纯真。
王浩也笑了，是那种很久没有过的、很轻的笑。
不过他没有待太久，隔天就回了江淮市。
在小姨家又住了几天，便返回了京都异能者大学。
学校还没开学，但校园里的学生并不少。
这里少了些自由，多了汗水。
京大的学生都在为了那至高目标拼搏，都在修炼场、出校试炼之间来回跑，脚步匆匆。
不过，王浩回到京大的日子还算清闲。
练枪，修炼凝神诀和幽焱冥息功。
也去战技图书馆翻看一些关于七阶修炼的笔记，了解七阶修炼体系中对灵能的运用，偶尔找京大的老师解惑。
偶尔有合适的，还会接一些学校任务，去荒野区杀魔兽，一边做任务，一边积累异能点。
日子过得充实而安静。
两个月下来，他脑海面板上的异能点又涨了不少。
不过对于掌握灵能，他也踏出了一步，真正成为了一名进入“灵换”阶段的六阶巅峰。
只是灵换的速度靠自己修炼进展太慢，距离七阶还遥遥无期。
时间一点点过去。
窗外的雪化了，京大的树开始抽新芽。
.....
这天中午，王浩从战技图书馆出来，沿着学校北区的小路往别墅宿舍走。
就在一个拐角处，他忽然停下脚步。
路旁那几株四季桂，不知什么时候又开了零星的花。
虽不是盛期，香气淡得几乎若有若无，可就是这一丝若有若无的甜，被晚风轻轻送到他鼻尖，像从记忆深处伸出来的一只手，拽了一下他的衣角。
他站那儿，深吸了一口气。这味道他太熟了。
冷家冷潇潇居住小院那棵老桂花，今年也该到最后一茬了。
那扇窗后的人，应该还在忙吧。
他继续往前走，步子不紧不慢。
还没推开宿舍的门，一道声音已经炸开：
“我靠，浩子，你终于回来了！你又不看信息？你看看！快看看！”
王浩刚走近一楼，沈清风一把抓住他的手臂，力道大得离谱，不由分说把他拽到“京天”的光幕前：“京天，打开网页！”
“收到，主人。”
很快一个网页显示出来。
白底金纹，最顶端是一只展翅的银鹰，下方一行黑色大字：
“世界青年异能者大赛，大夏预选赛报名正式开启。”
王浩的瞳孔微微一缩。
“浩子，我记得你说你要参加这个大赛，我就一直关注着。这不刚刚页面出现，我就给你发消息了！”沈清风激动得脸都红了。
王浩示意他别激动，世界青年异能者大赛确实是今天报名，3月1号早上十点。
他打开手机看，现在才十点零三分。
他这个点从战技图书馆回来，也是这个原因。
沈清风这么激动不是没道理。
他的好兄弟要去打世界青年异能者大赛了，这可比国内的异能者大学联赛含金量高多了。
王浩拿了异能者大学联赛的冠军，沈清风可吃了不少红利，甚至背着王浩成立了一个社团，王浩至今还不知道。
最近回到京大，偶尔听到有人对着他说什么社长还诧异，不过这些都被沈清风胡乱找个理由搪塞过去。
王浩也没放心上，他也不太关注这些东西。
要是王浩最后能在世界青年大赛上杀出国内的预选赛，那时候会有多疯狂，他都不敢想。
沈清风最近为了社团，可没少费心费力。
两人喊了人工智能京天一声，页面开始往下翻。
映入眼帘的，是各种赛事规则。
参赛年龄：不得超过四十岁。
等级限制：不得超过七阶。
报名方式：线上线下报名，可以登录网站，也可以去各地异能者协会报名。
报名时间：三月一号十点到三月七号晚上十二点。
预选赛时间：三月九日起。
然后是一行加粗的说明文字：
“预选赛阶段，表现优异者的十人可代表大夏参加世界青年异能者大赛。”
代表大夏。
王浩的目光停在这四个字上，久久没有移开。
后面是预选赛的选手比赛要求。
本次世界青年异能者大赛，将会保持绝对公平的原则。
所有选手的兵器、战甲、战靴，限定为S级。
禁止在比赛中使用违禁丹药和药物等等。
两人粗略扫过一眼。
继续往下看，是赛程。
赛程和之前杨寒老师说的一样，预选赛分为三个赛段。
这赛段是为了在符合上述年龄条件的青年中，选拔出战斗力最强悍的天才。
第一赛段，选拔赛。
分为多个赛区，每个赛区根据最终报名人数分配。
赛区的人共同厮杀、战斗，击败一个人获得一个积分，率先得到五十分的人进入下一赛段。
每个赛区有200个晋级名额。
第二赛段，擂台赛。
通过第一赛段的选手，根据分组在擂台混战中选出1000人。
第三赛段，一对一决决赛。通过第二赛段的一千人，进行一对一的对决，决出最强的十位青年异能者天才。
整个预选赛为期一个月。
看完完整规则，王浩目光微闪，心头战意澎湃。
这赛事，无疑是要从参加比赛的上万名青年异能者中，筛选出整个大夏最强的十位天骄，去冲击那个世界最强青年。
“你知不知道现在外面什么样了？”沈清风在旁边来回踱步，激动得语无伦次，
“学校论坛已经爆了，各院各系的楼里到处都在讨论这件事。
不止学校，网上都翻天了！
五年过去了，谁都想知道大夏现在的青年异能者有多强，会不会有黑马。
五年一次啊，上一届有过表现的选手，只要没突破七阶，还会再参加，这就恐怖了。
军部、各大世家、宗门，平时各家都藏着掖着，大众也不知道谁天才。
这次肯定会有不少人一飞冲天。
浩子，你是不知道，昨天晚上我去食堂吃饭，一路听了三十个人说话，二十八个都在聊这个比赛。
手机新闻、街头大屏，全在推送。你去外面看看，现在满世界都是世界青年大赛的消息。”
虽然京大的学生，或者说异能者大学的学生，很少有实力够参加这样的大赛。大赛没有规定实力，但五阶实力去了只能是炮灰。