归墟标准时，午休时段。第三食堂的人潮已然退去，空气中残留着食物与清洁剂的混合气味。阳光透过高大的观景窗，在光洁的金属地板上投下规整的光斑。
厨房后部的私人休息区，与前方热火朝天的烹饪区域截然不同。这里更像是某个边陲小镇的酒馆角落：实木的桌椅，墙上挂着狩猎来的星兽头骨，角落里堆着些看不出用途的金属零件和工具。空气里飘着淡淡的油脂、香料和…烈酒的味道。
烈山逐风——那位身躯魁梧、右眼带疤的步离人主厨——正坐在一张宽大的椅子上，用一块油光锃亮的软布，仔细擦拭着一套看起来颇为古老的厨刀。他的动作沉稳而专注，带着一种与粗犷外表不符的细致。
白瑾——后勤部副部长，一位气质干练、面容与绯雪有七分相似的归墟人女性——则坐在对面。她没有穿制服，而是一身简洁的米色常服，手中端着一杯清茶，目光却有些游离地望着窗外，眉头微蹙，显然心事重重。
两人之间弥漫着一种微妙的、习以为常的沉默。关于女儿的教育问题，是他们之间持续了近百年的分歧点，也是每一次不欢而散谈话的起点。
就在这时，休息区的门被轻轻推开。
一道娇小的、披着破损万夫长披风的身影，有些迟疑地站在门口。樱花粉色的长发略显凌乱，异色的双瞳在室内光线下半明半暗。正是月蚀·绯雪。
她平时总是像一阵风一样冲进冲出，要么就是沉浸在训练或任务后的疲惫中。像现在这样，带着一种明显的犹豫和…紧张出现在父母面前，是极其罕见的。
烈山停下了擦拭的动作，抬起眼皮。白瑾也收回目光，看向女儿。
“爸，妈。”绯雪的声音比平时低了一些，她走进来，反手关上门，动作有些僵硬。
“任务结束了？”烈山放下厨刀，声音低沉，“吃饭了没？锅里还有刚卤好的星兽腿肉，能量足，不塞牙。”
白瑾则敏锐地察觉到了女儿情绪的异常：“怎么了，小雪？受伤了？还是…又闯祸了？” 她的语气里带着担忧，也有一丝习惯性的、准备收拾烂摊子的无奈。
绯雪摇了摇头，走到桌边，却没有坐下。她低着头，用靴尖无意识地碾着地板上并不存在的灰尘，双手背在身后，手指不安地绞在一起。这个动作让她看起来更像她外表年龄该有的样子——一个彷徨的少女，而非令敌人闻风丧胆的“永冻锋刃”。
“我…有话跟你们说。”她深吸一口气，抬起头，异色瞳中闪过一丝决绝。
烈山和白瑾对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和一丝…不太妙的预感。女儿这副样子，比她在战场上浑身是血被抬回来还要让他们心慌。
“坐下说。”烈山用下巴点了点旁边的椅子。
绯雪没坐。她似乎需要站着才能鼓起勇气。
“是关于…我喜欢的人。”她语速很快，像是怕自己后悔，“我…我有喜欢的人了。”
空气凝固了一瞬。
烈山手里的软布掉在了桌上。白瑾端着茶杯的手微微一颤，茶水晃了出来，溅湿了袖口。
两人都愣住了。他们设想过女儿可能带来的无数“坏消息”——任务失败、重伤、又违抗命令、和同僚打架、甚至不小心毁了哪个重要的设施…但唯独没想过这一种。
“喜、喜欢的人？”白瑾的声音有些飘忽，她放下茶杯，眼神复杂地看着女儿，“是…哪个小队的战友？还是新兵营的教官？” 她下意识地在“战斗相关”的圈子里猜测。
烈山则皱起了浓眉，眼神变得锐利起来：“男的？步离人？归墟人？实力怎么样？对你好不好？” 一连串的问题如同连珠炮，带着老父亲本能的审视和保护欲。
绯雪的耳尖微微泛红，尾巴不安地甩动了一下。她避开父亲审视的目光，声音更低，却也更清晰：“不是战友…也不是男的。”
“……” 烈山和白瑾再次沉默。这个答案，稍微超出了他们刚才的猜测范围，但似乎…又没那么意外？毕竟自家女儿从小就对同龄的臭小子不屑一顾，倒是对某些强大的女性前辈流露出过不加掩饰的崇拜。
“是…女性？”白瑾试探着问，语气缓和了一些。如果是女性，至少…烈山那套“考验未来女婿”的流程可以省了？她心里莫名松了口气。
绯雪点了点头，樱花粉色的发丝随着动作轻晃。她咬了咬下唇，像是下定了最后的决心，一口气说了出来：
“是…阿塔丽娜部长。”
时间，仿佛在这一刻被冻住了。
烈山逐风的表情僵在脸上，那双见过无数风浪、握过战刀也颠过炒勺的大手，此刻微微颤抖起来。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出一声含糊的“呃…”。
白瑾更是彻底失态。她手中的茶杯“哐当”一声掉在桌上，滚了几圈，摔在地上，碎成了几片。温热的茶水浸湿了她的裤脚，但她浑然不觉。她只是瞪大眼睛，难以置信地看着女儿，仿佛第一次认识她。
“阿、阿塔丽娜…部长？”白瑾的声音几乎变了调，“幽影之喉的那个阿塔丽娜？外交部长？德尔苏克首席麾下的那位？！”
每一个头衔报出来，她的脸色就白一分。那不是普通的“喜欢上一个女性前辈”，那是…喜欢上了一座行走的活火山？一个眼神就能让星系使节团噤若寒蝉的存在？一个据说徒手拆过星舰的…怪物？
绯雪看着父母震惊到失语的样子，心中的紧张反而奇异地平复了一些。她挺直了小小的脊背，尽管身高只有148公分，此刻却仿佛带着一种执拗的坚定。
“嗯，就是她。”绯雪的声音恢复了往日的清晰，甚至带上了一丝她自己都没察觉的、谈及“强大猎物”时的专注，“我喜欢她。很喜欢。”
“胡闹！！！” 烈山猛地一拍桌子，实木桌面发出一声不堪重负的呻吟，留下一个清晰的掌印。他站起身，高大的身躯投下压迫性的阴影，步离人的血脉在他体内沸腾，让他看起来如同一头发怒的巨熊。
“你知道阿塔丽娜是什么人吗？！她是归墟最高层的巨头之一！是活了不知道多少年的老怪物！是连你老子我见了都要客客气气喊一声‘部长’的大人物！” 烈山的吼声震得休息区嗡嗡作响，“你喜欢她？你拿什么喜欢她？就凭你这小身板？你那一激动就变色的毛？你那砍人还算利索的剑？！”
每一个字都像重锤，砸在绯雪心上。她的脸色微微发白，但异色瞳中的光芒却更加倔强。
“我知道她是谁！”绯雪仰起头，毫不退缩地迎上父亲愤怒的目光，“我知道她很强，知道她地位很高，知道她活了很久！但这些跟我喜欢她有什么关系？！”
“关系大了！”烈山怒极反笑，“你以为这是小孩子过家家？你对她来说，就是个没长大的小丫头片子！她看你，跟你看我厨房里养的速生肉畜有什么区别？一时兴起逗弄两下，腻了就忘了！你难道指望那种存在，会对你这种…”
“烈山！”白瑾突然出声打断了丈夫越来越伤人的话。她的脸色依旧苍白，但已经强行镇定了下来。她深吸一口气，看向女儿，声音带着颤抖，却努力保持平静：
“小雪，你…你是认真的？不是一时冲动？不是…对强者的盲目崇拜？”
绯雪转向母亲，眼神清澈而坚定：“妈，我分得清崇拜和喜欢。我崇拜很多人，墨焰教官，德尔苏克首席，甚至烬璃大人…但喜欢，只有阿塔丽娜部长。”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝罕见的柔软：“我会不自觉地关注她。在会议上，在训练场外，甚至在食堂远远看到她…她走路的样子，说话的声音，还有…还有她那双眼睛，很特别，像有星星在里面转…虽然她总是没什么表情，但我知道，她其实没那么可怕。”
白瑾看着女儿眼中那抹从未有过的、属于少女的羞涩与光亮，心中五味杂陈。作为母亲，她当然希望女儿幸福，希望她能找到一个真心待她、呵护她的人。但阿塔丽娜…那是一个完全超出她理解范畴的“存在”。
“可是…小雪，”白瑾艰难地开口，“阿塔丽娜部长她…她对你有过任何特别的表示吗？你们…有过私下接触吗？”
绯雪摇了摇头，尾巴有些失落地垂下：“没有。她…她大概都没怎么注意过我。除了任务汇报，我们没说过几句话。”
烈山听到这话，怒火稍歇，转而变成一种更深的忧虑和无力感。他重新坐下，重重叹了口气。
“丫头，听爹一句劝。”他的声音沙哑了许多，“趁现在还没陷得太深，赶紧断了这念头。那不是你能高攀的…对象。先不说她会不会回应你，光是这份心思，如果传出去，可能会给你带来麻烦。圣庭内部…关系很复杂。”
绯雪沉默了片刻。她当然知道父亲说的有道理。阿塔丽娜是归墟的支柱之一，她的婚姻必然牵扯到无数利益和平衡。自己一个小小的万夫长，确实…不够格。
但是…
“我知道很难。”绯雪抬起头，异色瞳中燃烧起冰蓝色的火焰，那是属于“月狂战狐”的执拗，“但我不会放弃。我会变得更强，强到足够让她看到我，强到…配站在她身边。”
她看向父亲，又看向母亲，语气斩钉截铁：“这是我自己的选择，也是我自己的路。不管结果如何，我不会后悔。我今天告诉你们，不是要你们同意或反对，只是…不想瞒着你们。”
说完，她不再停留，转身拉开门，大步走了出去。娇小的身影很快消失在走廊尽头，只留下那破损的披风一角，在空气中划过倔强的弧线。
休息区内，只剩下沉默的父母，以及地上碎裂的茶杯和蔓延的茶水。
烈山逐风靠在椅背上，仰头望着天花板，许久，发出一声长长的、疲惫的叹息。
白瑾则缓缓蹲下身，一片一片地捡起茶杯碎片。她的手指被锋利的边缘划破，渗出细小的血珠，却仿佛感觉不到疼痛。
“这孩子…像你。”白瑾低声说，声音带着哽咽，“一样的倔，认定了就不回头。”
烈山苦笑：“也像你，死心眼。”
两人再次沉默。空气中，女儿那句“我喜欢阿塔丽娜部长”的话语，仿佛还在回荡。
喜欢上那样一位存在…是福，是祸？
作为父母，他们能做的，似乎只剩下无尽的担忧，和…在背后，默默地为这不知天高地厚的女儿，准备一张可能永远也用不上的“安全网”。
离开第三食堂后，绯雪并没有如往常一样直奔训练场或自己的宿舍。她漫无目的地在归墟错综复杂的通道里穿行，脚步时快时慢，樱花粉色的长发和尾巴随着她的心情无意识地摆动。
大脑里乱糟糟的。父母的震惊、父亲的怒火、母亲的担忧…还有自己刚才那番“豪言壮语”…此刻回想起来，脸上还有些发烫。
“强到让她看到我…” 绯雪喃喃自语，握紧了拳头。话说得容易，但怎么做？阿塔丽娜部长那种层次的存在，普通意义上的“强”，恐怕早已不入她的眼。自己引以为傲的月狂化和战斗技巧，在她面前或许根本不值一提。
不知不觉间，她的脚步停在了一处通道的拐角。再往前，就是戒备森严的“幽影之喉”外交部核心区域。那里有身份验证和守卫，非相关人员不得靠近。
绯雪躲在拐角的阴影里，探出半个脑袋，望着远处那扇厚重、冷峻、没有任何标识的金属大门。那就是阿塔丽娜部长日常办公和居住区域的主要入口之一。门口站着两名气息沉凝、身穿暗色制服的守卫，如同两尊没有生命的雕像。
她见过阿塔丽娜部长从这扇门进出几次。每一次，那位高挑的身影都带着一种无形的、令人屏息的压迫感，步伐从容，狼尾在身后轻轻摆动，七重虹膜的眼眸平静地扫过周围，仿佛一切尽在掌握。
只是远远看着，绯雪就觉得心跳有些加速，耳尖发热。
“真没出息…”她低声骂了自己一句，缩回脑袋，背靠着冰冷的金属墙壁。
告白的冲动，在向父母坦白后，非但没有平息，反而如同野火般在胸腔里烧得更旺。一个疯狂的想法在她脑海里盘旋：既然都说出来了，干脆…直接去告诉她？
这个念头一出现，就再也压不下去。
“反正…最坏也就是被无视，或者被当成小孩子胡闹赶出来。”绯雪给自己打气，但尾巴却紧张得炸起了一圈毛，“总比一直憋在心里强…”
她深吸几口气，调动体内的冰属性能量，试图让自己冷静下来。左眼的冰蓝色微微亮起，带来一丝清凉。但右眼的琥珀金却仿佛映照着内心的灼热，不安地闪烁。
去吧。
不去？
去吧！
内心的天人交战持续了足足十分钟。最终，属于“月狂战狐”的那份勇往直前压倒了所有的犹豫和羞怯。
绯雪再次探出头，确认了守卫的位置和状态。然后，她整理了一下身上皱巴巴的作战服和破损的披风，拍了拍脸颊，努力让自己的表情看起来自然。
她迈步，从拐角走了出去，径直走向那扇金属大门。
守卫的目光立刻锁定了她。那目光平静，但带着审视和询问。
绯雪走到门前约五米处停下，昂起头（这个动作让她需要更努力地仰视守卫），尽量让自己的声音听起来平稳：
“我是噬骸万夫长，月蚀·绯雪。我…想求见阿塔丽娜部长。” 她亮出了自己的身份铭牌。
左边的守卫接过铭牌，插入身边的识别器。几秒后，识别器亮起绿灯，显示权限足够进入外围区域，但求见部长需要预约或紧急事由。
“绯雪万夫长，”守卫的声音公式化，“您有预约吗？或者，是否有紧急公务需要面见部长？”
“我…”绯雪语塞。预约？她哪敢预约！紧急公务？她现在满脑子都是私事。
看到她犹豫的样子，守卫的眼神多了一丝了然和…一丝几乎难以察觉的、类似于“又来了一个不知天高地厚的”的无奈。显然，类似的情况并非第一次发生。
“如果没有预约或紧急事由，请您离开。”守卫的语气依旧客气，但不容置疑，“部长公务繁忙，不见闲人。”
闲人…
这两个字刺痛了绯雪。在她自己看来，这份感情无比重要，无比认真。但在外人眼里，或许真的只是“闲人”的“闲事”。
一股不服输的劲头冲了上来。她想起自己在战场上，面对再强的敌人也未曾退缩过。
“我有很重要的事！必须当面告诉她！”绯雪提高了声音，异色瞳中闪过一丝执拗，“请你们通报一声！就说…就说月蚀·绯雪有私事求见！”
“私事”两个字，她说得格外用力。
守卫皱了皱眉。他们受过严格训练，知道如何处理各种情况。像这种明显带着个人情感色彩的求见，通常都是直接劝离，甚至不需要通报打扰部长。
但眼前这个小不点万夫长…他们认得。直属陈砚秋大人调遣的“永冻锋刃”，虽然军衔只是万夫长，但实际地位和战斗力都非同一般。更重要的是，她看起来…异常坚决。
两名守卫交换了一个眼神。
最终，左边的守卫沉声道：“请您在此稍候。” 他转身，通过内部通讯低声说了几句。
等待的每一秒都无比漫长。绯雪感觉自己的心脏快要跳出胸腔，耳朵里全是咚咚的心跳声。尾巴紧紧夹在腿间，又忍不住悄悄竖起来一点，试图捕捉门内任何细微的动静。
她会见我吗？
她会不会觉得我很烦？
她会不会根本不知道我是谁？
就在绯雪胡思乱想，几乎要打退堂鼓的时候——
那扇厚重的金属大门，无声地向内滑开了一小道缝隙。
一个平静、低沉、带着奇异磁性的女声，从门内传来，不大，却清晰地传入绯雪和守卫的耳中：
“让她进来。”
是阿塔丽娜部长的声音！
绯雪的呼吸一滞，瞳孔微微收缩。她下意识地站得更直，手指用力攥紧了披风边缘。
守卫侧身，让开道路，做了个“请”的手势，但眼神中依旧带着公事公办的疏离，以及一丝…隐藏得极深的、对于接下来可能发生事情的微妙好奇。
绯雪深吸一口气，迈开步子，走向那道缝隙。
门内，是幽影之喉部长办公室外的前厅。光线柔和，装饰简洁到近乎空旷，空气中弥漫着一种淡淡的、类似旧书和冷金属混合的气味，还有一丝…极淡的、属于阿塔丽娜本人的、难以形容的凛冽气息。
她的靴子踩在光洁的地板上，发出清脆的声响，在安静的前厅里回荡。
走向那扇紧闭的、通往部长办公室的内门时，绯雪感觉自己的双腿有些发软。
但她的眼神，却越来越亮。
既然走到了这里，就没有后退的理由了。