希望之城，地面。
倒计时最后一天，凌晨五点十五分。
城市大部分区域依旧笼罩在紧张的宁静中，但一种无形的、更加沉重的压力，如同铅云般笼罩在每个知晓内情的人心头。而在城市边缘，那废弃仓库附近临时划出的“最终火力阵地”，空气却仿佛凝固的钢铁。
超过二十个文明的远程重火力单位，在短短十分钟内完成了最后的调动、校准和充能。它们形态各异，能量波动迥然不同，此刻却整齐地排列在预设阵地上，炮口、发射架、能量聚焦阵列，全部对准了同一个方向——地下三十公里，框架核心的精确坐标。
灵碑文明的三座高达十米的“镇魂主碑”，表面古老的符文依次亮起，散发着镇压与粉碎的沉重灵能波动。星骸法庭的“审判之眼”轨道聚焦平台悬浮于半空，复杂的机械结构调整着角度，中心那颗巨大的晶体开始蓄积毁灭性的净化光束。晶翼族的“晶簇共鸣炮”如同巨大的水晶花苞缓缓绽放，内部能量回路发出危险的嗡鸣。还有更多来自其他文明的、或科技、或灵能、或生物、或法则驱动的终极武器，此刻都褪去了神秘与矜持，将自身最暴烈的一面，对准了地底的深渊。
秦月站在临时搭建的前线指挥台上，黑色的长发在能量扰动的微风中拂动。她没有穿戴任何护甲，只是一身简洁的作战服，身形在庞大的战争机器映衬下显得有些单薄。但她的脊背挺得笔直，目光如同冻结的寒冰，穿透地面，仿佛要直视地底那沸腾的邪恶。
在她身后，灵碑老者、辉光的全息投影、以及数位文明代表肃然而立。没有人说话，只有能量积蓄时低沉的嗡鸣，以及远处风中传来的、若有若无的呜咽。
“所有单位，最终校准完成。能量充能百分之九十八，法则干扰弹就位。目标锁定：地下三十公里，坐标（x-7，Y-13，Z-深）。框架核心及周边半径一百五十米区域。饱和打击倒计时：三分钟。”辉光冰冷的声音在通讯频道中响起，传遍每一个火力单位。
“空间褶皱炸弹与法则断流器，充能百分之百，待命。紧急空间折跃方案b，坐标已锁定，能量注入中，空间信标已激活，空间锚定率……百分之六十三，仍在持续波动，受地下法则扭曲影响严重，预计最终成功率……百分之八点七。”另一个负责空间技术的工程师汇报道，声音干涩。
不足百分之九的成功率。这意味着，即使空间折跃强行启动，能成功将地下的队员拉出来的可能性，也微乎其微。更大的可能，是引发不可控的空间乱流，将所有人撕碎，或者折跃到未知的、更危险的空间夹缝中去。
秦月的手指，在控制面板上轻轻敲击着。她的目光，落在全息投影上那四十九个摇曳的、仿佛下一秒就要熄灭的光点上。每一秒，都有一个或几个光点变得更加黯淡，那是生命在飞速流逝的信号。
“秦月大人，”灵碑老者的声音带着石质的沉重，“饱和打击准备就绪。但……是否要等待空间折跃的结果？同时启动，能量波动可能会互相干扰，增加不确定性。”
“不等。”秦月的声音没有一丝起伏，“空间折跃成功率太低，我们不能把希望全押在上面。饱和打击必须进行，这是摧毁框架、阻止威胁蔓延的最后机会。至于干扰……辉光，计算最佳发射窗口，在空间折跃启动前的临界点，或者启动后空间波动相对平稳的瞬间，发动打击。将干扰降到最低。”
“计算中……最优方案：在空间折跃启动信号发出后零点三秒，空间涟漪初步形成、尚未完全扰动法则场的瞬间，发动饱和打击。此时间窗口预计持续零点零五秒。成功率评估：可最大化打击效果，对空间折跃干扰可控，但对地下突击队可能造成……波及。”辉光的计算无情地揭示了另一重风险。
“波及……”秦月重复着这个词，指尖微微一顿。零点零五秒的窗口，饱和打击的恐怖能量，哪怕只是边缘波及，对于已经濒临绝境的地下队员来说，也足以致命。这是要用他们的生命，为打击争取那一丝最完美的时机。
“他们知道下去意味着什么。”秦月的声音很轻，却又清晰地传遍指挥台，“我们也知道。战争，没有不流血的胜利。辉光，按此方案执行。空间折跃倒计时，与饱和打击倒计时同步。最后十秒，向地下突击队发送最终指令：寻找掩体，准备承受冲击，以及……等待可能的空间波动。”
“指令发送。倒计时同步：两分五十秒……两分四十五秒……”
冰冷的倒计时，如同死神的脚步，在每个人的心头敲响。地面，毁灭的能量即将倾泻。地下，绝望的战斗仍在继续。
地下，腔体核心。
时间，仿佛被粘稠的、充满血腥和痛苦的空气拉长了。每一秒，都像是一个世纪那么难熬。
“顶住！左翼！能量盾过载了！三号，补位！”
“右翼！那个大家伙又爬起来了！用灵能震荡弹！打它的关节！”
“头顶！小心酸液雨！”
“弹药！谁还有高爆弹？！”
“能量见底了！护盾发生器要炸了！”
通讯频道里，充斥着队员们嘶哑的吼叫、急促的喘息、以及武器过载的尖啸。防御圈已经缩小到不足最初的一半，队员们背靠着背，在由尸体（敌人的，偶尔也有战友的）和破碎的晶化力场残骸构成的临时掩体后，进行着最后的抵抗。
铁砧的机械躯体上布满了凹痕和腐蚀的痕迹，一条手臂已经不自然地弯曲，露出滋滋作响的电线。他的处理器在超负荷运转，计算着每一处防线的薄弱点，指挥着每一次火力支援，但数据的洪流中，失败的红色警示越来越多。
敌人太多了，也太强了。怨念聚合体本体意识降临后，这个腔体仿佛变成了它身体的一部分，每一寸血肉墙壁都在主动攻击，每一滴暗红色液体都蕴含着侵蚀灵魂的痛苦。涌出的痛苦具现体，不仅数量暴增，质量也发生了质变。出现了身高超过五米、由无数残骸拼接而成的巨像；出现了能够短距离瞬移、释放精神尖啸的幽影；出现了喷射高强度腐蚀性能量束的、如同昆虫与植物混合的怪物……
而最令人绝望的，是那悬浮在中央，虽然布满裂痕、光芒黯淡，却在那浩瀚意志的支持下，缓慢而坚定地修复着的框架核心。每一次微不可查的愈合，都像是在队员们的心头又压上了一块巨石。
“铁砧！地面指令！”白薇急促的声音在铁砧意识中响起，带着地面的决断和一丝不忍，“饱和打击将在两分三十秒后发动！同时，将尝试启动紧急空间折跃救援！成功率……很低。指令：寻找掩体，准备承受冲击，等待可能的空间波动！”
铁砧的电子眼急速闪烁了一下。饱和打击？空间折跃？掩体？在这片几乎被血肉和怪物填满的绝地，哪里还有像样的掩体？至于空间折跃……那不足百分之十的成功率，更像是绝望中抓取的一根稻草。
但他没有犹豫，也没有时间犹豫。
“所有人！地面即将发动饱和打击！寻找最坚固的掩体！放弃外围防线，向中央框架核心下方收缩！快！”铁砧嘶吼着，率先向那残破的框架下方冲去。虽然那里是敌人的核心，是能量的源头，但框架结构本身，或许能抵挡一部分来自上方的、无差别的轰击？这是绝境中唯一看似可行的选择。
队员们一愣，但长期的训练和绝对的信任让他们立刻执行。残存的三十余人（就在刚才的几十秒内，又有十余人永远倒下）爆发出最后的力量，强行撕开一条血路，向那散发着不祥波动的框架核心下方冲去。
这无疑惊动了更多的敌人，也引起了那浩瀚意志的注意。
“逃……向吾之核心？愚蠢……”那重叠的、充满痛苦的呓语再次在所有人意识中炸响，带着一丝嘲讽和更加狂暴的怒意。更多的触手、更多的怪物、甚至几道暗红色的、如同实质的痛苦能量束，从四面八方轰向收缩的队伍。
“灵碑！开道！”铁砧吼道。
仅存的那名灵碑文明战士，发出一声低沉如古钟般的怒吼，本就布满裂痕的石碑身躯猛然爆发出最后的、璀璨的光芒。他将自己剩余的所有灵能，毫无保留地注入到身前那面古老的石碑虚影中。虚影瞬间凝实、扩大，如同一面移动的、铭刻着沧桑岁月的巨墙，硬生生顶住了来自正前方的攻击，为队伍开辟出一条狭窄的通道。
代价是，他的石碑身躯，在承受了数道痛苦能量束的轰击后，裂纹如同蛛网般蔓延，最后“咔嚓”一声，彻底崩碎，化为无数光点消散。这名以防御和坚韧着称的战士，用自己最后的生命，为队友争取了不到三秒的时间，和一条不足十米长的、染血的通路。
没有人回头，没有人哭泣。只有更加疯狂地冲锋，踏着战友用生命开辟的道路。
终于，残存的二十余人，连滚带爬地冲到了那巨大、残破、依旧散发着令人窒息波动的框架正下方。这里，仿佛是风暴眼，虽然上方就是那不祥的核心，但周围涌来的怪物似乎受到了某种无形的制约，攻击变得有些迟疑和散乱。
“背靠框架基座！构筑环形防御！快！”铁砧背靠着那冰冷、微微搏动的暗红色能量结构，将最后几枚高爆能量块扔向追得最近的几只怪物。其他人也纷纷寻找依托，用最后的力量构筑起一个更小、但更坚固的防御圈。
“倒计时：一分钟。”白薇的声音再次响起，带着难以掩饰的疲惫和紧张。她一直在竭力维持着感知链接，同时还要抵抗着那无孔不入的痛苦意志侵蚀，消耗巨大。
“白薇记录者，保存力量，准备接应可能的空间折跃。”铁砧冷静地吩咐，尽管他自己也知道这希望多么渺茫。他环视四周，幸存的队员们个个带伤，能量几乎耗尽，眼神中充满了血丝和决绝，但已无多少恐惧。走到这一步，恐惧已无意义。
“如果……空间折跃失败，”一名晶翼族战士靠在冰冷的基座上，折断的晶翼无力地垂着，声音嘶哑，“饱和打击，能彻底摧毁这鬼东西吗？”
“地面动用了所有能调动的重火力，饱和覆盖。”铁砧回答，“如果运气好，我们正好在爆炸边缘，或许能活下来几个。如果运气不好……”他没有说下去。
“那也值了。”另一名幽影族的战士咳着血，身形在阴影和实体间不稳定地闪烁，“至少，这鬼东西别想那么容易开门。队长……没白死。”
提到暗影，所有人的眼神都黯淡了一瞬，随即又被更炽烈的火焰取代。
“倒计时：三十秒。”白薇的声音开始带着电流般的杂音，链接在变得模糊。
“所有人，检查装备，固定自己！准备迎接冲击！”铁砧将最后一点能量注入脚下的磁力固定装置，将自己牢牢吸附在框架基座上。其他人也纷纷效仿，或用绳索，或用能力，将自己与这可能是最后的“掩体”固定在一起。
头顶，那残破的核心光球，似乎感应到了什么，旋转的速度加快了些许，表面的裂纹愈合速度也似乎有微弱的提升。那浩瀚的意志变得更加焦躁，更多的痛苦能量如同潮水般从四面八方涌来，试图将这群渺小的蝼蚁彻底淹没。
“十、九、八……”白薇的倒计时，如同最后的丧钟。
铁砧闭上眼睛，处理器中闪过一系列数据流，最终定格在一个简单的逻辑判断上：任务部分完成，目标重创。幸存可能性低于千分之一。最终指令：等待奇迹，或迎接终结。
“……三、二、一……”
地上，指挥台。
“……零。空间折跃，启动！”
随着辉光冰冷的指令，设置在仓库附近临时搭建的巨型环状空间装置，爆发出刺目的光芒。复杂的空间符文在空气中闪烁、扭曲，一股强大的、不稳定的空间波动猛地扩散开来，甚至引起了地面轻微的震动。
几乎就在同一瞬间，在空间涟漪初步形成、尚未完全扰动法则场的那个短暂到几乎不存在的窗口——
“饱和打击，发射！”
秦月的声音，如同出鞘的利剑，斩破了凝固的空气。
下一刹那，希望之城边缘，亮起了比太阳更刺目的、几十道不同颜色的毁灭之光。
灵碑的镇魂之光，星骸的审判之光，晶翼的净化之光，噬光的湮灭射线，织梦的破碎现实之矛……二十余种代表着不同文明终极武力的攻击，撕裂了黎明前最黑暗的天空，汇聚成一道足以让星辰失色、让大地崩裂的毁灭洪流，精准地、毫无保留地灌入了地下三十公里的那个坐标点！
没有声音。或者说，声音被狂暴的能量本身吞噬、扭曲、超越了听觉的极限。大地剧烈地震动起来，不是地震，而是仿佛整个地壳都在被一股无可匹敌的力量狠狠锤击！以废弃仓库为中心，方圆数公里的地面猛地向上隆起，然后如同海浪般起伏、破碎！无数道深不见底的裂痕蔓延开来，吞噬着周围的一切！
仓库本身，连同内部的空间折跃装置，在能量洪流灌入的瞬间，就被彻底汽化、湮灭。恐怖的冲击波伴随着各色混杂的能量乱流，呈环形向四面八方扩散，所过之处，一切都被夷为平地，掀上高空！
秦月和指挥台上的众人，早已被紧急启动的多重联合护盾笼罩。但即便如此，那毁天灭地的威势，依旧让护盾剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣。秦月死死盯着全息投影，上面代表地下框架核心的那个红点，在饱和打击命中的瞬间，亮度骤增到一个恐怖的程度，随即，如同被戳破的气球，猛地炸裂、黯淡下去！
框架核心的能量读数，归零。
成功了？饱和打击直接命中了核心，将其彻底摧毁？
秦月的心猛地提起，但下一秒，她的瞳孔骤然收缩。
因为代表地下突击队的那二十几个光点，在核心爆炸的恐怖能量冲击下，如同狂风中的烛火，瞬间熄灭了超过一半！只剩下寥寥几个，光芒微弱到了极致，在能量乱流的背景中摇曳欲灭。
而更可怕的是，全息投影上，那原本应该随着核心毁灭而消散的、代表怨念聚合体本体意识的庞大能量场，非但没有减弱，反而变得更加狂暴、混乱！一股前所未有的、混合着极致痛苦、无边怨恨、以及……某种仿佛被彻底亵渎、被夺走最重要东西的、歇斯底里的疯狂的意志，如同海啸般从地底深处喷发出来！
“检测到……无法形容的能量爆发！法则场彻底紊乱！空间结构极不稳定！地下能量反应……正在急剧攀升，超过阈值！警告！警告！侦测到高维度能量干涉迹象！”辉光急促的警报声响起，数据流疯狂刷新，但很多数据已经变成了乱码。
“空间折跃呢？有没有信号传回？”秦月急问。
“空间折跃通道在饱和打击能量冲击下严重扭曲……空间信标丢失……折跃目标坐标发生不可控偏移……无法确认折跃结果……等等！检测到微弱的空间信标回波！在……在打击点侧下方约五百米处，深度……约三十点五公里！信号极度微弱，且正在快速衰减！”
“能建立链接吗？能确定幸存者吗？”
“尝试建立链接……链接失败……空间干扰太强……信号源……数量少于五个，生命体征……极度微弱……”辉光的声音带着一丝罕见的挫败感，“而且，地下能量爆发正在加剧，预计三十秒后，将突破临界点，可能引发大规模地壳变动甚至……”
它没有说下去，但所有人都明白。地下的“东西”被彻底激怒了，而且似乎发生了什么不可预知的变化。
秦月的心沉到了谷底。饱和打击摧毁了框架核心，但也几乎葬送了所有地下队员。空间折跃结果不明，可能只有不到五人幸存，且生死难料。而最大的威胁，怨念聚合体的本体，似乎并没有被消灭，反而进入了某种更可怕的状态。
就在这时，一直竭力维持着与地下微弱链接的白薇，突然闷哼一声，光影剧烈地波动、闪烁，仿佛随时要溃散。她的声音断断续续地在秦月意识中响起，充满了震惊、痛苦，以及一丝……难以言喻的悲悯：
“秦月……它……它不是愤怒……它是……悲伤……极致的、永恒的悲伤……我们……我们摧毁的……不仅仅是它的‘门’……那核心……那核心里有……”
话未说完，白薇的光影猛地一颤，链接彻底中断。她似乎承受了某种巨大的精神冲击，陷入了沉寂。
“白薇！”秦月惊呼，但白薇没有任何回应。
地下，框架核心被摧毁的爆心。
恐怖的爆炸和能量乱流已经略微平息，留下的是一个比原来腔体大上数倍的、如同被陨星撞击般的巨大坑洞。坑洞边缘是熔融后又迅速冷却的、呈现出诡异琉璃质感的岩壁，坑底则残留着暗红色的、如同凝固血浆般的物质，以及框架破碎后四处散落的、依旧散发着危险波动的能量残骸。
在坑洞边缘一处相对完好的、被半融化岩石遮蔽的角落里，五个身影蜷缩在那里。
铁砧的机械躯体损毁了超过百分之六十，电子眼只剩一只闪烁着微弱的光芒。另外四人，分别是那名断翼的晶翼族战士、一名半边身体焦黑的噬光族成员、一名气息奄奄的幽影族潜行者，以及……被铁砧用残破机体勉强护住的、昏迷不醒的白薇的光影载体（一个特殊的水晶装置）。在最后关头，是白薇拼尽全力展开了一层记录者的守护力场，加上框架基座本身承受了大部分冲击，才让他们这寥寥几人，在饱和打击的边缘和后续的空间乱流中侥幸存活。
但也仅此而已了。他们个个重伤濒死，能量耗尽，几乎失去了战斗力。
而更可怕的是，在他们前方，坑洞的中心，那原本框架核心所在的位置，此刻被一团浓郁到化不开的、如同活物般蠕动翻滚的暗红色能量云雾所笼罩。云雾中，传来令人灵魂冻结的、无数重叠的哭泣、哀嚎、以及……一种深入骨髓的悲伤。
那悲伤如此纯粹，如此浩瀚，仿佛汇聚了无数文明陨落时，所有生灵最后的那一滴眼泪。
“这……这是什么？”幸存的晶翼族战士挣扎着抬起头，看着那团云雾，声音颤抖。
铁砧的传感器疯狂报警，检测到的能量读数已经超越了仪器上限。但他更在意的是白薇最后传来的、断断续续的信息。
“核心里有……有什么？”他看向被自己护住的白薇载体，那水晶装置的光芒黯淡到了极点。
就在这时，那团暗红色的悲伤云雾，突然开始向内收缩、凝聚。一个模糊的、庞大的、难以用语言形容的轮廓，在其中若隐若现。与此同时，那个浩瀚的、充满痛苦的意志，再次降临，但这一次，其中蕴含的疯狂怒意似乎消退了些许，取而代之的，是一种更加深沉、更加绝望的……
“还给我……”模糊的意念直接在幸存者的意识中回荡，不再是杂乱无章的呓语，而是相对清晰的、单一的执念，“把……‘她’……还给我……”
“她？”铁砧一愣。
没等他们反应过来，那收缩的云雾猛地一震，一道暗红色的、凝练到极致的悲伤光束，无声无息地射出，目标却不是幸存的几人，而是……他们身后，那被半融岩石掩埋的、框架核心的一块较大的、似乎还保留着某种完整结构的碎片。
光束没入碎片的瞬间，碎片猛地亮起，表面浮现出无数扭曲的、仿佛在哭泣的符文。紧接着，碎片周围的空间开始剧烈扭曲、坍缩，一个不稳定的、不断闪烁的暗红色漩涡，缓缓形成。
漩涡的另一端，传来一种与怨念聚合体同源、却又似乎有所不同，更加古老、更加……冰冷的恐怖气息。
“门……另一扇门……被强行打开了？”幸存的噬光族成员失声叫道，他体内的能量感应器官在疯狂示警。
铁砧的处理器几乎要过载。饱和打击摧毁了正在建造的、通往希望之城的“后门”，但这聚合体，似乎用最后的力量，结合核心的碎片，强行打开了另一条通道？通往哪里？那个“她”又是谁？
没时间思考了。暗红色的悲伤云雾开始向那个新生的漩涡涌去，那庞大的轮廓也在逐渐变得清晰，似乎要穿过漩涡，前往另一边。而在离开前，那浩瀚的意志，冷漠地“扫”过了坑洞边缘这几个侥幸存活的蝼蚁。
仅仅是被“注视”，幸存的五人就如同被无形的重锤击中，口喷鲜血（或能量液），意识几乎要溃散。
“必须……把消息……传回去……”铁砧用尽最后的力量，启动了体内几乎报废的、最后一次性的、超距紧急通讯单元，将刚才感知到的一切——新的漩涡、那声“还给她”、以及那截然不同的恐怖气息——压缩成一段极其简短的加密信息，发送了出去。
信号发出的瞬间，他的电子眼彻底黯淡下去。
而那道庞大的、悲伤的轮廓，也彻底投入了那不断旋转的暗红色漩涡之中。漩涡在它进入后，剧烈地闪烁了几下，然后猛地向内收缩，消失不见。
只留下一个巨大的、空荡荡的、充满毁灭和悲伤痕迹的坑洞，以及坑洞边缘，五个生死不知的身影。
倒计时最后一天，凌晨五点二十一分。
“掘根行动”结束。
框架核心被摧毁，潜在威胁暂时解除。
怨念聚合体本体，携带未知目的，通过强行打开的未知通道，离开了这个世界。
希望之城，付出了暗影及超过四十名最精锐战士牺牲的代价，换来了一个残破的胜利，和一个更加深邃、更加不祥的谜团。