“比直接闯进柳家或焚骸者的地盘靠谱。”郑芊花说，“而且那家伙欠我个人情。三年前他手下一单生意玩脱了，差点被债主拆成零件，我帮他做了笔债务重组。”
陈浪想了想，调转航向：“那就去那儿。”
七光年的距离，以哨站目前的状态，常规航行需要大半天。
但这片星云内部有天然的曲速泡沫区，那些漂浮的冰晶尘埃在特定条件下会形成临时性的空间褶皱。
熟练的飞行员可以借助褶皱短距跳跃，节省时间和能源。
吕乐坐在主控位，双手握着操纵杆，眼睛盯着传感器反馈。哨站像条灵活但疲惫的鱼，在密集的小行星和冰晶带里穿行，时不时钻进一片扭曲的光影中，几秒后又从另一片区域冒出来。
小霜趴在舷窗边，看着外面那些缓慢旋转的冰晶。她的指尖在玻璃上轻轻一点，一缕苍蓝色的寒气飘出去，融入最近的一块冰晶。冰晶内部亮起微光，然后“啪”地碎裂，化作一片更细小的冰尘。
“你在做什么？”郑芊花问。
“练习。”小霜说，“岚音说烬灭星域很热，我的寒气在那里会被压制。得多熟悉在高温环境里控制力量。”
“她有经验？”
“流风尖碑的数据库里有关于炎阳尖碑的记录。”小霜转过头，“那里是七座尖碑里环境最极端的一座，建在一颗濒死的恒星内部，周围全是熔岩和等离子风暴。普通的冰裔靠近，血脉力量会被削弱九成以上。”
陈浪皱眉：“那你……”
“我有凛冬核心。”小霜握了握掌心，“而且岚音给了个提示：炎阳尖碑的考验，不是比拼谁更能抗热，而是看谁能理解‘冷与热的平衡’。她说，当初建造七座尖碑的七脉先祖，并不是各自为政，而是互相补充。冰裔的极致之寒，炎裔的极致之热，在某个层面上是相通的。”
“说得玄乎。”铁锈在通讯那头插嘴，“要我说，管它热不热，找到了直接炸进去！”
“那你来炸。”吕乐头也不回，“前提是你得先从凛冬尖碑飞过来，路上别被污染兽吃了。”
铁锈不吭声了。
航行又持续了三个小时。当哨站钻出最后一片曲速泡沫区时，前方虚空中出现了一个巨大的、由无数金属平台和管道拼接而成的建筑群。
那就是流浪者之家。
它看起来像是几十艘不同时代、不同文明的飞船残骸被强行焊接在一起，然后在外面裹了层额外加固的装甲板。建筑表面布满补丁、天线、炮台，以及各种闪烁的霓虹招牌。招牌上的文字五花八门，通用语、织梦者文、甚至还有几种陈浪不认识的象形文字，内容从“能源补给”到“器官交易”应有尽有。
太空站周围停泊着上百艘大小不一的飞船，从精致的商业快艇到锈迹斑斑的武装货船，什么都有。几艘明显是巡逻艇的小船在站外缓慢巡航，船体上涂着个咧嘴笑的骷髅标志——那是流浪者之家的徽记。
“看起来挺热闹。”陈浪说。
“热闹是表象。”郑芊花站起身，走到舷窗前，“这里每天至少发生三起抢劫、五起诈骗，以及一次小型火并。活下来的，才能看到第二天的热闹。”
哨站靠近太空站时，一个粗粝的男声从公共频道传来：
“新来的，报身份、来意、以及你他妈有没有带违禁品。撒谎的话，老子的炮可不认人。”
陈浪看了郑芊花一眼。
郑芊花对着通讯器开口：“告诉疤脸，就说‘三年前那笔烂账的债主’来找他喝茶了。”
频道那头沉默了几秒。
然后换了个声音，更低沉，带着点难以置信：“郑专员？真是你？”
“现在不是专员了。”郑芊花说，“但疤脸如果还想保住他那条从银行偷出来的机械义腿，就最好让我们进去，并且给个优惠价。”
“明白了。三号泊位，已经清空。能源补给管线会在一分钟后接驳。另外，老板说他五分钟后在‘老地方’等你。”
通讯切断。
哨站缓缓驶入三号泊位。那是个半封闭式的金属码头，周围有能量屏障隔开其他区域。几个穿着脏兮兮工装、身上或多或少都有机械改造痕迹的工作人员等在那里，其中一个人的右腿明显是高级的军用型号，但外壳上有个不起眼的银行防伪码——应该就是疤脸。
泊位自动接驳，能源管线连接上哨站的接口。仪表盘上的能源读数开始缓慢回升。
“充到40%就停。”陈浪对吕乐说，“留点预算买别的。”
郑芊花整理了一下衣服——她换回了那身银行制服，虽然有些破损，但依然笔挺。她对陈浪和小霜说：“你们在这儿等着，我去见疤脸。谈好了再叫你们。”
“安全吗？”陈浪问。
“在这里，疤脸不敢动银行的人——哪怕是前银行的人。”郑芊花说，“而且他真要想动手，三年前就动手了，不会等到现在。”
她走向气闸舱门，想了想又回头：“如果一小时后我没回来，或者你们收到我的求救信号，别管我，直接炸开泊位冲出去。疤脸这里有至少三门要塞级轨道炮，硬拼没胜算。”
舱门滑开，郑芊花走了出去。
疤脸迎了上来。他是个四十岁左右的男人，左脸有道从额头斜到下巴的狰狞疤痕，右眼换成了红色的机械义眼。他咧嘴笑的时候，疤痕跟着扭曲，看起来有点吓人。
“郑专员，好久不见。”疤脸伸出手，“听说你在银行混得风生水起，怎么有空跑我这小破站来了？”
郑芊花没跟他握手：“休假，顺便处理点私事。我需要能源补给、基础维修，还有关于烬灭星域的最新情报。”
疤脸收回手，也不尴尬：“能源好说，维修也可以打折。但烬灭星域的情报……那地方最近可不太平。焚骸者和柳家在那儿打起来了，据说还牵扯到外魔的某个大项目。消息很贵，而且不一定保真。”
“多少钱？”
“看你要什么级别的。”疤脸引着郑芊花往太空站内部走，“基础星图，五万源质。势力分布，二十万。要是想知道焚骸者二把手灰烬最近在找什么……得加个零。”
“二百万源质买一条消息？”郑芊花挑眉，“你不如去抢。”
“抢哪有这个来钱快。”疤脸嘿嘿笑，“而且这消息值这个价。灰烬那疯子，半个月前带着焚骸者一半的舰队进了烬灭星域最深处的‘熔炉区’，到现在没出来。柳家派了三波侦察队进去，只回来一个，还疯了。你说，这里面没大宝贝，谁信？”