镜头再转。
定格在落月帝国，某处静谧的南国海滩。
时间正值午后。阳光慷慨地倾泻，将天空染成无瑕的绀碧，几缕薄云如撕碎的棉絮，懒洋洋地挂在天边。阳光穿透清澈的空气，在海面上碎裂成亿万片跃动的钻石，又被柔和的海浪重新拢起，化作一条条镶着金边的、不断向岸上推进的琉璃绶带。海浪声是这里的主旋律，却不是惊涛拍岸的激昂，而是“哗——唰——哗——唰——”的、富有韵律的、催人入眠的温柔吟唱。声音层层叠叠，永无止息，带着某种古老的催眠力量。
空气温暖而湿润，饱含着阳光蒸腾海水后特有的、微咸的气息，与岸边沙地上零星生长的、散发着清甜气味的不知名热带灌木的芬芳混合在一起。海风时强时弱，如同情人的手，时而温柔地拂过面颊，带来凉爽；时而又顽皮地撩起发丝与衣角，将细沙卷成小小的旋涡。
脚下是绵延无际的金色沙滩。沙粒极其细腻，被阳光晒得暖融融的，赤脚踩上去，会有微微下陷的柔软触感，从脚心传来舒适的温热。沙滩上散落着被潮水打磨光滑的彩色贝壳、偶尔可见的苍白珊瑚断枝，以及一些小螃蟹匆忙遁走时留下的、细如蛛网的爬痕。
寻崽四组的四人，便置身于这片仿佛被时光遗忘的、宁静到奢侈的海滩画卷中。
组长孔令臣，身形挺拔，面容棱角分明，带着干练利落气质，此刻却也不免被这暖阳与海风软化了几分眉宇间的锐利。他站在齐踝深、微凉清澈的海水里，任凭小小的浪花舔舐着靴边，目光放远，眺望着海天交接处那一道模糊的银线。
队员何淑雅，长发被海风吹得微微凌乱，她索性将长发拨到一侧，露出一段优美的颈项。她蹲在稍干的沙滩上，正用一根随手捡来的树枝，饶有兴致地拨弄着一只被困在浅水坑里、正惊慌失措横着爬行的小寄居蟹，嘴角噙着一丝轻松的笑意。
郑忠铎和邓光远则显得更“接地气”。郑忠铎干脆一屁股坐在沙滩上，也不顾沙子沾上裤子，双臂向后撑地，仰着脸，眯着眼，尽情享受着阳光的沐浴，喉咙里甚至发出惬意的、细微的哼哼声。邓光远则弯着腰，仔细研究着沙滩上某种奇特的、放射状的爬行痕迹，时不时还捏起一撮沙子，在指间捻动，仿佛在分析地质。
这与其说是危机四伏的“寻崽”任务，倒更像是一次突如其来的、带薪的南国海滨休假。
“组长，”何淑雅停下逗弄寄居蟹的动作，抬起那张被阳光镀上淡淡金色的姣好脸庞，望向孔令臣，眼中带着纯粹的好奇，声音被海风吹得有些飘忽，“主公出发前，有没有给你透过底？凌天那老贼，当年到底在这看着挺舒服的落月海滩，埋了个什么样的‘惊喜盲盒’啊？”
孔令臣闻言，收回远眺的目光，转向她，脸上露出一丝混合了无奈与好笑的复杂神情。他摇了摇头，走到稍干的沙地上，也随意地坐了下来，抓起一把沙子，又任由它们从指缝间流泻。
“透底？”他自嘲地笑了笑，“别提了。凌天当初撒豆子似的满世界扔这些‘幼崽’的时候，个个都只有巴掌大小，毛茸茸一团，说是‘掌心萌宠’都算夸它们可爱。这都过去多少年了？天知道这些‘小可爱’们在地球上吸饱了灵气，吃了什么牌子的‘超级生长素’，模样早就变得连它们亲妈站在眼前，都得愣三秒，怀疑是不是抱错了。”
他顿了顿，抓起身边一个空的海螺壳，在手里掂了掂，继续道：“主公给咱们八个组长开小会的时候，倒是列了张单子。好家伙，那单子长得，简直像是把《山海经》、《拾遗记》外加几本快失传的异兽图谱给撕了，碎片搅和搅和，然后一股脑倒在我们面前！”
他掰着手指数起来，语气带着几分荒诞：“梼杌、饕餮、大鹏、穷奇、混沌、蛊雕、狮鹫、九尾狐、毕方、帝江、白虎、麒麟、凤凰……哦，可能还有几个我忘了的。简直像开了个上古神兽批发市场，还是量大从优、概不退换的那种！”
“塞丝那边撞上梼杌，汨罗那边搞定饕餮，算他们运气‘好’，至少古籍记载相对详实，有个大概的谱。”孔令臣叹了口气，将海螺壳远远抛向大海，看着它划出一道弧线，落入浪中，“说实话，咱们这儿，我最怵的，就是单子上那个名字——”
他压低了声音，仿佛怕被什么冥冥之中的存在听见：
“混沌。”
这个词一出口，仿佛连周围的海浪声都安静了一瞬。何淑雅拨弄沙子的树枝停了下来，郑忠铎也不哼歌了，邓光远直起了腰。四人之间的空气，似乎因这个名字，悄悄渗入了一丝不同于海风湿咸的、微妙的凉意。
“为啥？”郑忠铎坐直身体，拍了拍手上的沙子，语气恢复了平素的促狭，他斜睨着孔令臣，故意挤了挤眼睛，“队长，你这思想可要不得啊！怕什么来什么，听说过‘墨菲定律’没？你越念叨它，没准儿它就越觉得你亲切，真从哪个沙堆里‘咕噜’一下滚出来，找你进行一番深入的、触及灵魂的‘海滩谈心’呢！”
邓光远被郑忠铎的话逗乐了，哈哈一笑，揉了揉被阳光晒得有些发红的鼻子：“老郑你还信这个，这不迷信吗？要我说，真要遇上那什么‘混沌’，那才叫开了大眼界呢！古书上不都说了吗？‘混沌无面目’，一个没眼睛没鼻子没耳朵的‘大肉丸子’，能有多大能耐？总不至于……用‘爱’发电，或者靠‘混沌的温暖’来感化咱们吧？”
他的话音轻松，带着年轻人特有的、对未知危险的天真乐观。
然而——
就在邓光远最后一个调侃的音节，刚刚融入海浪与风声中，尚未完全消散的刹那。
异变，猝然而至！
没有任何预兆。没有地动山摇，没有狂风骤起，没有乌云蔽日。
就在他们侧前方约三十米处，那片原本平坦、细腻、在阳光下闪烁着柔和金光的沙滩，毫无征兆地、无声地隆起了一小块。
起初，只是微微的起伏，仿佛沙滩下有什么巨大的生物，极其缓慢地翻了个身。紧接着，隆起的幅度迅速增大，范围急速扩张！松散的沙粒如同失去承托般，簌簌向下滑落，形成一个越来越明显的、不规则的鼓包。
整个过程寂静得可怕，与周围哗哗的海浪声形成令人毛骨悚然的对比。仿佛沙滩本身拥有了生命，正在孕育某种不可名状之物。
然后——
“噗。”
一声沉闷、黏腻、仿佛湿透的厚皮革被强行撑开的、令人极度不适的声响，从沙丘中心传来。
沙丘顶部，骤然破开！
不是爆炸，不是喷发，而是如同果实成熟到极致、果皮自然绽裂。大蓬潮湿的、颜色暗沉的沙子被一股无形的力量推开、滑落。
一个“物体”，从沙坑中，缓缓“升”了起来。
不，不是升起。更像是……挤出。