周瑞承安静地等待着，没有催促。
他知道，父亲需要时间消化，需要权衡。
“你…”
太上皇开口，声音沙哑：
“有多大把握？”
“若得父皇全力支持，儿臣有七成把握，让我大周完成此次‘清洁行动’。”
周瑞承认真道：
“至于更长远的…儿臣不敢妄言，但机会就在眼前，若不抓住，必然后悔。”
又是一阵沉默。
最终，太上皇长长地、深深地叹了口气。
那叹息里，有无奈，有释然，有放下，也有一丝…新的期待。
“罢了…”
他摆摆手，仿佛卸下了千斤重担：
“朕老了。这江山，终究要交到年轻人手里。你既有此魄力，有此机缘…那便去做吧。”
他看向周瑞承，眼神复杂:
“从今日起，朝政军事，一应交由你全权处置。朕…不再过问。
朕的那些老臣旧部…朕会让他们安分。”
这是放权，是妥协，也是…一种寄托。
周瑞承起身，郑重躬身:
“儿臣，谢父皇信任！必不负所托，为我大周，开创一个前所未有的盛世！”
太上皇看着儿子年轻而坚毅的面庞，忽然觉得，或许这样也好。
自己掌控了一生，也该放手了。
如果儿子真能走出一条自己从未想过的路，带领大周走向辉煌…那自己这个父皇，也算对得起列祖列宗了。
“只是…”
他顿了顿，终究还是问出了最关心的问题：“那修炼长生之法…”
周瑞承心领神会，正色道:
“父皇放心。
待此次行动功成，兑换列表中若有适合的功法丹药，儿臣必第一时间为父皇换取。
界主既允诺此等奖励，想来不会虚言。”
太上皇点了点头，脸上终于露出一丝如释重负的、甚至带着点期盼的笑容。
宁寿宫内的气氛，从最初的紧张对峙，渐渐缓和。
父子二人又谈了片刻，关于朝局平稳过渡，关于如何安抚勋贵，关于明日迎接界主的细节…
当周瑞承告辞离开时，太上皇甚至起身送到了门口。
他看着儿子在那些钢铁护卫的簇拥下渐行渐远，第一次觉得，这个儿子，已经真正长大了，甚至…走到了一条自己都无法理解的高度。
“万衢界…清洁行动…长生…”
太上皇喃喃自语，转身回到宫，对老太监吩咐道：
“传旨，朕要静养。朝中诸事，悉由皇帝决断。”
“是。”
当皇帝周瑞承从宁寿宫返回养心殿，宫中正式传出“太上皇静养，朝政悉由皇帝决断”的圣旨时，这个石破天惊的消息，瞬间席卷了整个神京顶层的勋贵圈子。
英国公府，书房。
张维刚刚拖着疲惫惊惶的身躯回府，还没来得及换下沾满烟尘血污的衣甲，管家就跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸。
“国…国公爷！宫里传出消息…太上皇…太上皇他…”
“太上皇怎么了？”
张维心头一紧，溃败的阴影在他心中还未散去。
“太上皇传出圣旨，说要静养！朝中诸事，从此…悉由陛下决断！”
管家说完，几乎瘫软在地。
张维愣住了，手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，瞬间四肢冰凉。
静养？悉由皇帝决断？
这哪里是静养，这分明是…放权！是彻底的妥协！是承认失败！
“怎么可能…”
张维喃喃道，跌坐在太师椅上：
“太上皇他…他怎么会…”
但话说到一半，他就明白了。
怎么可能？怎么不可能！六万精锐在那些怪物骑兵面前不堪一击，同时，皇帝就带着同样的怪物去了宁寿宫…太上皇除了妥协，还能如何？硬抗？拿什么抗？
一种恐惧与无力感瞬间袭来，这位戎马半生的老将，他忽然意识到，自己，以及所有倚仗太上皇的勋贵们，一夜之间，就站在了悬崖边上。他们最大的靠山，倒了。
“父亲！”
长子张骏冲了进来，同样面色惶急：
“消息是真的！宫里已经正式传旨了！咱们…咱们该怎么办？”
张维闭上眼，沉默了许久。
当他再次睁眼时，眼中已是一片死灰般的平静，甚至还带着一丝如释重负的疲惫。
“传令下去，”
他的声音沙哑而缓慢：
“即日起，府中闭门谢客。所有与京营、五军都督府相关的差事、联系，全部暂停。
约束族人、部曲，不得妄议朝政，不得与任何可能‘犯忌讳’的人往来。”
他看向儿子，眼神严厉:
“尤其是你！给我老老实实待在家里，哪里也不许去！什么诗会、酒宴，一概推掉！
从今日起，英国公府，只求安稳度日，不问外事！”
“父亲！那我们在军中的位置…”
张骏不甘。
“位置？”张维惨笑一声：
“能保住脑袋和爵位，就是祖宗保佑了！还想要位置？今日之事，陛下和那两位女将军没有追究，已是开恩！你还敢想别的？”
他站起身，走到窗边，望着皇宫方向，喃喃道:
“这世道…变了。变得我们都看不懂了。
既然看不懂，那就…别看了。安稳，比什么都强。”
镇远侯府。
“放权了？太上皇真的放权了？！”
镇远侯听到消息时，惊得茶杯都掉在了地上。
“千真万确，侯爷！”
心腹家将低声道：
“听说陛下去了宁寿宫，身边带着那种铁甲骑兵…然后太上皇就传出了静养的口谕。”
镇远侯的脸色变幻不定，从震惊到惶恐，再到一种后怕的庆幸。
他想起自己昨夜对“女子领兵”的嘲笑，想起自己对皇帝“胡闹”的不屑…冷汗瞬间浸湿了后背。
“快！快把昨天参与议论的那些幕僚都给我叫来！”镇远侯急声道。
不一会儿，几名幕僚战战兢兢地来到厅中。镇远侯扫视他们，厉声道:
“昨夜你们在这里，跟着本侯一起，说了不少‘大逆不道’的话吧？”
幕僚们吓得跪倒在地，连称不敢。
“不敢？本侯都说了，你们能不说？”
马成冷哼一声：
“听着！从今日起，昨夜说过的所有话，都给本侯烂在肚子里！
谁要是敢泄露半句，本侯扒了他的皮！”
他顿了顿，语气稍微缓和，却更加凝重:
“另外，以本侯的名义，草拟一份请罪折子…不，是贺表！
恭贺陛下…嗯，恭贺陛下…算了，就写恭贺陛下励精图治，臣镇远侯马成，愿效犬马之劳，唯陛下马首是瞻！
言辞要恳切，态度要卑微，明白吗？！”
“是是是！”幕僚们连忙应下。
马成挥挥手让他们退下，独自坐在厅中，心绪难平。
他虽是个莽夫，却也知道审时度势。
太上皇都低头了，他一个小小的侯爵，算什么？
现在唯一能做的，就是赶紧向新皇帝表忠心，希望陛下看在往日没有太大过节的份上，能放他一马。