他摆摆手：“行了，到这儿先停。
后头有活儿，我再喊你们。”
说完咳嗽一声，把所有人赶出厨房，哐当关上门。
屋里就他一个。
他把那堆面团一一分开，搓成小团，像在捏泥巴。
北边人最爱的花馍，今儿他要整一出大戏。
不求多香，但求够排面。
——这新郎官，可不是一般人。
他脑门里早画好了图：龙、凤、鸳鸯、牡丹……一个个在手里活过来。
用筷子刻花纹，剪刀修边角，跟捏面人没啥两样，只是更大、更复杂。
最难的不是捏，是蒸。
他一拍脑门：“糟了！这面发太猛了！蒸笼根本装不下！”
“操！怎么把这茬忘了！”
但没多慌，他灵光一闪：拆了呗。
把大玩意儿掰成小零件，一个个蒸，蒸好了再拼起来。
耗时？管他呢，他不急，反正婚宴还有三天。
他一边拼，一边偷偷摸摸炖牛肉。
这玩意儿，一般人真不敢动。
牛是力气，是命，是家当。
杀了？轻则赔钱，重则蹲大牢。
他这堆肉，全是从系统商城掏出来的，花了他整整七百积分，肉疼得睡不着觉。
可打开一看——那肉，红得发亮，纹理像画出来的，一闻，香得人腿软。
“我怎么感觉……像拿金饭碗装糠？”
他咧嘴一笑，把肉从酱汁里捞出来，肉皮透亮，油星子都在冒光。
他拿刀，顺着纹路，一片片切，薄如纸，整齐如画。
“都听着啊——别在半路偷吃！一块两块我装看不见，真敢吃多了？我让你明天抬棺材！”
几个小年轻嘿嘿笑着，一哄而散，端着盘子跑得比兔子还快。
“我靠，这哪儿是厨子，这是活神仙吧？！这肉……香得我魂儿都飞了！”
“快来！快来尝一口！这辈子值了！”
桌上人全都眼睛发亮，嘴都合不上了。
气氛正热，门“吱呀”一响。
凤姐来了。
她皱眉环视一圈：“人呢？都死哪儿去了？”
结果一抬头，看见匡睿正蹲在灶台边，笑得像个偷了鸡的狐狸，面前摆着一盘刚拼好的“龙凤呈祥”花馍，边上是整齐如码字儿的酱牛肉。
“哟，老板娘驾到？”他笑嘻嘻递上筷子，“尝一口？我赌你这辈子没吃过这么带劲的东西。”
“是啊是啊！凤姐！就一口！不试你亏一辈子！”
凤姐冷哼，眼里满是怀疑：“别给我整虚的，不就是块烂肉加面粉？能有啥花活？”
她慢悠悠夹起一块牛肉，眯眼瞧了三秒，跟审犯人似的。
“哼，要是味儿不配你们吹的牛，我今天就掀了你们的灶台。”
她把肉送进嘴里。
咬下去。
停住了。
眼睛，一点点睁大。
嘴唇，微微发抖。
她没说话。
半晌，喃喃一声：
“这……这是什么味儿？”
再三回味，嘴里那股味儿像极了小时候奶奶灶台边飘出来的香气——可他确定，自己这辈子压根没吃过这玩意儿。
“这不是酱牛肉吗？”小龙忍不住喊出声，“凤姐，你不是总念叨，你爹当年在城南老铺子，蹲着吃那口酱牛肉，能香得眼泪直流？”
这菜早就禁了，没人敢再碰。
可今天，多亏这位先生，大伙儿居然又能咬上一口。
没人说话，可每个人都笑着，连眼尾都弯着。
小龙也忍不住夹了一块，塞进嘴里——眼睛当场就亮了。
他早知道这位先生做菜绝了，可没想到，连酱牛肉都能做出这水平？！
“我的天爷！匡睿！你这手是老天爷亲自教的吧？我活这么大，真没见过有人能把牛肉做得这么入魂！”
匡睿摆摆手，笑得坦然：“过奖了。
我这手艺，本就没打算让谁学会。
再说——今儿这顿，也是专给凤姐的礼物。”
凤姐一愣，脸皮子都绷红了：“匡先生，您连这都知道？那您岂不是……咱龙凤店上上下下，您全摸透了？”
谁都没想到，从头到尾，匡睿早知道他们叫啥、打哪儿来。
可谁对他，连个背景都查不全。
“没别的，就是想送你点实在的。”匡睿声音轻，话却重，“这酱牛肉，还有后头几道菜的方子，从今儿起，全归你了。”
“别不信，这些菜，不出三年，准成龙凤店的镇店之宝，代代传下去。”
凤姐眼睛瞪得快脱眶了——送礼？送这么贵重的？她做梦都没敢想！
“使不得！使不得！哪能白拿啊！礼尚往来才是正理！”她急得直摆手。
小龙也附和：“就是！陛下都得靠您撑场子，您一句话，顶咱们十个人吼破喉咙！这礼太重，咱真不知道拿啥回！”
谁都爱听好话，连皇帝听着都往前挪了半步，嘴唇都动了，想插嘴。
可匡睿像是早料到他要说什么，冲他轻轻一摇头，笑意更深：
“这事吧，我早想好了。”
“这段日子，和大伙儿一道吃喝、忙活，是我这辈子最痛快的一段光景。”
“以后你们想吃什么，尽管点，只要我有空，灶台就给你们留着。”
他顿了顿，转头盯住凤姐：“你，先跟我来。
酱牛肉第一关，不是腌，是挑肉。”
牛肉难搞，就难在干、柴、没劲。
普通人吃一口就皱眉。
可匡睿挑的这块，肥得正好，油不腻人，一抿就化，油香往肉里钻，嚼起来不干，反倒是满嘴生津。
凤姐眼珠子都快掉进肉盘里了：“这肉……哪儿买的？我走遍全城，就没见过这么肥润又不腻的！”
她脑子飞转：这肉贵得吓人，得卖多少价？买得起的人有几个？亏本了咋办？
越想，越头疼。
可匡睿一句话，把她拽回现实：
“这种肉，不能卖给街坊邻居。”
凤姐一愣：“为啥？”
“普通人兜里没油水，吃不起，也吃不值。”匡睿嗓音平，却字字扎心，“可你这儿，等几天就该挤满王公贵族了。
他们不为吃饱，为的是——尝个稀罕。”
凤姐怔住了，半晌，低头轻叹：“我……还真没往这儿想过。”
匡睿点头，继续往下说。