赵元昌倒了。
倒得无比彻底，无比迅速。
在大长老拿出那份尘封十年的卷轴，并当场宣布了对赵元昌及其党羽的处置决定后，整个地脉星枢，都陷入了一场前所未有的震动之中。
五长老孙伯年、六长老周奎，作为赵元昌的核心党羽，当场被卸去职务，押入大牢，听候发落。他们的亲信和部署，也在一夜之间，被青岩带领的影卫和忠于大长老的守卫部队，以雷霆之势清扫一空。
那些平日里依附于三长老派系的、或大或小的官员和管事，人人自危，纷纷主动交代问题，检举揭发，试图以此换取从轻发落。
整个星枢的权力架构，仿佛经历了一场八级地震，发生了翻天覆地的变化。
而在这场权力的洗牌中，我这个“外来者”，却以一种谁也没有预料到的方式，成为了最大的赢家。
不仅因为我亲手揭露了赵元昌的罪行，更因为大长老在处置赵元昌之后，当众宣布了一项新的任命：
“即日起，客卿长老江辰，兼任星枢‘对外开拓使’，全权负责星枢对外探索、资源获取以及与外部势力的交涉事宜。星枢守卫部队，除必要留守力量外，皆需配合其行动。”
这项任命，等于将星枢的对外军事力量和外交权力，交到了我的手上。
虽然“对外开拓使”这个职位，听起来远不如大长老那般位高权重，但在如今这个净化者步步紧逼、废土局势日益危急的时刻，掌握对外武力，就意味着掌握了星枢未来的发展方向和生存命脉。
大长老此举，既是对我的能力和忠诚的肯定，也是将我彻底绑上他的战车，让我成为他推行“积极防御、向外拓展”策略的最锋利的一把刀。
对此，我坦然接受。
权力越大，责任越大。
但在这个朝不保夕的废土上，没有权力，连保护自己想要保护的人，都是一种奢望。
接下来的几天，我变得异常忙碌。
一方面，我要接手和整合星枢的对外武装力量。青岩被我正式任命为副手，负责具体的作战指挥和情报工作。铁山则被我调入守卫部队，担任了一名基层军官，负责训练新兵和执行一些关键的突击任务。
另一方面，我开始着手规划星枢下一步的对外拓展计划。
赵元昌虽然倒了，但他留下的烂摊子，却需要我来收拾。
他与黑风盗长期的非法交易，导致星枢大量战略物资外流，库存空虚。他与净化者的暗中勾结，更是让星枢的外部环境变得更加危险。谁也不知道，那个逃回地下基地的“夜枭”，以及他背后的净化者势力，会何时发动报复。
留给我们的时间，不多了。
这一日，我正在新分配给我的办公室中，研究着一幅巨大的废土地图，思考着下一步的资源采集点和可能的迁徙路线。
门外忽然传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，敲门声响起。
“江辰长老，大长老有请。”
来人是大长老身边的一名贴身侍从，面容清秀，态度恭谨。
我放下手中的地图，整理了一下衣袍：“知道了。我这就过去。”
跟着侍从，穿过几条熟悉的通道，我再次来到了大长老的居所。
这是一间位于星枢核心区域、靠近地脉枢纽的清净石室。室内陈设极为简单，只有一张石榻，一张石桌，几个蒲团，以及墙壁上挂着的一幅字——上书一个大大的“守”字，笔锋苍劲有力，仿佛蕴含着某种天地至理。
大长老正盘膝坐在石榻上，面前煮着一壶清茶，茶香袅袅，沁人心脾。
他看到我进来，微微颔首，示意我在对面的蒲团上坐下。
“坐吧。”
我也不客气，依言坐下。
大长老为我斟了一杯茶，动作舒缓而从容，仿佛只是在招待一位来访的老友。
我双手接过茶杯，轻轻抿了一口。茶水入口微涩，回味却带着一丝甘甜，一股温热的气流顺着喉咙滑入腹中，让人精神为之一振。
“好茶。”我由衷赞叹道。
“这是星枢深处一种特有的岩茶，产量极少，一年也就能收个一两斤。”大长老也端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，“今天叫你过来，是有几件事情，想听听你的看法。”
“大长老请讲。”我放下茶杯，正襟危坐。
“第一件事。”大长老看着我，目光平和，“赵元昌虽然倒了，但他留下的势力盘根错节，短时间内，很难彻底清除。尤其是他在星枢底层民众中的声望，一时半会儿，还难以扭转。你如今身居高位，又手握兵权，难免会有人眼红，有人在背后嚼舌根。对此，你有何打算？”
我沉吟片刻，缓缓说道：“嘴长在别人身上，他们想说什么，我管不着。我只需要做好我该做的事情——保护好星枢，为大家找到更多的生存资源。时间久了，事实会证明一切。”
“至于赵元昌留下的那些‘声望’……”我顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我会用实际行动告诉所有人，我江辰能给星枢带来的，是实实在在的安全和希望，而不是空洞的许诺和私下的盘剥。”
大长老眼中露出一丝赞赏之色：“很好。你能这样想，老夫就放心了。”
他话锋一转，继续说道：“第二件事。你之前提到的那个净化者地下基地，老夫已经派影卫去探查过了。那座基地的防御，比你描述的还要严密。而且，在你们那次行动之后，基地周围明显加强了警戒，似乎有更多的净化者单位在活动。”
“老夫担心，那个‘夜枭’逃回基地后，很可能会将你的情报上报，引来净化者更大规模的报复行动。星枢目前的防御力量，恐怕难以抵挡净化者的一次全面进攻。”
说到这里，大长老的目光，变得凝重起来。
我心中也是一沉。
这是我目前最担心的事情。
“大长老所言极是。”我点了点头，“净化者的报复，随时可能到来。我们必须尽快做好准备。”
“我建议，立刻启动以下几项措施。”
“第一，收缩外围防线，放弃一些过于突出、难以防守的据点，将兵力集中在星枢核心区域，构筑纵深防御体系。”
“第二，加紧囤积物资，尤其是粮食、药材和能源。同时，派出精锐小队，探索新的、安全的资源采集点，以备不时之需。”
“第三，也是最重要的一点——”我抬起头，目光直视大长老，“我们必须想办法，搞清楚那座净化者基地的真正用途，以及他们在废土上的最终目标。只有这样，我们才能有针对性地制定对策，而不是被动挨打。”
大长老听完我的建议，沉默了片刻，缓缓点了点头：“你说得有道理。知己知彼，方能百战不殆。那么，关于打探净化者基地情报这件事，你可有合适的人选？”
我微微一笑：“人选，倒是有一个。不过，还需要大长老您点头才行。”
“哦？”大长老露出一丝感兴趣的神色，“说来听听。”
“那个人，就是——”我缓缓吐出两个字，“‘夜枭’。”
大长老眉头微挑：“那个净化者特使？他不是已经逃回基地了吗？而且，他身份特殊，怎么可能为我们所用？”
“正常情况下，当然不可能。”我眼中闪过一丝狡黠的光芒，“但如果……他‘落’到了我们手里呢？”
“你是说……”大长老若有所思。
“那座基地，我们攻不进去。但不代表，我们没有办法，把里面的人‘引’出来。”我端起茶杯，轻轻转动着杯沿，声音带着一丝神秘的意味，“只要饵料足够诱人，不怕鱼儿不上钩。”
“而恰好，我知道有一种‘饵料’，对于那些高高在上的净化者来说，有着致命的吸引力。”
大长老看着我，眼中闪过一丝了然的光芒，随即化为一声意味深长的轻笑：
“你这小子……胆子，可比老夫年轻时，大多了。”