非但因自京城至扬州本需一月行程，竟被鬼脸儿杜兴缩于数日之间；细算大明乐安长公主朱徽媞自昌平州学究府闭关而出、抵临扬州之期，竟尚比杜兴早一日入城——此速如电掣，势若奔雷，足见其奔赴扬州之心何等急切、目标何等明确。
二长老闻言，面色骤然阴沉，似寒潭覆冰：“邵大人，依你所言，那乐安长公主朱徽媞，实为我王家而来？无论我王家行止如何，皆难逃其锋芒？”
“事势如此。”杜兴轻叹一声，语气中却无半分动摇，“至于你们所作所为……唉，也罢，不提也罢。”
他目光微凝，终究未将后话道尽。只因甫入扬州，便见十余万大军列阵城外，旌旗蔽野，甲光映日。此非备战边疆，而是内聚中枢，显为震慑之举。彼时杜兴已知——王家纵有千般筹谋、万种手段，至此亦如枯木逢霜，再难回春。
所幸者，乐安长公主虽怒极而动雷霆之威，却仅立千人冢以镇王府，未施九族之诛。否则，杜兴如何向王叔英交待？那可是丞相府中亲授密令、执掌南线大局的擎天柱石。
然而当大长老展读王叔英亲笔信函与锦囊密策，口中忽吐二字：“幸好。”
“‘幸好’？”二长老眉峰一挑，声音陡扬，“大长老此言何意？”
“你们自己看便是。”大长老神色不动，先将文书递予二长老，继而面向仍跪于堂中的王一龙等人，淡淡道：“王一龙，尔等且退。后续行事，自有安排通知。”
“侄孙告退！”众人叩首而起，鱼贯退出，不敢多留片刻。
待其离去，长老会诸老再不顾尊卑体面，纷纷围拢上前，争阅信件与锦囊。然因王叔英撰书之时尚不知扬州变局已生，故其所述多为预判推演，措辞谨慎，语带估算。可用之策寥寥，然正因其未知真相，反使字里行间透出一股冷静远见，令人读之心安。
尤其锦囊末尾一道铁令：**不论王家是否与乐安长公主发生冲突，必须暂时屈从其命，一切静候王叔英最终定策；期间所失利益、所受折辱，皆不得计较。**
其理昭然：纵使乐安长公主夺走一时权柄，终归要返京述职。扬州三州之地，根基深厚，人脉盘结，岂是外来之人可久居掌控？待风头过去，王家依旧可徐图再起。
于是众长老面面相觑，继而齐声感慨：
“还好，还好！丞相大人果然高瞻远瞩！”
“正是！哪怕让王一龙他们暂离王籍，待公主离扬，再召其归宗续谱，又有何妨？”
“丞相之智，隔千里而控全局，真乃神机妙算！”
一时之间，颂声盈耳，谄词如潮。而鬼脸儿杜兴立于堂中，冷眼旁观，心中冷笑不已。这些人前倨后恭，方才还欲另立山头、自成体系，如今一封书信至，便争相攀附王叔英，唯恐落于人后。
待众人稍定，杜兴方开口问道：“既然如此，你们先前所谓‘令王一龙等人脱离王家’，又是何意？”
立即有长老趋前解释，言语恭敬：“此乃应对公主开出条件之策。彼时她允我族人重归军伍，惟有一条——须断绝与王府之关联，以‘忠于朝廷’之名重返扬州军。”
话音未落，杜兴眉头已然紧锁：“也就是说，九纹龙史进与王恂二人，当场就被收编进了指挥使衙门？且公主未曾怀疑王恂动机？”
“初时略有疑虑，然王恂自陈心志，称愿弃私仇、效国法，公主遂未深究。”
杜兴冷笑：“弃私仇？好一个弃私仇！若真如此，为何王一龙尚需回府商议，而王恂却毫不犹豫留下？此人职位低微多年，兄长王豹又死于非命——今朝一步登天，甘为敌营鹰犬？你不觉太过顺理成章了么？”
众人悚然一惊。
二长老沉声道：“邵大人之意，莫非公主早已识破王恂乃借机复仇？若果真如此，是否应将其调离？”
“调离？”杜兴眸光一闪，冷笑道，“若此刻撤下王恂，非但他一人失信，整个王家都将暴露虚伪面目。公主所需者，不过是一场‘归顺’的表象。我们不但不能撤，还要让他继续留在前线，冲锋陷阵，立功受赏——唯有如此，才能洗清其余诸将嫌疑。”
顿了顿，他又缓缓补充：“况且，正因为王恂此举看似冲动，反而最能取信于人。从此之后，公主或许不再深查他人，只需你们日后对王豹一脉子孙稍加优待，便可化解因果。”
众人心领神会，默然颔首。
待其他长老陆续退下部署，大长老与二长老再度密报，详述各房私心、暗谋与投机之举。杜兴听罢， лnшь皱眉，并未责备。
“人皆有私，无可厚非。”他淡然道，“若他们真能在公主身边建下如王叔英般的功业，丞相只会欣慰，岂会怪罪？毕竟丞相所谋者，非一家一姓之荣辱，乃是乱世之中，为王氏一族多留几条活路。”
大长老略松口气，随即试探问道：“那眼下局势，我等当如何应对？华山之事……可否透露一二？”
杜兴摇头：“事已至此，说与不说，影响不大。我会在王家停留数日，观察乐安长公主是否会亲随大军出征，再作决断。”
“观察其是否出征？”二长老低声咀嚼此语，忽有所悟。
——若公主自始便随军亲征，则表明其对扬州、华州、渭州三地极为重视，未来必将安插心腹掌控军权，布局深远；反之，若仅在关键时刻现身露面，则不过是象征性震慑，易于周旋应付。
因此，判断其投入程度，乃是制定长远对策之关键。
正因杜兴到来，加之锦囊中王叔英展现出的绝对权威与战略自信，诸多王家将领相继接受“脱离王家、重入军伍”之决定。
注意：是“被做出”，而非“主动做出”。
盖因众人笃信——乐安长公主终究要回京城，不可能永驻江南。只要王叔英一日未倒，王家便有东山再起之机。是以，一旦承诺日后可重新归宗复籍，这些将领自然愿意暂舍家族名义，换取一线生机。
这并非他们缺乏胆魄，而是战争无情，胜负难料。身为武将，功业须凭血战搏杀而来，无人敢言必胜。与其孤注一掷，不如暂避锋芒，在体制内求存。
反观那些长老，尚可遣子弟代为冒险，博取功劳。而军人自身，唯有亲身赴险。
于是陆陆续续，家中已有妻儿者，纷纷以平民身份重返军队，甘为小卒。而未婚无嗣者，则被严禁参军——只为保存血脉，以防绝嗣。
随着这批将领回归军列，奇迹随之发生：他们的妻儿得以迁出被千人冢镇压的王府；其他王族成员亦获准自由出入扬州城。
此乃王家当前最大实际收益。
然而这一切，落在乐安长公主朱徽媞眼中，却是另一番图景。
她端坐指挥使衙门，脸色阴郁如铁。
当日招来中箭虎丁得孙，问的第一句话便是：“熊将军，出征准备可已就绪？”
丁得孙拱手答道：“回禀公主殿下，粮草、军械、营帐、斥候皆已齐备，随时可以启程。”
他满心振奋，以为公主即将开启平定三州之伟业。却不解其面容为何愈发沉重。
五日之内，十万大军集结完毕，本已惊人；更令人震惊的是，扬州仓廪之中，竟囤积着足以支撑三年征战的粮秣与兵器。
无人追问来源，但所有人都心知肚明——这些物资，极可能出自王叔英与王家之手。
而这恰恰加速了朱徽媞的行动节奏：她不能容忍敌人为她准备好战场。
见丁得孙神情激昂，朱徽媞神色稍缓，再问：“原王家将领，是否均已打散编入一线部队？”
“回禀公主，均已分散安置，然能否立功，尚需视战况而定。”
“谁要他们立功？”朱徽媞冷冷打断，眸光如刃，“本宫要他们死。明白吗？”
“……呃！”丁得孙喉头一哽，浑身剧震。
刹那间，他终于明白公主为何面色阴沉至此。
这不是招降纳叛，这是引狼入室后的清算。
短暂沉默后，丁得孙小心翼翼试探：“若公主无意重用王家旧将，当初何必允许他们重返军中？是否……由下官暗中安排，使其远离前线？”
“不必特意安排。”朱徽媞唇角微扬，笑意冰冷，“给他们机会打仗就够了。让他们冲在最前，陷于最险——即便因此积累些微战功，你以为，活着回来的人会有几个？”
“积累战功就那么容易吗？”
丁得孙心头凛然，终于彻悟。
这些人不是来效力的，是来送死的。
他重重抱拳：“末将明白！即刻下令，将原王家将领悉数派往先锋营与断后队，置于生死一线之间！”
朱徽媞微微颔首，目光投向窗外沉沉夜色，仿佛穿透时空，直视那隐藏于迷雾背后的真正对手——
那个藏身七品县衙、贪财好色、庸碌无为的老县令。
那个前世运筹帷幄、智冠梁山的**吴用**。
他知道她在做什么。
而她，也开始察觉到他的存在。
庙堂之上，亡魂归来；棋局已开，胜负未定。
明日全军出征，不只是征伐叛逆，更是两股跨越轮回的智谋之力，首次正面交锋。