身为大明万历末年的一朝天子，朱由校端坐于龙宁宫的幽深之处，并非第一次面对来自权力顶峰之上的背叛。然而，这一次所谓的“背叛”，并非是刀兵相见的那种激烈冲突，也并没有任何血腥的灾难发生，而是发生在庙堂之上最为隐秘和微妙的博弈——人心的变化，盟约的破裂。他面无表情地接下了王体干等三人呈上的请罪表章，却把本应立即敲定的宗人府内务大总管这一重要职位轻轻搁置在一旁，只是淡淡地说了一句：“你们自己去和乐安长公主商议吧。”这句话听起来轻描淡写，仿佛一阵清风拂过尘埃，但实际上已经将火种悄然投入了看似平静的深水之中，只等着它慢慢燃烧起来。
帝王的心术，从来都不会亲自拿起利刃去解决问题。真正的权力，其实并不体现在那些公开发布的诏令之中，而是在于每一个关键的选择之间。
王叔英接受了命令进行周旋，他的神色凝重得如同铁石一般。当定王朱慈炯缓缓步出宫门的时候，他的指尖微微颤抖，终究还是没能抑制住内心的焦虑：“王丞相，皇上既然已经有了口谕，那乐安长公主又怎么敢不遵从呢？”
王叔英没有直接回答，只是望向宫道尽头那轮低垂的残阳，似乎正在推演一场尚未开始的棋局。过了许久，他才缓缓说道：“在太子还朝之前，她或许会听命行事；但是一旦太子归京之后，她只会忠于一个人。”
众人闻言都陷入了沉默。
他们都非常清楚，朱徽媞之所以全力扶持太子，并不是出于什么仁义道德，而是因为身份的绑定——她是太子的义母，是未来新君血脉正统的重要象征。一旦登基大典顺利完成，她的权势不仅能够得以保全，甚至还可以凌驾于六部之上，掌控神龙教、控制禁军、统领宗室。而现在太子已经归来，她已经没有任何退路可言，也不再需要退路。
所以，在她的眼中，皇上的这道口谕不过是一次试探罢了。如果顺从的话，就会失去独立自主的意志；如果违抗的话，则会被扣上不忠的帽子。但如果她真的不同意呢？
黄子澄急忙问道：“难道就连吴少师也无法劝动她吗？”
朱杨荣站在队伍的最后，目光闪烁了一下，心中暗自叹息：吴用这个人，贪恋钱财，喜好美色，做事手段狠辣，确实很有本事，但是他的野心也是显而易见的，谁愿意与这样一只老虎共谋呢？更何况，现在的局势早已不同于当年梁山聚义的时候了，转世轮回之后，旧日的恩怨还没有消除，彼此之间的猜忌反而更深了。虽然吴用只是一个七品县令，但他却以“抄家敛财”为借口，暗中培植自己的势力，甚至连锦衣卫中都有他的耳目。这样的人既不能依靠，也不能信任。
正当大家还在犹豫不决的时候，王叔英忽然露出了一个意味深长的笑容，说出了一句令人震惊的话：“除了吴少师之外，还有一个人可以解决这个局面——太子殿下，或者说是‘李少师’。”
“李少师？”
众人都感到十分惊讶。
随后又恍然大悟。
铁笛仙马麟，原名李玄，字子音，因为早年凭借一支铁笛在边关破敌，被人称为“铁笛仙”。这个人表面上看起来清廉守礼，实际上心思缜密，进退有度，是当朝少数几个能够在东林党、太监集团以及皇族之间游刃有余的中立重臣。更重要的是，他是前世梁山好汉吕方的转世，尽管没有完整的记忆，但对于“兄弟情义”这四个字仍然有着本能的反应。而且，他的女儿清清已经被送往昌平州学究府避世修习，这一举动表面上看似平常，实际上隐藏着深远的布局意义。
王体干的眼中顿时闪过一丝喜色：“如果能得到李大人的帮助，还有什么事情办不成的呢！”
王叔英点了点头：“没错。如果我们亲自前往长公主府请求觐见，反而会显得像是在施加压力；但如果由李大人代为引荐，再借太子之口传达圣意，那就名正言顺，无论进退都能游刃有余了。”
于是，众人一起前往夕烟阁。
这个地方原本是用来接待外国使团的场所，雕梁画栋之间融合了汉族、蒙古族、女真族等多种风格，庭院中的小径曲折幽深，檐角悬挂的铃铛随风轻轻作响，仿佛在低声诉说着阴谋诡计。此时此刻，铁笛仙马麟正好回到府中用餐，听到报告说王丞相和定王一同来访，眉头微微皱起，立刻将三人引入书房。
烛光摇曳，照亮了整个房间里的古籍和墙上挂着的一幅《边疆舆图》，地图上标记的一个个点，都是近年来建州女真不断侵扰的地方。马麟坐在主位上，不动声色地听完他们的来意，脸上保持着平静，但内心却像潮水一样汹涌澎湃。
“原来如此。”他缓缓开口说道，“王丞相心怀仁爱，定王爷忠诚爱国，竟然为了这件事情奔波至此……实在让人敬佩。”
语气虽然充满恭维，但实际上却透着一股疏离感。
王叔英察言观色，立刻补充道：“此举不仅仅是为了三位大人谋求职位，更是为了向天下展示皇上宽厚仁慈的美德。况且，如果宗人府长期掌握在旁支手中，恐怕会产生割据的风险。皇上这样做，实际上是为了掌控宗室，稳固国家。”
“掌控宗人府？”马麟的目光微微一闪，“这话倒是说得够直白的。”
他并没有马上答应。
因为他知道，这并不是一次简单的职位安排，而是一场精心策划的政治试探——皇上不愿意亲自下达命令，是要把矛盾转移到其他人身上；王体干等人急于上位，是为了夺取……重返往昔的权力中心；而自己若是轻率地插手其中，就会沦为夹在皇帝与长公主之间的牺牲者。这绝非他想要的结果，毕竟身处权力旋涡之中，一步错便可能满盘皆输。
正当他陷入深深的犹豫之时，他的妻子毛东珠轻轻地走进房间，靠近他，低声在他耳边说道：“老爷，这件事情是可以去做的，但是您一定要牢记——您只能想办法说服太子，绝对不能亲自去面见长公主谈论这件事。”
“这是为什么呢？”他疑惑地问道。
“因为您不能去触怒她呀。”毛东珠的目光变得冷峻起来，“她可是神龙教主，手下有着三千密谍，南北的情报网络都掌控在她的手中。您今天如果替皇上说话，明天她就能够让您‘病逝于家中’，悄无声息地除掉您。然而她却可以反对皇上，因为她身为皇姑母，有着血缘至亲的关系，没有人能够动摇她的根基。”听到这里，马麟的瞳孔猛地一缩。
“所以接下来我该怎么做呢？”
“所以啊，您要把这件事情转变成一种‘考验’。”毛东珠的嘴角微微上扬，“就如同当年吴用给太子设置的三难那样——您也应该给太子一次做出抉择的机会。让他自己来决定是否支持这三个人。如果他愿意为此开口，那就表明他仍然受到皇权的制约；如果他拒绝这样做，那就说明他已经走向独立，准备自立门户了。”
“……给太子的考验？”
马麟终于恍然大悟。
这并非简单的帮忙，而是一场精心策划的布局。
他慢慢地站起身来，朝着窗前走去，目光落在庭院中那一株枯萎的梅花上，忽然轻轻地说道：“传膳吧。饭后，本官就陪同各位前往东宫一趟。”
随着他的话音落下，夜晚的凉风穿过厅堂，铃声再次响起。
一场没有硝烟的权谋之争，就此拉开了帷幕。
与此同时，在五台山的幽深之处，鲁智深正带领着一百多名僧兵操练棍阵；在边关之上，林冲身披铠甲，手持长枪，远远地眺望着辽东方向燃起的烽火；在锦衣卫诏狱之内，武松闭着眼睛静静地坐着，手中紧紧握着一枚刻有“行者”二字的铜牌。
他们的前世记忆，正在逐渐苏醒。
而吴用，那个隐匿在江南小县里的七品贪官，此刻正仔细地翻阅着一份秘密情报，嘴角微微翘起：“张献忠已经进入四川，宋江转世果然按捺不住寂寞了……也好，就让我瞧瞧，这一世，谁才是真正的替天行道之人。”