猎户村的黎明在鸡鸣犬吠中到来，薄雾笼罩着山坳，木屋升起袅袅炊烟，宁静得仿佛昨日的生死奔亡只是一场幻梦。然而，屋内众人凝重的面色和整装待发的行囊，无不昭示着前路的艰险。
胡老爹早早起来，默默为众人准备了干粮和清水，又将几张硝制好的皮子和一包驱虫药塞给阿月，憨厚的脸上满是担忧：“阿月姑娘，死亡沼泽那地方……邪性得很，千万小心啊。”
阿月接过，微微颔首：“多谢胡老爹。此地不宜久留，若有人问起，只说未见我等。”
胡老爹重重点头：“老汉晓得，几位保重！”
辞别胡老爹，一行人在阿月的带领下，悄然离开猎户村，再次没入莽莽群山。方向是西北，但并非通往官道的坦途，而是钻入人迹罕至的原始山林。
顾长渊经过一夜调息和阿月最后的治疗，伤势已好了七七八八，内力运转甚至更显精纯凝练，步履沉稳。林婉清细心为他检查后，心下稍安，但眉宇间的忧色未减。三皇子依旧脸色苍白，步履虚浮，全仗老常扶持。顾七持刀在前开路，眼神锐利如鹰。
阿月一马当先，她对这片山峦熟悉得如同自家后院，总能找到最隐蔽、最省力的路径。她的速度极快，众人需全力才能跟上。一路上，她沉默寡言，只偶尔停下辨认方向，或提醒众人避开某些有毒的植物和隐蔽的陷阱。
“死亡沼泽还有多远？”途中休息时，顾长渊问道。
“照此速度，明日午后可至边缘。”阿月望着西北方向，目光深邃，“沼泽绵延百里，终年毒瘴弥漫，泥淖深不见底，更有无数毒虫怪蚁潜伏其中。最可怕的是‘幻雾’，能勾起人心底最深的恐惧，一旦迷失，永陷沉沦。需在日落前找到‘瘴母花’盛开的安全岛过夜，否则凶多吉少。”
“瘴母花？”林婉清身为医者，对奇花异草格外敏感。
“一种只生长在至毒之地的奇花，花色妖艳，异香扑鼻，其周围十丈内，反是毒瘴最稀薄之地，如同暴风眼。”阿月解释道，“但此花附近，必有守护毒物，需小心应对。”
众人闻言，心情更加沉重。
当夜，众人露宿在一处山洞。阿月布下简单的预警机关，又撒了些驱兽的药粉。山风呼啸，林涛阵阵，远处不时传来野兽的嚎叫。顾长渊与林婉清靠坐在一起，望着跳动的篝火，沉默不语。三皇子蜷缩在角落，辗转难眠。老常和顾七轮流守夜，不敢有丝毫懈怠。
阿月独自坐在洞口，望着满天星斗，背影在月光下拉得悠长，带着一种难以言喻的孤寂。林婉清犹豫片刻，拿着水囊和干粮走过去。
“阿月姑娘，喝点水吧。”
阿月回过神，接过水囊，淡淡道：“谢谢。”
“姑娘似乎……对星空很熟悉？”林婉清试探着问。她注意到阿月辨认方向时，偶尔会抬头观星，手法古老而精准。
阿月仰头饮了口水，侧脸在月光下显得格外清冷：“族人世代观星，以此定历法，辨方位，测吉凶。”她语气平淡，却透着一丝悠远的沧桑。
“星陨之湖……也与星辰有关吗？”林婉清忍不住追问。这个名字太奇特了。
阿月沉默片刻，指尖无意识地在身旁的泥土上划过一个复杂的星图轨迹：“传说，湖心深处，沉落着一颗远古星辰的碎片，蕴藏着天地初开的奥秘。湖水受其滋养，拥有不可思议的力量。‘鹰之眼’……便是先祖以星陨之精为主材，辅以湖心圣水，历经数代方才炼成的圣物，可窥天机，镇气运。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“可惜……被贼子玷污，成了为祸世间的凶器。”
林婉清心中震撼，这已远超她的认知范畴。她看着阿月眼中深切的痛楚，轻声道：“一定会夺回来的。邪不胜正。”
阿月看了她一眼，目光复杂，未再言语。
次日午后，空气中的湿气骤然加重，一股若有若无的、带着腐烂甜腥的气味随风飘来。前方的林木变得稀疏，地表开始出现大片的积水和水洼，草木颜色也变得诡异斑斓。
“到了，死亡沼泽边缘。”阿月停下脚步，神色凝重。她取出几颗龙眼大小、色泽乌黑的药丸分给众人：“含在舌下，可抵御大部分瘴毒。跟紧我，一步踏错，便是万丈深渊。”
众人依言服下药丸，一股辛辣清凉之气直冲头顶，精神为之一振。放眼望去，前方是一片无边无际的、笼罩在灰绿色浓雾中的沼泽地带。水洼泥潭星罗棋布，水面漂浮着枯枝败叶和不知名的浮游生物，颜色诡异的菌类丛生，空气中弥漫着死寂与不祥。
阿月折了几根长木棍分给众人探路，自己则手持一根更长的竹篙，小心翼翼地踏入沼泽。她每一步都极其谨慎，先用竹篙试探前方淤泥的深浅和硬度，确认安全才踏足。众人屏息凝神，紧跟其后，在及膝的泥水中艰难跋涉。
沼泽内寂静得可怕，只有脚踩泥泞的“咕噜”声和沉重的喘息声。浓雾遮蔽了视线，能见度不足十丈。四周不时传来“咕咚”的水泡声和某种生物滑过水面的细微声响，令人毛骨悚然。
行进了约莫一个时辰，前方的雾气颜色开始发生变化，隐隐透出诡异的粉紫色。
“小心，前面是‘迷魂瘴’区域！”阿月低喝，“紧守心神，勿听勿看！”
话音刚落，四周的雾气骤然翻滚起来，幻象丛生！顾长渊眼前仿佛出现了尸山血海的战场，阵亡的同袍在泥沼中哀嚎；林婉清则看到药庐被焚，亲人倒在血泊中；三皇子更是吓得浑身发抖，似乎看到了肃王狰狞的面孔和森冷的刀锋；连老常和顾七也面露挣扎之色，显然看到了心中恐惧的景象。
“都是假的！跟着我走！”阿月的声音如同惊雷，在众人脑海中炸响。她手中不知何时多了一枚散发着微弱白光的玉佩，清光所及，幻象稍稍消退。
众人强忍心神激荡，死死盯着阿月的背影，一步步向前。每走一步，都如同在刀尖上跳舞，精神与体力都在飞速消耗。
突然，侧方泥潭中猛地窜出一条碗口粗细、布满艳丽斑纹的巨蟒，张口咬向队伍中间的三皇子！
“殿下小心！”老常怒吼一声，短刃出鞘，劈向蟒头！顾七也同时挥刀斩向蟒身！
那巨蟒异常灵活，扭身避开大部分攻击，蛇尾横扫，将泥水溅起老高！阿月反应极快，竹篙如电点出，精准地刺向巨蟒七寸！巨蟒吃痛，发出一声嘶鸣，缩回泥潭深处，消失不见。
经此一吓，三皇子几乎瘫软，被老常死死扶住。
“此地不宜久留，快走！”阿月催促道，脚步加快。
又行进了半个时辰，前方雾气中隐约出现了一点朦胧的粉色光晕。
“是瘴母花！”阿月精神一振，“加快速度，必须在日落前赶到！”
众人奋力前行，终于，一片面积不大的、相对干燥的土丘出现在眼前。土丘中央，生长着一株极其妖艳的植物——高约三尺，无叶，顶端盛开着一朵海碗大小的粉色花朵，花瓣层层叠叠，晶莹剔透，散发出浓郁得令人头晕的异香。以花朵为中心，周围十丈内的雾气果然稀薄了许多，空气也清新不少。
“就是这里，今夜在此过夜。”阿月松了口气，但目光依旧警惕地扫视着四周，“瘴母花附近必有守护，不可大意。”
众人踏上土丘，顿觉轻松不少，纷纷瘫坐在地喘息。连续在泥沼中跋涉数个时辰，早已精疲力尽。
林婉清顾不上休息，立刻检查顾长渊的情况，见他只是疲惫，并无中毒迹象，才放下心。她又为三皇子号脉，发现他惊吓过度，心神受损，喂他服下一颗安神丸。
阿月则在土丘边缘撒下更多驱虫药粉，又用树枝在周围布置了几个简易的警戒陷阱。她走到那株瘴母花前，仔细端详片刻，从怀中取出一个小玉瓶，小心翼翼地收集了几滴从花蕊中渗出的、如同晨露般的透明液体。
“这是‘瘴母精粹’，是解某些奇毒的关键药引，极为难得。”她见林婉清好奇，便解释道。
夜幕缓缓降临，沼泽的夜晚更加恐怖。浓雾并未完全散去，反而在夜色中泛着幽幽的磷光。四周传来各种窸窸窣窣的声响，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。瘴母花的异香在夜间更加浓郁，虽驱散了毒瘴，却也让人昏昏欲睡。
顾长渊安排顾七和老常轮流守夜，其他人抓紧时间休息。他与林婉清靠坐在一起，望着远处黑暗中闪烁的磷火，毫无睡意。
“阿月姑娘似乎对‘鹰之眼’和‘星陨之湖’极为看重。”林婉清低声道，“那不仅仅是圣物，更是她族人的象征和希望。”
顾长渊握紧她的手：“嗯。‘鹞鹰’夺走的，不只是一件宝物，更是一个族群的传承与尊严。此仇，不共戴天。”他目光坚定，“我们一定要帮她夺回来。”
就在这时，守夜的顾七突然低喝一声：“有动静！”
众人瞬间惊醒！只见土丘周围的黑暗中，亮起了数十点绿油油的幽光！那是什么东西的眼睛！
阿月霍然起身，脸色微变：“是‘腐尸豺’！被瘴母花的香气引来的！准备战斗！”
话音未落，数十道黑影如同鬼魅般从四面八方的泥沼中窜出，扑向土丘！那是一种形似豺狼却更加瘦小丑陋的生物，浑身皮毛脱落，露出溃烂的肌肉，眼中冒着贪婪的绿光，口中滴落着腐蚀性的唾液，散发着浓烈的恶臭！
“保护殿下和夫人！”顾七怒吼，腰刀出鞘，迎头劈向冲在最前的腐尸豺！老常也挥舞短刃护住侧翼。
顾长渊将林婉清和三皇子护在身后，匕首紧握。阿月则站在瘴母花旁，手中弯刀泛起冷光，目光冰冷地注视着扑来的兽群。
腐尸豺数量众多，悍不畏死，疯狂冲击。顾七和老常刀光翻飞，瞬间砍翻数只，但更多的腐尸豺前仆后继，利爪和毒牙在黑暗中闪烁着致命的光芒。顾长渊也加入战团，匕首如毒蛇出洞，精准地刺入腐尸豺的眼窝咽喉。
然而，腐尸豺实在太多，而且极其狡猾，不断从阴影处发动偷袭。一只腐尸豺趁顾七应对正面之敌时，从侧面泥沼中悄无声息地潜近，猛地扑向正在为三皇子施针稳定心神的林婉清！
“婉清小心！”顾长渊目眦欲裂，想救援已来不及！
千钧一发之际，一道银光闪过！阿月手中的弯刀后发先至，如同新月划过，那只腐尸豺在半空中被拦腰斩断，腥臭的血液和内脏洒了一地！
“谢……谢谢！”林婉清惊魂未定。
阿月并未回头，刀势不停，又将两只试图靠近的腐尸豺劈飞，冷声道：“守住阵型，别让它们冲散我们！”
战斗异常激烈，腐尸豺仿佛杀之不尽。众人的体力在快速消耗，顾七和老常身上已添了数道伤口，幸好未被毒牙所伤。顾长渊也气喘吁吁，旧伤处隐隐作痛。
阿月见状，眼中寒光一闪，忽然咬破指尖，将一滴鲜血弹向空中，同时口中念念有词。那滴鲜血竟在空中化作一个微小的、闪烁着红光的奇异符文，一股无形的威压瞬间扩散开来！
扑来的腐尸豺感受到这股威压，动作齐齐一滞，眼中露出惊恐之色，发出畏惧的呜咽声，竟不敢再上前！
“滚！”阿月清叱一声。
腐尸豺如蒙大赦，夹着尾巴，迅速退入黑暗的沼泽中，消失不见。
土丘上暂时恢复了平静，只留下满地狼藉的豺尸和浓烈的血腥恶臭。
众人松了口气，皆感疲惫不堪。阿月脸色更显苍白，显然刚才施展的秘术消耗不小。
“此地不能待了，血腥味会引来更可怕的东西。”阿月喘息着道，“我们必须连夜穿过沼泽核心区域！”
众人心中凛然，不敢怠慢，简单处理伤口后，立刻收拾行装。
阿月走到瘴母花前，犹豫片刻，竟用玉刀小心地切下了一小片花瓣，用油纸包好收起。“或许有用。”她简短解释了一句，便带头再次踏入危机四伏的沼泽夜色中。
前路，依旧黑暗漫长。死亡沼泽的考验，远未结束。而更可怕的狼嚎谷，还在前方等待着他们。