一头扎入这十万大山中，苗疆比他想象中更远，也更深。
山道两旁的竹林被连日雨水泡得发软，每一片竹叶都垂着水珠，风吹过时就落一阵细密的雨雾。
他沿着一条几乎被藤蔓、杂草吞没的石阶往山谷深处走，脚下的青苔厚得能陷进半寸脚掌，滑腻腻的，像是踩在一层活物上。
走一步陷半步，鞋底沾的泥越来越厚，到最后抬脚都费劲。
总部让你来的？
任务发布点，苗疆分部内，只剩下一名独臂的老头，头发花白，实力却是地级。
陆老头上下打量了秦云一眼，似乎不太满意，细皮嫩肉的，玄级？来这儿做什么？
斩巫蛊师。
秦云放下包袱，在桌边坐下。
巫蛊师？
陆老头嗤笑一声，你知道这地方的巫蛊师是什么来头？”
“传了七代，师父传徒弟，徒弟再传徒弟，一代比一代狠，每一代的蛊虫都要把上一代吞尽。”
“蛊虫养在活人身上，靠吸食人命续蛊，早就不是人了。”
“就连我和上一代蛊师相斗也是两败俱伤，折损了一条手臂，离上一代蛊师消失已经十余年了，如今出世，总部派你来，是让你送死的？
秦云没有说话，只是从怀里摸出那封推荐信放在桌上，陆老头扫了一眼，眉头皱起来，又重新打量了秦云一番：老齐竟然收弟子了？难怪...罢了。
他转身从柜子里摸出一卷泛黄的图纸在桌上摊开，是一张黑水渡周边的地形图，上面用朱砂标了七八个红点，其中三个画了叉，大概是已经清理过的。
“老齐最近身体还好吧？”
“师父身体还好。”
嗯，剩下的几个据点，都在这一带。
他一手掌灯，断臂残端点了点图纸上最深处那片墨绿色的区域，你要找的那个蛊师，应该在黑龙潭附近，但是那儿瘴气重，常人走不到半程就会倒。你若是连瘴气都扛不住，就趁早回头，免得浪费我的好酒。
秦云看了那张图一会儿，把它折好收进怀里，然后站起身，背上寒夜剑。
酒等我回来再喝。
他走进雨幕里的背影消瘦而笔直，像一柄被雨水洗过的剑。
沿途经过的村庄大多已经空了，偶尔遇见一两个还活着的人，也都面黄肌瘦，眼神涣散，像是被什么东西抽走了魂魄。
那一路秦云走了七天，越往深处走草木越密，头顶的天空被层层叠叠的树冠遮得严严实实，不见天日。
苔藓覆盖的树干上攀附着细小的虫卵，在潮湿的空气里微微颤动，像是随时会破壳而出。
泥泞的地面上散落着野兽的骸骨，骨骼表面布满细密的孔洞，像是被什么东西从内部吸空了骨髓。
瘴气确实像陆老头说的那样浓，吸进肺里像吞了一口铁锈水。
秦云的灵力在经脉中缓缓运转，勉强撑开一圈薄薄的屏障，但那些细小的蛊虫仍能穿透屏障的缝隙，在皮肤表面留下一道道细如发丝的红痕。
第五天夜里，秦云遭遇了第一波蛊虫，密密麻麻地从树冠上坠下来，像一场黑色的雨。
秦云拔剑，寒夜剑的白光在黑暗中划开一道扇形，虫群在剑光中爆裂，汁液溅在树干上，滋滋作响。
那一战持续了大约半个时辰，他斩杀蛊虫无数，但左臂被一只从未见过的金色蛊虫咬穿，伤口立刻发黑肿胀，像是有什么东西在皮肉下蠕动，顺着血管往肩膀爬。
他用匕首划开伤口，从里面剜出一截断成两半的虫尸，整个过程中他咬着一截枯木，没有出声。
第六天，他找到了黑龙潭，潭水漆黑如墨，表面浮着一层灰白色的雾气，空气里弥漫着一股浓烈的腥甜味。
潭边山洞内建了一个寨子，周围用削尖的竹篱围着，篱笆上挂着风干的骨骼，分辨不出是人还是兽的。
有一股腐烂的甜腥气从溶洞深处溢出来，混着水汽，像某种发酵过度的酒糟。
秦云没有从正面进去，他绕到寨子侧面，从一处坍塌的土墙缺口翻进内院。
溶洞内部比他想象中更空旷，穹顶高得看不见顶，只有石壁上渗出的水在幽暗中泛着微光。
地上摆着几十个陶瓮，大的齐腰高，小的只比拳头大一些，排列成一个扭曲的圆，瓮口封着黄泥，泥土已经干了，裂开细密的纹路。
那些瓮里有什么东西在动，像是某种液体在缓缓翻涌。
他蹲下来凑近了看，透过黄泥的裂缝，隐约能看见瓮底暗红色的东西，还有几根细长的、像触手一样的东西在缓慢地移动。
秦云站起来，继续往深处走。
溶洞最深处有一片开阔地，地面铺着青石板，正中放着一尊青铜鼎，鼎身比他还要高，外壁铸满密密麻麻的符文，有的像是字，有的像扭曲的人形。
鼎下的火还没熄，暗蓝色的火舌舔着鼎底，像某种活物在呼吸。
鼎前跪着一个人，背对着秦云，穿着一件暗紫色的袍子，袍角拖在青石板上，沾了一层灰褐色的泥垢。
那人正低着头，用一把骨匕划开自己的掌心，把血滴进鼎里，嘴里念着含混不清的咒语，秦云听不懂他在念什么。
秦云拔剑，剑刃离鞘的声音在溶洞里传出去很远。
那人停下了念咒，没有回头，只偏了偏头，像在辨认什么，然后又低下头继续滴血，声音平稳得像是在跟老朋友说话：你走错地方了。
秦云握着剑，站在十步之外，目光越过那人的肩头落在那尊青铜鼎上。
鼎身暗沉，像被烟熏了太久，又像被血浸了太多次，那些符文的边缘已经模糊不清，隐约透出暗红色的底色。
我没走错。
那人笑了一声，那笑声空洞得没有感情。你是为了悬赏来的？你知不知道我这鼎里炼的是什么？
不知道，也不想知道。秦云的剑尖微微抬起，你害了多少人？
那人终于站起来，转过身，露出兜帽下带着的青铜面具，眼窝深陷，面具狰狞，我是在救他们。