并州西南部。
西河城。
秋风卷着黄沙，狠狠抽打在城头女墙上，发出细碎声响。
张任站在城楼最高处，双手按着满是划痕的砖石。
他眉心皱出一道极深的川字。
城外不是荒野。
而是一片望不到头的黑色海洋。
鲜卑、匈奴、羌人的战马在平原上嘶鸣。
连绵的毡帐把整座城池三面围死。
黑压压的人马铺满地平线，刀光在日头下晃眼。
足足二十五万大军。
张任一袭玄甲，身后是紧张到手心冒汗的守军。
并州边军加上城中青壮，满打满算也不过三万余人。
若是出城野战，在平原上跟二十五万草原骑兵对冲，那不是打仗。
那是送死。
张任自小拜师童渊，学的是百鸟朝凤枪，读的是兵书战策。
他做事讲究章法。
不鲁莽。
不逞强。
更不会拿百姓和士卒的命去赌一口气。
所以斥候送回消息的第一时间，他便下了死令。
周边村镇百姓全部迁入城内。
来不及入城的，便退入深山。
粮食一粒不留，全数运入城中。
水井该填的填，该守的守。
草料、铁器、木料，一概收走。
坚壁清野。
不打野战。
只守城。
西河城背靠黄河，城池一面临水，敌军只能从三面围攻。
骑兵再多，也没法把二十五万人全塞到城墙底下。
张任低头看了一眼城头的滚木礌石。
又看了看弩机旁的弓手。
每个人都绷着脸。
没有人说话。
城外中军大帐前，三个披着灰袍的身影并肩而立。
咸子巫没有来。
阴山四灵里，剩下的三灵亲自领兵南下。
二师兄抬头看着西河城，冷哼一声。
“这城背靠大河，墙高城厚，张任摆明了要做缩头乌龟。”
三师弟皱眉道：“强攻的话，只怕要拿人命填。”
“草原那些部落首领，未必肯把自家勇士往城墙上送。”
四师弟眯眼看着城头，眼里全是不甘。
“左仙师不是说了，有神威大炮么？”
“等神炮一到，一炮轰烂这城门，看他们还怎么缩！”
二师兄抬手拢了拢宽大的袖口，声音阴沉。
“左仙师早有交代。”
“遇阻不攻城。”
“咱们有二十五万精锐骑兵，机动无双。”
“犯不着在这一块硬骨头上磕掉牙。”
他伸手在羊皮地图上一点。
“西河城先围着。”
“主力转道，直接去拿并州矿区。”
“只要切断太平神国的矿路，张角拿什么造火器？”
三师弟眼睛一亮。
“矿区没有城墙。”
四师弟也笑了。
“张绣在那里驻防，兵马不多。”
“拿下矿区，再等神炮到了，回来敲开西河城这乌龟壳。”
二师兄点头。
“正是。”
话音刚落。
大地忽然震了一下。
不是马蹄声。
那声音沉闷，有节奏，像是巨兽在水下喘息。
紧接着，黄河江面上浓雾翻滚。
一团巨大的黑影撞开江雾，轮桨翻起白浪。
它轰隆隆地驶入战场。
那是一座在水上移动的钢铁堡垒。
木船外壳包覆着厚厚铁甲。
两侧巨大的轮桨拍打河水。
五彩锦帆在风中猎猎作响。
甘宁的铁甲船。
船头撞碎河面漂来的浮木与薄霜般的水沫。
直抵西河城侧面的浅滩。
岸边正在牵马饮水的草原骑兵呆住了。
“那是什么鬼东西？”
三师弟瞪大眼睛。
没人回答。
铁甲船侧舷一排装甲板整齐向上翻起。
十二个黑漆漆的洞口露了出来。
下一刻。
火光喷吐。
“轰！”
十二门重炮齐射。
震耳欲聋的轰鸣声压过了一切声音。
江面上腾起大片白烟。
实心铁弹以肉眼无法捕捉的速度，狠狠砸进岸边密集的骑兵阵中。
惨烈。
这是纯粹的动能碾压。
几十斤重的铁弹砸断战马，落地后又高高弹起。
它在人群中犁出一条血肉胡同。
战马被拦腰砸成两截。
骑兵的身体碎裂成肉块。
残肢断臂伴着泥土飞上半空。
十二发铁弹接连落下。
河滩瞬间化作修罗场。
刚才还耀武扬威的草原骑兵肝胆俱裂。
他们拼命勒转马头，向后逃去。
“退！”
“退回安全距离！”
二师兄被亲卫死死护住，狼狈后撤。
三灵一直退到数里之外，才堪堪避开船炮射程。
三师弟拍掉头上的泥土。
他灰白色的脸上满是怒意。
“这他娘的就是张角的铁船？”
四师弟咬牙切齿。
“也就是在水上逞威风！”
二师兄死死盯着江面上那艘铁甲船。
他脸色难看，却还没有乱。
“慌什么。”
“那船上的炮威力是大，可你们看，它射了一轮之后，半晌都没动静。”
“火器需要冷却。”
“强行装填，炮管就会炸膛。”
三师弟立刻接道：“不错。”
“船上的火炮有限，咱们二十五万人，它能杀多少？”
四师弟冷笑。
“左仙师的神炮正在路上。”
“那神炮比这铁船上的破炮大得多，威力更强。”
“等神炮一到，保管一炮把这铁船轰进河底喂王八！”
二师兄压下心里的惊悸。
“神炮太重，白甲兵拖行也需三五日。”
“没到之前，不攻坚城。”
“留几万人围住西河。”
“主力拔营，去矿区。”
命令很快传下。
草原大军迅速分流。
西河城下，火把仍旧连成一片，虚张声势。
主力却已经卷起漫天黄沙，向并州腹地浩浩荡荡开去。
城头上。
张任紧绷的神经终于松了一点。
铁甲船靠岸。
跳板放下。
甘宁没来。
一名皮肤黢黑、满手老茧的火炮营营长，带着后勤兵登上城头。
他手里还提着一个布袋。
“张将军。”
营长抱拳行礼。
“奉甘都督和贾令君之命，给西河城送补给来了。”
张任连忙回礼。
“城中粮草尚足，只是敌军势大，防守估计吃力。”
他看了一眼江面上的铁甲船，语气急切。
“不知这次送来了多少青铜重炮？”
如果能在城头架上十几门青铜重炮，西河城便固若金汤。
营长咧嘴一笑。
“青铜炮太笨重，城墙上不好架设。”
“上面给您送来的是新玩意儿。”
“两百门没良心炮。”