寂灭山谷边缘，夜风带着刺骨的寒意和淡淡的硫磺气息，卷起地面的尘沙。两颗大小不一的月亮高悬天际，清冷的光辉洒落在怪石嶙峋的山谷入口，也将林凡与那位突然出现的星尘族白袍老者的身影拉得细长。
老者的话语直接在林凡识海中响起，平静却带着不容置疑的力量感。林凡心中凛然，知道在这等存在面前，任何伪装和托大都毫无意义，反而会招致恶感。他深吸一口气，压下翻腾的气血，从岩石后缓步走出，姿态恭敬地拱手行礼。
“晚辈林凡，误入贵地，并无恶意，惊扰前辈清修，还请恕罪。”他的声音在寂静的夜里显得清晰而诚恳。
白袍老者，或者说，星尘族的长者，那双仿佛蕴藏着星辰生灭的眼眸，平静地落在林凡身上，又似有深意地扫过他肩头因为紧张而鳞片微张的蓝灵。老者脸上古井无波，缓缓开口，声音依旧直接响在林凡脑海，带着一种古老的韵律：“巡天盟的印记……还有，一种古老而奇特的力量共鸣。年轻人，你来自星海联盟，为何来到我这偏远的尘缘星？”
他直接点破了林凡的来历，甚至隐约感知到了混沌之气的特殊！林凡心念电转，决定坦诚部分目的，以换取可能的信任：“回禀前辈，晚辈确是巡天盟成员。此行奉命，是为调查近期在此地出现的异常幽冥死气，查明其来源，以免对贵地安宁造成滋扰。”他避开了可能引起冲突的“剿灭”、“擒拿”等字眼，只强调“调查”与“避免滋扰”，姿态放得很低。
老者闻言，脸上并无意外之色，仿佛早已洞悉一切。他抬头望向寂灭山谷深处那更加浓郁的黑暗，那里弥漫的幽冥死气在星月光辉下似乎更加活跃了几分。他幽幽一叹，叹息声中带着历经万古的沧桑：“幽冥死气……是啊，那片被诅咒的山谷，近来的确不太平静。看来，有些沉寂的往事，又要被掀开了……”
他顿了顿，目光重新回到林凡身上，带着审视：“巡天盟……终于也有人注意到这里的异常了么？只是，派你一个初入假丹的小家伙来，是觉得此地铁幕之事微不足道，还是……别有深意？”他的话语平淡，却暗藏机锋，既点出林凡实力在此地的不足，又试探着巡天盟高层的意图。
林凡心中微动，知道这是关键。他不能示弱，但也不能狂妄。他略微挺直脊背，目光迎向老者：“前辈明鉴。联盟派晚辈前来，一是因此地死气波动尚属初期，强度未及警报等级；二来，亦是看重晚辈曾与幽冥教势力有过接触，对其气息较为敏感，或能更快查明根源。至于实力……晚辈虽修为浅薄，却也知使命在身，当竭尽全力，且此行亦为历练。”他既说明了缘由，也表明了决心，不卑不亢。
“哦？与幽冥教有过接触？”老者眼中闪过一丝极淡的感兴趣的神色，“看来你并非普通的巡天盟子弟。你身上的力量……很奇特，似乎与星辰本源，甚至与那幽冥死气，都有着一丝微妙的联系。”他的目光仿佛能穿透林凡的身体，看到那枚缓缓旋转的混沌假丹。
林凡心头一跳，这老者的感知力太恐怖了！他强行保持镇定，半真半假地回答：“前辈慧眼。晚辈功法特殊，确对能量波动较为敏感。至于与死气的联系……或许是在之前遭遇幽冥教伏击时，沾染了些许气息，亦或是功法本身兼容并蓄之故，晚辈亦不甚明了。”他将原因引向功法的特殊性和过往经历，模糊处理。
老者不置可否，并未深究，转而问道：“你既为调查死气而来，对此地，对幽冥死气，了解多少？”
林凡知道这是展示价值的机会，也是获取信息的机会。他整理了一下思路，结合任务资料和自身感知，谨慎答道：“晚辈所知有限。只知此地名为寂灭山谷，近期有异常幽冥死气溢出，其性质精纯，似有源头，而非自然消散。幽冥死气至阴至寒，侵蚀生机，寻常修士避之不及。但观贵地，星辰之力充沛，似能与之抗衡，形成微妙平衡。晚辈猜测，此地或许曾发生过变故，或存在古遗迹，导致死气郁结。”
他这番话，既表明了己方的调查基础，也隐晦地点出了星尘族在此地生存的异常之处（能抗衡死气），并提出了自己的合理猜测，显示出一定的观察力和分析能力。
老者听完，微微颔首，眼中闪过一丝几不可察的赞许：“观察尚算细致。不错，这寂灭山谷，并非天生如此。它是我族古籍中记载的一处古战场遗迹，更确切地说，是一处……封印之地。”
“封印之地？”林凡心中一震，这信息远超任务资料！
“很久很久以前，”老者的目光变得悠远，仿佛穿越了无尽时光，“一场席卷星域的浩劫在此爆发。星辰陨落，众生喋血。一股源自九幽的恐怖死寂力量企图吞噬一切。我族先祖，与其他一些古老存在，联手在此布下星辰封魔大阵，将那股力量的源头，连同其部分爪牙，一同封印于此谷深处。岁月流逝，封印之力日渐消磨，而谷内的死气却未曾真正散去，反而在近期，似乎……变得活跃起来。”
林凡屏息静听，这是触及尘缘星核心秘密的信息！他忍不住问道：“前辈的意思是，近期的死气异动，可能与封印松动有关？那被封印的……”
“不可言，不可念。”老者突然打断了他，神色变得异常严肃，眼中星辰流转，带着警告之意，“那名号本身便带有诅咒之力，轻易提及，恐生感应，招来不测。你只需知道，谷内的东西，绝非寻常幽冥教徒可比，那是更为古老、更为恐怖的存在。”
林凡心中一寒，连忙噤声。连名号都不能提？那被封印的到底是什么？
老者语气稍缓，看着林凡：“你身负特殊灵力，能感应到死气变化，或许……也是冥冥中的一丝缘法。我族世代守护此地，监视封印，但近来，封印异动频发，仅凭我族之力，已渐感吃力。巡天盟既然派人前来，或许可助我一臂之力。”
来了！合作的可能性出现了！林凡精神一振，但依旧保持谨慎：“前辈有何吩咐？晚辈若能效力，定不推辞。只是……晚辈实力低微，恐难当大任。”
“实力不足，可借外力，亦可增长见识。”老者淡淡道，“我需要你深入寂灭山谷，靠近封印核心区域，仔细探查死气溢出的具体点位、强度变化，以及……是否有外力破坏或引动的痕迹。我族之人，因功法与封印同源，过于靠近核心，反而容易引发不可测的变化。而你……你的力量属性奇特，或可规避此虑。”
深入封印核心？这任务危险程度远超预期！林凡心中快速权衡。风险极大，但机遇也同样巨大！不仅能完成联盟任务，更能接触到古老的秘密，甚至可能找到与那骨片相关的线索！
“当然，不会让你白白冒险。”老者似乎看穿了他的心思，“你若愿往，我可赠你一枚‘星辉护符’，可短暂抵御核心区域的死气侵蚀。此外，我可开放族中部分古籍阅览之权，或许对你了解幽冥之敌，乃至你自身的修行，有所裨益。并且，我会告知你一条相对安全的路径。”
星辉护符！古籍阅览！相对安全的路径！这些条件极具诱惑力！尤其是古籍，可能包含关于幽冥教、古星域战争甚至混沌之气的线索！
林凡深吸一口气，知道必须做出抉择。退缩，可能安全，但会错失良机，也无法向联盟交代。前进，虽险，却可能打开新局面。他想到墨羽的期待，想到自身的道途，想到那神秘的骨片……
他抬起头，目光变得坚定：“承蒙前辈信任，晚辈愿往一试！定当竭尽全力，查明死气异动根源！”
老者看着林凡眼中燃起的斗志，微微点头：“善。明日月正中天时，你再来此地。我会为你准备护符与路径图。切记，谷内除了死气，还有封印残余之力形成的各种险境，以及……可能被死气侵蚀而异的古战场残骸，务必小心。”
“晚辈明白！多谢前辈！”林凡郑重行礼。
老者不再多言，身影如同融入夜色般，缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过一般。
原地只剩下林凡和蓝灵，以及山谷中呜咽的风声和那若有若无的死气。月光下，林凡握紧了拳头，明日，他将踏入那片被诅咒的古战场，揭开死气异动的秘密。前方，是未知的凶险，也是通往更强力量的契机。