林无锋缓缓睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是陌生的、糊着洁白窗纸的木格窗棂。柔和的天光透过窗纸，将房间内映照得明亮而温和。空气中弥漫着一股淡淡的、令人心旷神怡的药香，以及一种…难以言喻的、仿佛被过滤了无数遍的清新气息，每一次呼吸，都让肺腑感到前所未有的舒畅。
他动了动手指，传来些许无力感，但体内那股熟悉的、源自《铁骨锻身诀》的沉凝力量感，以及《基础引气诀》带来的微弱气息流转，都清晰无误地告诉他——他还活着。
记忆如同破碎的潮水，汹涌地冲入脑海。
清河镇炼狱般的景象…冲天火光…震耳欲聋的狼嚎…柳长青燃魂一击的决绝…狼王那毁天灭地的暗金爪影…以及最后时刻，那如同流星雨般降临的青色流光和恐怖威压…
“剑阁…”他喃喃自语，声音沙哑干涩。他挣扎着想坐起身，浑身顿时传来一阵撕裂般的剧痛，尤其是肩背和大腿外侧的伤口，虽然被妥善包扎，但依旧火辣辣地疼。他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
“你醒了？”一个温和的声音从门口传来。
一名身着月白色劲装、腰间悬挂一枚青色剑形玉牌的年轻女子端着一碗汤药走了进来。她看起来约莫二十出头，面容清秀，眼神清澈，气息温和而内敛，竟也有剑客初期的修为。她看到林无锋试图起身，连忙快步上前。
“别乱动，你伤势很重，筋骨多处撕裂，内腑也受了震荡。李师叔特意交代，需静养七日，方可下地。”女子将药碗放在床边的小几上，声音轻柔却带着不容置疑的意味，“我是剑阁清河分院外门弟子，苏婉，奉命照料养心苑的伤者。”
林无锋依言躺下，目光扫过房间。房间简洁而干净，除了一张木床、一张小几和两把椅子，别无他物。但他的目光，最终落在了床边小几上。
那里，静静躺着他的剑。
那柄从狼煞头目体内诞生、助他斩杀疤脸、却又在狼王爪下崩裂的——碎风剑。
灰暗的剑身依旧，靠近剑尖处，那道寸许长的裂痕触目惊心，如同美人脸上的伤疤，破坏了剑身整体的流畅与冷硬。裂痕边缘参差不齐，隐隐还能感受到一丝残留的、属于狼王的恐怖煞气。这柄剑，几乎废了。
苏婉注意到他的目光，轻声道：“你的剑，李师叔看过了。材质特殊，特性‘击溃’也颇为罕见，只是…这道裂痕伤及根本，煞气侵染，已难以修复。可惜了。”她的语气中带着一丝惋惜，但也仅此而已。在剑阁，剑，从来都是消耗品。
林无锋沉默着，伸出手，轻轻握住了碎风剑冰冷的剑柄。熟悉的触感传来，那股微弱的、仿佛能撕裂一切的锋芒感依旧存在，却如同风中残烛，摇曳不定。这柄剑，陪他经历了最惨烈的厮杀，见证了他的弱小和挣扎。
“多谢。”他声音沙哑地对苏婉说道，目光却未曾离开碎风剑。
苏婉微微点头：“你且休息，按时服药。若有不适，可摇动床边的铃绳。”说完，她便轻轻退了出去，带上了房门。
房间内恢复了寂静。
林无锋躺在床上，握着残剑，望着屋顶的椽木。体内的《基础引气诀》自行缓缓运转，吸收着空气中那远比外界浓郁精纯的灵气，滋养着受损的经脉和脏腑。他能感觉到，这里的灵气不仅浓郁，而且异常温顺平和，极易吸收炼化，远非荒原上那狂暴稀薄的地脉阴气可比。
这就是剑阁吗？
仅仅是一个分院的外围养伤之地，便有如此修炼环境。那真正的山门内部，又该是何等光景？
他想起了那如同神兵天降的剑阁强者，那四位剑尊联手瞬间毙杀狼王的雷霆手段，那些训练有素、配合无间、瞬间扭转战局的普通弟子…还有那高效冷酷的后勤部队，那犁庭扫穴、千里荡平的铁律…
强大，有序，森严，冷酷。
这是一个截然不同的世界。与他之前挣扎求存的荒原、与他短暂停留的清河镇，完全是两个层面。在这里，个人的勇武似乎被压缩到了极致，取而代之的，是组织的意志、集体的力量、和严密的规则。
他，一个来自荒原边缘破落村庄、仅凭两本基础功法和一柄残剑侥幸活下来的少年，该如何在这里立足？
变强！
这个念头如同野火般在他心底燃烧起来，比以往任何时候都要强烈！只有变得足够强大，才能掌握自己的命运，才能…弄清楚黑石村惨剧的真相，才能面对七杀盟，才能…不再如同蝼蚁般，需要别人用生命来换取一线生机！
他握紧了手中的碎风剑，尽管它已残破。剑身冰冷的触感，不断提醒着他曾经的弱小和即将面临的挑战。
接下来的几天，林无锋便在静养中度过。每日，苏婉都会准时送来汤药和食物。汤药效果极佳，配合此地浓郁的灵气，他的伤势以惊人的速度恢复着。断裂的筋骨开始愈合，内腑的震荡平复，气力也逐渐恢复。
期间，并无任何剑阁高层前来探望或询问。他如同其他被救回的幸存者一样，似乎只是剑阁履行义务所救助的无数凡人中的一个，并未引起任何额外关注。唯有他放在床边的残剑，昭示着他并非毫无力量的普通镇民。
这日，林无锋已能下床行走。他推开房门，走到院中。
养心苑坐落在一处幽静的山谷中，四周绿树成荫，奇花异草点缀其间，空气中灵气氤氲，几乎化为淡淡的雾气。数十间类似的静室散布其中，偶尔能看到其他伤势渐愈的幸存者在院中缓慢活动，脸上大多带着茫然和一丝劫后余生的庆幸。几名身着月白劲装的外门弟子穿梭其间，负责照料。
山谷出口处，隐约能看到两名气息沉稳、身着青色劲装的剑阁弟子值守，他们的目光锐利，扫视着山谷，维持着这里的秩序和安静。
林无锋深深吸了一口充满灵气的空气，感受着体内力量的恢复。他走到院中一块青石旁，缓缓摆开《铁骨锻身诀》的起手式。动作依旧缓慢沉重，牵动着未愈的伤口隐隐作痛，但他咬牙坚持。每一次拉伸，每一次拧转，都能感觉到沉凝的力量在筋骨深处涌动，贪婪地吸收着周围的灵气，加速着伤势的愈合。
他也尝试运转《基础引气诀》，此地的灵气浓郁且温和，引气效率远超以往，气息在经脉中流转的速度明显加快，如同溪流汇入小河，带来阵阵温润的暖意。
他旁若无人地修炼着，心无旁骛。周围几个幸存者好奇地看了他几眼，便不再关注。那些外门弟子也只是淡淡扫过，并未阻止。在剑阁，努力修炼并不是什么稀奇事。
七日期满。
清晨，苏婉再次来到林无锋的静室，这次，她身后还跟着一名面色严肃、身着深青色执事服饰的中年男子。男子腰间佩剑，气息沉凝，赫然是一位剑豪境界的高手。他目光如电，上下打量了林无锋一番，尤其是在他手边的碎风剑上停留了片刻。
“林无锋？”执事开口，声音平淡，不带丝毫感情。
“是。”林无锋站起身，不卑不亢地应道。
“我乃外门执事赵坤。”男子淡淡道，“你伤势既已无碍，便需做出选择。剑阁规矩，受援幸存者，可有两条路。”
“一，领取盘缠，由弟子护送，前往后方安稳城镇落户，从此为剑阁辖下子民，受剑阁庇护，亦需遵守剑阁律令，纳税服役。”
“二，”赵坤执事的目光锐利了几分，“若身负修为，心志尚可，可通过考核，入我剑阁外门，为记名弟子。但需知，外门弟子，需严守门规，刻苦修行，承担宗门任务，其间艰险，远非凡人生活可比。一旦入门，生死荣辱，皆系于自身实力与宗门律法。”
他的话语简洁冰冷，如同宣读条文，没有丝毫劝诱或劝阻之意，只是陈述事实。
林无锋没有丝毫犹豫。他握紧了手中的碎风剑，抬头迎上赵坤执事的目光，声音清晰而坚定：“我选第二条路。”
赵坤执事脸上没有任何意外之色，只是微微点头：“很好。收拾一下，随我去‘砺剑谷’参加入门考核。”说完，便转身向外走去。
林无锋没有什么可收拾的。他只有一身残破洗净的衣衫，和一柄残剑。他将碎风剑插入腰间简陋的皮鞘，跟上了赵坤执事的脚步。
苏婉看着他的背影，眼神复杂，最终化为一声轻轻的叹息。外门弟子的路，并不好走。
走出养心苑，景象豁然开朗。
眼前是一条宽阔的青石阶梯，蜿蜒向上，直通云雾缭绕的山峰深处。阶梯两旁，古木参天，灵气愈发浓郁。远处，一座座殿宇楼阁在云雾中若隐若现，飞檐斗拱，气势恢宏。不时有身穿各色劲装的剑阁弟子御剑而行，或步履匆匆，往来穿梭。空气中，弥漫着一种肃穆、严谨、而又充满活力的气息。
这就是剑阁清河分院！
赵坤执事脚步很快，林无锋紧随其后。沿途遇到的其他弟子，见到赵坤执事，都会恭敬地行礼让路，看向林无锋的目光则带着几分好奇和审视。
两人沿着青石阶梯一路向下，并非上山，而是来到了主峰侧面的一处巨大山谷。谷口矗立着一座十丈高的巨大石碑，上面龙飞凤舞地刻着两个大字——砺剑！
谷内地势开阔，人声鼎沸。足足有数百名少年少女聚集于此，年龄从十四五岁到十八九岁不等，个个神情紧张，又带着兴奋和期待。他们大多衣着光鲜，气息不俗，显然来自周边城镇的显赫家族或富有之家，都是经过层层选拔、或是花费巨大代价才获得这次考核机会的。
与这些少年相比，一身粗布旧衣、脸色仍有些苍白、腰间挂着一柄残剑的林无锋，显得格格不入，瞬间吸引了不少诧异、轻视甚至鄙夷的目光。
“在此等候。叫到你名字时，上前考核。”赵坤执事将林无锋带到人群边缘，冷漠地交代了一句，便走向谷内一侧的高台。那里，已经坐着几位气息渊深、身穿长老服饰的剑阁修士。
林无锋默默站在原地，对周围投来的各种目光视若无睹。他缓缓闭上眼睛，调整呼吸，体内《基础引气诀》缓缓运转，将自身状态调整至最佳。他知道，考核，即将开始。这是他踏入剑阁的第一步，也是他真正踏上强者之路的起点。