简单的介绍过后，其余五位家主便依序安静地离开了这间神社风格的内厅。
显然，今天的重头戏，并非八家与本部专员的集体会面，而是大家长橘政宗与叶安之间的对话。
空气中弥漫的线香似乎更浓郁了些。
橘政宗脸上挂着温和的笑意，熟练地开始摆弄起茶具，一套精美的日式茶具在他手中如同被赋予了生命。
“诸位远道而来，请允许我用日本的茶道略尽地主之谊。”
他一边行云流水地进行着温壶、置茶、冲泡等一系列繁琐而优雅的步骤，一边说着场面话：
“能亲眼见到本部如此年轻的精英，真是令人欣慰。卡塞尔学院果然人才辈出。”
他的话语温和，姿态谦逊，仿佛只是一位好客的长者。
然而，凯撒·加图索，这位自幼浸淫在欧洲贵族圈层、对语言和细节有着近乎本能敏锐的贵公子，却微微眯起了冰蓝色的眼眸。
他忽然开口，声音打破了茶道的宁静氛围，带着一丝不容置疑的笃定：
“橘大家长，恕我直言，您似乎并非纯正的日本人。”
此言一出，连旁边的源稚生都露出了些许讶异的神色。他从未怀疑过老爹的身份。
橘政宗沏茶的动作几不可查地顿了一瞬，随即恢复自然。
他抬起头，脸上露出一抹无奈的苦笑，坦然承认：
“加图索先生果然敏锐。是的，我只有一半的日本血统，另一半……来自俄国。”
凯撒并未就此打住，他身体微微前倾，如同锁定目标的猎豹，继续追击：
“不仅仅是有俄国血统那么简单。您应该还在俄国，尤其是俄语区，生活过相当长的一段时间。”
看到连楚子航和路明非都投来疑惑的目光，凯撒淡淡地解释道：
“口音。您的日语非常流利，但在某些细微的发音上，尤其是在区分硬颚音和软颚音时，会不自觉地带上斯拉夫语系的特点。这是长期使用俄语发音习惯留下的烙印，很难完全抹去。”
源稚生眼中的惊讶更深了，他看向橘政宗，显然对此一无所知。
橘政宗脸上的苦笑意味更浓，他轻轻放下茶壶，仿佛陷入了某种回忆：
“想不到，这么多年过去了，这件事还是瞒不过真正懂行的人。”
他叹了口气，语气变得有些悠远。
“是的，我在俄国生活了大概三十年。那还是苏联的时代，大家吃着定额配给的食物，孩子们都以穿上军装、为祖国效力为荣……”
他简短地提及了过去，却并未深入，很快便将话题轻轻带过。
在俄国生活过，在如今这个时代，似乎也并非什么了不得的大事。
茶香袅袅升起，橘政宗将斟好的茶分给众人，然后目光重新聚焦在叶安身上，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的锐利：
“那么，叶校董，本部此次诸位精英齐聚日本，究竟是所为何事呢？请不要误会，我只是想着，若有什么是蛇岐八家能帮上忙的，我们定当尽力。”
他试图掌握对话的主动权。
叶安端起那杯精致的茶，却没有喝，只是放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后抬起眼，脸上是那副标志性的、有点漫不经心的笑容：
“任务？没啥正经任务啊。我就是待着没事，出来溜达溜达，公费旅旅游，顺便带兄弟们见见世面。”
他这话说得极其随意，仿佛真是来度假的。
“叶先生说笑了。”
橘政宗呵呵一笑，显然并不相信。
就在这时，内厅的门被轻轻敲响。
一名穿着黑色风衣、面色冷峻的干事快步走了进来，他无视了在场的其他人，径直附身到橘政宗耳边，用极其细微、近乎耳语的声音快速汇报着什么。
源稚生微微蹙眉，以他的耳力，也只能听到一些模糊的气音，无法分辨具体内容。
然而，叶安却仿若未闻般，依旧把玩着手中的茶杯，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
（叶安神识微动，那刻意压低的汇报声如同在他耳边清晰响起：）
（“大家长，猛鬼众同时对我们位于新宿、涩谷、品川的三处外围据点发动了自杀式袭击，我方……出现伤亡，损失正在统计中。”）
（与此同时，楚子航强化后的听觉也勉强捕捉到了几个关键词，他眉头微皱，低声道：“进攻……伤亡……” 但他日语并未系统学习，无法理解全貌。）
而橘政宗，他在听着手下汇报的同时，那双深邃的眼眸，却并未看着汇报者，而是似有意似无意地，落在了叶安的脸上！
他在观察，仔细观察着叶安最细微的表情变化。
（橘政宗心中暗忖：‘如此近的距离，如此机密且突然的消息，如果这个叶安真的拥有传闻中斩杀初代种的实力，其感知力必然远超常人，听到这耳语内容并非不可能……这是一个绝佳的试探机会。’）
叶安当然察觉到了这束目光。他心中冷笑：‘老狐狸，想试探我？那就让你试探好了。’
他根本无所谓暴露实力，在绝对的力量面前，一切试探都如同儿戏。
他甚至刻意维持着那副轻松的姿态，连眼神都没有丝毫波动。
黑衣干事汇报完毕，恭敬地行礼后迅速退去。
内厅重新恢复了安静，只有线香燃烧的细微噼啪声。
叶安忽然放下茶杯，抬起头，直视着橘政宗，用清晰的日语吐出了一个词：
“猛鬼众（もうきしゅう）？”
这个词一出，楚子航略显惊讶地看了叶安一眼，没想到他还会日语。
源稚生的身体则瞬间绷紧。
叶安仿佛只是随口一问，用日语继续道：
“橘先生，刚才似乎听到这个词。冒昧问一句，这‘猛鬼众’……是个什么组织？”
橘政宗眼中精光一闪而逝，随即也用日语流畅地回答，脸上带着恰到好处的凝重：
“让叶先生见笑了。那是一些从本家叛逃出去的‘鬼’——也就是血统不稳定的混血种——所组成的危险组织。”
“因为本家对于血统不稳定的同胞管理向来严格，所以他们对我们抱有极大的敌意，时常制造事端。”
“哦？听起来挺麻烦。”
叶安点了点头，随即像是想到了什么，脸上露出玩味的笑容，话锋陡然变得尖锐起来。
“不过，看起来你们这边……血统不稳定的混血种数量似乎格外多啊？我们密党掌控的范围那么大，也没见冒出这么多‘鬼’来。”
“莫非……是日本这边混血种的血统，跟我老家那边的……不太一样？”
（源稚生内心警铃大作，冷汗几乎瞬间浸湿了内衫：‘来了！他最担心的问题！叶安是故意的吗？这个问题直指家族隐藏最深的秘密——白王血裔！）
（一旦回答不慎……’他的手指不自觉地蜷缩起来，紧张地看向橘政宗。）
叶安将源稚生的反应尽收眼底，心中更加确定了自己的猜测。
面对如此尖锐、几乎触及核心的提问，橘政宗脸上的肌肉几不可查地抽动了一下，但他毕竟是老谋深算的枭雄，城府极深。
他并没有立刻回答，而是发出了两声意味不明的轻笑，仿佛在感慨叶安问题的刁钻，随即用一种轻描淡写的语气巧妙地回避了核心：
“呵呵，叶先生的问题总是这么一针见血。或许是因为地域和族群的差异吧，具体情况，家族内部也仍在研究之中。”
他显然不愿意在这个问题上多做纠缠。
不等叶安再次发问，橘政宗便顺势站起身来，脸上重新挂上温和的笑容，仿佛刚才的机锋从未发生：
“好了，正事稍后再谈。想必各位也饿了，我已经设下宴席，为诸位接风洗尘。另外五位家主也都在席间等候。稚生，”
他转向源稚生。
“带叶先生和各位专员去宴会厅吧。”
源稚生如蒙大赦，立刻躬身：“是，老爹。”
然后转向叶安，努力让自己的声音保持平稳：“叶先生，请。”
叶安也缓缓站起身，脸上带着一抹意味深长的笑容。
他能清晰地感觉到，在这场不动声色的初次交锋中，橘政宗试图试探他的底细却一无所获，反而被他一个问题逼到了墙角，不得不回避核心。
虽然对方凭借老练勉强维持了场面，但无疑已落了下风。
“橘先生费心了。”
叶安笑着点头，跟在源稚生身后，悠然向外走去。