血顺着剑尖滴到地上。那圈焦黑的痕迹忽然轻轻抖了一下，一滴血落下的地方，窜起一小簇火苗，只有手指那么高，却烧得特别旺。
江烬盯着那团火。
火光映进他的眼睛里，像是心里某个地方也被点着了。
右肩还在流血，经脉干干的，有点疼。他闭了下眼，运转焚天诀，在体内转了一圈，只挤出一丝热气。这点火刚冒出来，就被丹田里的空虚吞掉了。
远处传来钟声。
三长两短。
辰时到了。
论道台另一侧的石阶开始震动，黑雾从地缝里往上冒，翻滚着升腾。一个人影踩着雾走来，脚步不快不慢，每走一步，雾就自动向两边分开。
江烬抬眼望去。
那人穿着黑袍，袖口绣着暗红色的纹路，走动时像血在流动。脸藏在帽子里，只能看到半截苍白的下巴。
是任天霸。
他在离江烬三十步远的地方停下，双手垂在身侧。
“你比我想象中能撑。”声音低低的，沙哑得像石头磨铁，“屈寒山没杀了你，真是可惜。”
江烬没说话。
他把左手从剑柄上拿开，慢慢抬起右手，掌心朝上，五指张开。
火元在指尖跳了一下，灭了。
他又试了一次。
这次，冒出一点火星，接着第二点、第三点。三颗火星连成一条线，拉成一条细长的火链。火链越拉越长，缠上手腕，顺着小臂往上爬。
“你说要算账。”江烬开口，声音比刚才稳了些，“那我奉陪到底。”
话音刚落，他往前踏出一步。
脚下的石板裂开一道缝。
任天霸冷笑一声，猛地张开双臂。黑袍鼓起，一股腥风吹遍全场。血色雾气从他背后炸出，在空中凝聚成一个巨大的影子——三丈高，牛头人身，獠牙外露，十根手指像钩子一样锋利。
血魔虚影仰头大吼，声音撞上护台结界，整座高台都在嗡嗡作响。三块青石当场碎裂，飞溅的碎片划破了两个观战弟子的脸。
“江烬！”任天霸道，“边城废物！你杀我教众三十七人，烧我分坛七处！今天，血债血偿！”
江烬站着没动。
火链盘绕在他右臂上，末端直指血魔的脖子。
他忽然笑了。
“原来是你……”他说，“任天行背后的人。”
话还没说完，他右臂猛地一甩。
火链像鞭子一样抽出去，直奔血魔咽喉。
血魔抬手挡住，爪子和火链撞在一起，爆出一团刺眼的红光。冲击波扫过台面，吹起了两人的衣角。江烬脚下一滑，退了半步才站稳。
右肩的伤口裂开了，血顺着胳膊流到指尖。
任天霸站在原地，一动不动。他抬起手，轻轻勾了勾指尖。
血魔虚影低下头，猩红的眼睛死死盯着江烬，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“你还记得那一夜吗？”任天霸道，“你在边城放的那场大火，烧死了我弟弟。可他不该死。”
江烬握紧了左拳。
记忆一下子涌上来。
雨夜，祠堂，老仆倒在血泊里。任天行提着剑站在尸体旁，笑着说道：“废物，你也配叫江家人？”
后来他在山林里逃了三天，靠喝溪水活下来。
再后来，他一把火烧了血煞教在北岭的据点，七具尸体挂在门外，全都是当初围杀他的人。
“他该死。”江烬说，“他动手的时候，就没想过后果。”
“所以今天，我来替他讨债。”任天霸双掌合十，血魔虚影也跟着动作，双臂交叉在胸前，身上魔气暴涨。
欧阳雪在观战台上猛地站起来。
她拔剑出鞘三寸，大声喝道：“血煞教早就覆灭了！你们这些余孽躲了这么多年，竟敢公然出现在论道台？无耻！”
任天霸转头看她，嘴角扯出一个笑。
“欧阳剑修，”他说，“你要是插手，血魔第一个吞了你的神魂。”
血魔虚影扭头冲她咆哮。声浪卷起她的长发，把她逼得后退一步。
她没再说话，只是紧紧握住剑柄，站在原地没动。
江烬依旧盯着任天霸。
空中的火链绷得笔直，和血魔的双臂僵持着。交界处不断爆出火花，像是金属在摩擦。
他能感觉到体内的火元正在快速流失。每次催动焚天诀，都像在榨干骨头里的油。右腿已经开始发抖，但他没有后退。
不能退。
一退，这场战斗就输了。
他咬破舌尖，一口血喷在掌心。
鲜血落在火链根部，瞬间被点燃。火焰顺着链条往上蹿，颜色从赤红变成了金红。
血魔虚影闷哼一声，手臂上出现裂痕。
任天霸眯起眼睛。
“你还藏着几分力气？”他问。
江烬没回答。
他往前走了一步。
又一步。
火链压着血魔的手臂往下坠。裂缝越来越多，眼看就要断了。
任天霸忽然抬手，掌心朝天。
一道血符从他袖子里飞出，在空中燃烧起来。灰烬飘向血魔，落在它胸口。
血魔仰头，喉咙里咕噜作响。下一秒，胸口裂开，伸出一只新的手臂，直接抓住火链，用力一扯。
江烬整条手臂剧烈震动，差点脱臼。
他咬牙坚持，疯狂运转焚天诀，拼命补上火元的缺口。
火链没断。
但也停住了。
两人僵持在那里。
风刮过残破的台面，卷起灰尘和血沫。江烬的衣角被吹起，露出腰间一道还没愈合的伤疤。
那是之前和屈寒山交手时留下的。
他眨了下眼，睫毛上有灰。
血魔手臂上的裂缝正慢慢愈合。新长出来的那只手越抓越紧，火链开始变细。
江烬知道这样下去撑不了多久。
必须打破僵局。
他慢慢抬起左手，握住剑柄。
剑身上有裂纹，从中间一直延伸到剑尖。
他不管。
他用力一拔。
剑出鞘半尺，发出一声轻响。
就在这一刻，他右臂猛地下压。
火链突然收紧，狠狠勒进血魔的脖子。
血魔发出嘶吼，两只手同时发力，想把火链扯断。
江烬趁机向前冲，左脚踩上一块碎石，借力跳了起来。
他高高跃起，左手持剑，直扑血魔脑袋。
剑尖对准那只猩红的眼睛。
血魔抬头，张嘴。
一口黑气喷出，撞在江烬胸口。
他整个人被掀飞，撞上护台结界，然后滑落在地。
他趴在地上，咳出一口血。
剑还在手里。
他用剑撑住地面，一点一点站了起来。
右肩的血流得更急了。
他抬头看向任天霸。
对方站在原地，冷笑还没散。
“就这么点本事？”任天霸道，“也敢说自己是太古血脉？”
江烬抹掉嘴角的血。
他把剑横在身前，左手按在剑脊上。
掌心的血顺着剑刃流下，滴落在地。
那圈焦痕再次亮起，火苗蹿高了一寸。
他低声说：“火不灭，人不退。”
然后他抬起右手。
火链重新凝聚。
这一次，更粗，更亮。
他盯着任天霸，一步一步往前走。
血魔举起双臂，准备迎击。
江烬举起左手的剑。
剑尖指向天空。