天授十年正月初七，龙江关码头的力夫们已经连轴转了一天一夜。
从船上卸到码头，再装车运往金陵仓，骡车的轱辘声一刻没停过。
金陵仓的账房们熬红了眼，算盘珠子拨得噼啪响，每入库一车便记一笔，账本上的数目字一行一行往上摞，摞到后来，老师傅都不敢念出声来。
初七午后，傅友文亲自到仓里走了一圈。几百个仓廒全堆满了，麻袋从地面一直摞到房梁，过道只容一人侧身通过。
他随手抽开一袋，伸手抓了一把，米粒从指缝间簌簌往下落，颗粒饱满，色泽洁白。
管仓老吏凑过来啧了一声：“部堂，小人管了二十几年粮仓，没见过这么好的米。太湖米跟它一比，都差了不止一筹。”
傅友文把米倒回袋里，脸上笑开了花，道：“腾出江北二十四处空置库房，三天之内，所有粮食必须入库。”
书吏应了一声，转身就跑。
到了傍晚，各衙门值房里官员们三三两两凑在一处。
礼部一个老主事扯住蹇义袖子，压低嗓子问道：“尚书大人，南洋真的运回八百万石粮？”
蹇义正色道：“太上皇口谕都发下了，这还能有假？”
刑部那边也是同样光景。
一个刚从诏狱调回部里的郎中站在廊下，跟几个同僚说着话：
“当初浙闽那帮人，说太子在南洋是拿银子打水漂。这下好了，八百万石粮往金陵仓一堆，他们那些话全成放屁了。”
旁边有人接话：“这些年的拓疆之功，合在一起，也没这八百万石粮来得实在。”
正月初七这一夜，所有人都明白，太子的新政真正站住了。
正月初八清晨，兴隆米行刘东家和万隆米行贺掌柜，在秦淮河边碰头。
河边柳条光秃秃的，冷风从河面上灌过来，冻得两人直跺脚。
贺掌柜把袖子拢了拢：“刘哥，你手里还有多少存货？”
刘东家反问道：“你呢？”
贺掌柜叹了口气：“江东仓八间，归库三间半，剩下的四间半码得整整齐齐，一粒没动。”
刘东家沉默了。米这东西，不是金银，不是绸缎，会潮，会生虫，会发霉。
保管费是一笔大开销，库里堆一天，就赔一天的钱。就算保管得当，存到明年，新米变老米，市价还要再折一成。到那时候再卖，亏得更多。
摆在兴隆米行面前的，只有三条路。
第一条路，把米按原价卖给大户。可眼下南京城谁不知道粮价还在跌？大户们精得跟猴一样，谁会这个时候接盘？
第二条路，往外省运。可漕运价格摆在那里，加上沿途各种损耗，运到地头比当地米价还高一截，哪有人会买账？
刘东家往河面上扔了颗石子，望着那一圈一圈的水纹，对贺掌柜道：“去户部。”
正月初九，户部大堂里，傅友文正坐在案后看入库清册，两人一前一后走进堂来，在案前站定，齐齐拱手：“傅部堂。”
傅友文指了指旁边椅子：“坐。”
刘东家没有坐，从袖子里抽出一张单子，双手递了过去。
傅友文接过来扫了一眼。
单子上写着兴隆米行在南直各府十六间仓库存粮数目，总计五万九千余石，粳米占六成，糯米占三成，其余杂粮占一成。
贺掌柜也从袖子里摸出单子递上去，万隆米行存粮六万八千余万石，也是粳米为主。
傅友文把两张单子放在案上，冷笑一声，
二位可真是财大气粗，我傅老财也服气了！当日朝廷三令五申，粮商不可囤积居奇，不可勒索粮价，你们为啥还要限购？这么多粮食，够你们家吃十八辈子了。
刘东家咬了咬牙：“傅部堂，小人知道错了。这些粮，小店愿意全部转让给户部。价格好商量。”
傅友文端起茶盏，呷了一口，问道：“你们想卖什么价？”
刘东家看了看贺掌柜，陪着小心答道：
“大人，小店不敢多要。当初收米时粳米是六十八一斗收的，您看着给就是了。”
傅友文嗤笑一声，金陵仓和各处备用仓库都堆满了，你这粳米，堆到明年都没人要。”他拨了一下算盘：“四十八文一斗。”
啊喔！贺掌柜脸色刷地白了。
傅友文又拨了几下算盘，继续道：“糯米用处少，给四十五文算公道。杂粮不稀罕，给四十二文。”
刘东家牙齿咬得咯吱咯吱响，这哪是傅老财啊，完全就是傅老豺！人家是吃肉不吐骨头，他是连毛都咽下去了！
贺掌柜脸白了白，问道:
大人，这个价是怎么算出来的？朝廷也不能太亏待商民啊，这纯粹是让小人等倾家荡产啊。
傅友文斜了他一眼，说道:
你算是说对了一回。本部就是存心让你倾家荡产，不光让你这辈子倾家荡产，还让你下辈子都不敢卖米！
刘东家脸上血色褪得干干净净，跟户部打过无数次交道，从来没听过哪个堂官说出这种话来。
“傅部堂。”他声音发颤，“小人…小人不议价了。四十八文就四十八文，小人认了。”
四十八文也不要了！三十八文卖不卖？傅友文从袖中抽出一张单子，往桌上狠狠一拍。
单子上密密麻麻列满了名字。南直各府一百四十七家米商，大半拿朱笔圈了红圈。
兴隆米行和万隆米行赫然在列，红圈画得又粗又重。
傅友文咬着牙问:“认得这个吗？”
刘东家低头一看，额头上汗珠子滚了下来。
傅友文冷声道:“你们以为朝廷不知道？去年十一月到十二月，南直各府九十七家米商串通一气，哄抬粮价。
哪天涨的，涨了多少，哪个时辰开的仓，哪个时辰关的板，锦衣卫全记在账上。
你们限购，你们捂仓，你们在聚丰楼里关起门来密议，计划饿死十万南京人，真当朝廷全是瞎子？
狗娘养的，幸好南洋米来了，不然，就轮到本部给你们磕头了！”
他把单子往前猛地一推。
“你自己凭本事囤的米，自己凭本事卖出去。本部不是你家店小二。告诉你太上皇本欲寸斩了你们，奈何陛下不愿大过年开杀戒…”
他端起茶盏，往地上一泼，“滚，下辈子好生做人！这辈子没指望了！”
当天下午，户部拒收的消息浇在了所有米商头上。紧接着，九十七家哄抬粮价的名单也流了出来。
苏州、松江、常州、镇江、扬州，各府米商连夜算账。
正月初十正午，应天府九大粮商相约同时降价。
粳米从六十五文压到六十文，铺门前挂出牌子，伙计站在街心扯着嗓子吆喝。
百姓们路过时扭头看一眼，脚步不停，径直往官粮铺去了。
九大粮商慌了神，正月十二再降，五十八文一斗。
牌子挂出来，有百姓停下来看了看，掏出宝钞买了三五升。但大多数人还是往官粮铺走。
正月十四，城东泰和米行东家死了。
他姓郭，名泰，原先是个落地秀才，屡试不第，改了行做粮食买卖，一做便是二十余年。
去年入秋时，他瞧着风向不对，把粮价往上涨了两成，狠赚了一笔，一鼓作气囤了十五万石。
为了凑足这笔本钱，他把上元老宅押给了永安钱庄，又向妻家借了三万六千两现银，利钱一分五，期限半年。
伙计一整天不见东家人影，以为他太累了，到了中午，饭端进去没人应。
傍晚去敲门，怎么拍都不开。
伙计慌了神，搬了梯子从后窗往里看，只见郭泰吊在房梁上，脚下一只踢翻的杌子。
应天府差役来收了尸。高守礼亲自过问，仵作验了，确系自缢。
应天府粮商们正在库里盘账，听到“郭泰死了”，有人手里算盘啪嗒掉在地上，有人扶着粮架慢慢蹲了下去。