从茅山下来，走了大半天，山势才渐渐平缓。
顾佳耀沿着山道往下走，两边林子越来越疏，到后来就只剩些矮灌木和野草。太阳已经偏西了，光线从树梢上斜着打下来，把影子拉得老长。
他在路边找了块石头坐下，从包袱里摸出干粮，就着水壶里的水啃了两口。干粮是山上的师兄给备的，硬邦邦的，嚼着费劲。他慢慢嚼，眼睛往山下看。
远处能看见镇子了。炊烟从屋顶上飘起来，一条一条的，在夕阳底下发灰。镇上亮着几盏灯，黄黄的，跟天上的星星混在一起，分不清哪个是灯哪个是星。
顾佳耀把干粮吃完，站起来，拍了拍身上的渣子，继续走。
到镇上的时候，天已经黑了。
镇子不大，一条主街，两边是铺子，卖什么的都有。这会儿大部分已经关门了，只有几家饭馆和茶楼还亮着灯。街上没什么人，偶尔有个人影从灯下头走过去，也是低着头，走得很快。
顾佳耀沿着主街走了一圈，找了一家看着还算干净的客栈，推门进去。
柜台后头坐着一个老头，戴着老花镜，在算账。听见门响，抬头看了一眼，又低下头去。
“住店？”
“住。”顾佳耀说，“一间房。”
老头放下笔，从抽屉里摸出一把钥匙，扔在柜台上：“二楼，靠街那间。一晚上两角。”
顾佳耀掏钱付了，拿了钥匙上楼。
房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅画，画的是山水，已经褪色了。窗户对着街，他推开看了一眼，街上空荡荡的，路灯把地面照得发白。
他关上窗户，把桃木剑解下来，挂在床头，然后躺下。
没睡着。
脑子里在转。九叔说江州城最近不太平，阴魂作乱，怪事频发。但他不知道具体是什么事，得先打听清楚才能动手。
想着想着，迷迷糊糊睡过去了。
半夜，他被一阵声音吵醒了。
不是大动静，是细细碎碎的，像有什么东西在地上拖。他从床上坐起来，摸黑走到窗户边上，推开一条缝，往外看。
街上站着一个人。
不，不是人。太瘦了，瘦得衣服都撑不起来，挂在身上，风一吹就晃。它站在街中间，头低着，一动不动。
顾佳耀盯着它，手按在桃木剑上。
那东西站了一会儿，开始走。走得慢，一步一步，脚不抬起来，在地上拖。走到街口，拐了个弯，不见了。
顾佳耀松开剑，站在窗户边上，等了一会儿。街上又安静了，只有风在吹。
他躺回去，这回没睡，睁着眼看着天花板，一直到天亮。
第二天一早，他下楼吃早饭。
大堂里坐着几个人，都是镇上做生意的，一边吃一边聊天。顾佳耀要了碗粥，两根油条，坐在角落里，慢慢吃，竖起耳朵听。
“昨晚上又有了。”一个穿灰褂子的中年人压低声音说。
“有了什么？”对面的人问。
“那东西，又出来了。我隔壁老王家的小子，半夜起来撒尿，看见街上有个人，站那儿不动，吓得尿裤子上了。”
“看清了吗？是什么人？”
“看清了还用说？那小子说他喊了一声，那人没回头，就站那儿。后来他吓得跑回去了，关上门，一晚上没敢出来。”
几个人互相看了一眼，都没说话。
顾佳耀吃完早饭，结了账，出了客栈。
他在镇上转了一圈。镇子不大，半天就能走完。街上的人看他是生面孔，多看了两眼，也没人上来搭话。
走到镇子东头，有一片老房子，墙皮都掉了，窗户用木板钉死了。门口坐着个老头，晒太阳。顾佳耀走过去，蹲下来。
“大爷，跟您打听个事。”
老头睁开眼，看了看他：“什么事？”
“最近镇上是不是不太平？”
老头看了他一会儿，又闭上眼：“你是哪来的？”
“茅山的。”顾佳耀说。
老头睁开眼，上下打量了他一遍：“茅山的道士？”
顾佳耀点头。
老头沉默了一会儿，开口说：“上个月，镇上死了个人。是个寡妇，住在东头那间屋。”他抬手指了指旁边一栋破房子，“死得蹊跷，脸上没伤，身上也没伤，就是瘦，瘦得跟皮包骨头似的。仵作来看过，说是饿死的。但她家里有米有面，不愁吃喝。”
他顿了顿，又说：“后来，又死了两个。都是瘦死的。”
“仵作怎么说？”
“仵作也说不清楚。后来镇上的人请了个风水先生来看，先生说镇子东头阴气重，让把那几间破房子拆了。拆了之后，消停了一阵子，这几天又开始了。”
顾佳耀站起来，往那几间破房子看了看。房子拆了一半，砖头瓦片堆在那儿，长满了草。他能感觉到，那片区域确实有阴气，不重，但有。
“谢谢大爷。”他说。
老头摆了摆手，闭上眼，继续晒太阳。
顾佳耀往镇子外头走。走到镇口，他停下来，看了看四周。
镇子建在山脚下，三面是山，一面是平地。山上的树很密，遮着光，白天看着都阴森森的。他沿着山脚走了一圈，发现有几处地方，石头缝里往外渗黑气。很淡，不仔细看看不出来。
他蹲下来，伸手摸了摸那些黑气，指尖凉了一下。体内的魔气动了一下，很快又安静了。
“幽渊的爪牙？”他自言自语。
不像。太弱了，不像是幽渊那帮人的手笔。更像是被什么东西引出来的地底阴气。
他站起来，拍了拍手，往回走。
走到镇子口的时候，天已经快黑了。他加快脚步，赶在天黑前回了客栈。
吃过晚饭，他坐在房间里，把桃木剑放在桌上，闭着眼调息。紫府里头那团阴阳之气转得很稳，金光和黑气搅在一起，不分你我。
外头的天黑了。
街上又安静了。
他等着。
等到半夜，那个声音又来了。细细碎碎的，在地上拖。
他睁开眼，拿起桃木剑，下了楼。
客栈大堂黑漆漆的，柜台后头没人。他推开大门，走到街上。
街中间站着一个人。不，不是人。就是昨晚那个，瘦得衣服撑不起来，挂在身上。它站在那儿，头低着，一动不动。
顾佳耀走过去。
走到离它两三丈远的时候，它动了。抬起头，露出一张脸。脸上没肉，皮包着骨头，眼窝深陷，眼眶里是空的，什么都没有。
它看着顾佳耀，嘴张了一下，没出声。
顾佳耀站在那儿，看着它。体内的阴阳之气在转，但他没动手。
这东西，不是害人的那种。太弱了，弱得连普通人都伤不了。它站在那儿，像在找什么，又像在等什么。
顾佳耀往前迈了一步。
那东西往后退了一步。
他又迈了一步，它又退了一步。退到街口，拐了个弯，没了。
顾佳耀站在街口，看着它消失的方向，没追。
他转身回客栈，上了楼，把桃木剑挂回床头，躺下。
天亮的时候，他起来，退了房，往镇子外头走。
走到镇口，那个晒太阳的老头已经坐在那儿了。
“要走了？”老头问。
“走了。”顾佳耀说。
“查清楚了？”
顾佳耀点头：“地底下的阴气往上冒，引了些不干净的东西出来。不碍事，过阵子就好了。”
老头看了他一眼，没说话。
顾佳耀从怀里摸出一张符，递给老头：“贴在东头那几间破房子的墙上，能镇阴气。”
老头接过符，看了看，收进袖子里。
顾佳耀转身，沿着山路往上走。
走了几步，老头在后头喊了一声：“小道士，你叫什么？”
“顾佳耀。”
老头点了点头，没再说话。