（起）
江南丝绸商会？白管事？九成市价收购仓库区？
这几个词组合在一起，如同在狂风暴雨的海面上突然出现的一座灯塔，光芒刺眼却透着难以捉摸的诡异。柳七娘的第一反应不是欣喜，而是更深的警惕。在汴京商圈，尤其是在她如今被魏王集团全力狙击的当口，绝不会有凭空掉下来的馅饼，只可能有精心伪装的陷阱。
“他们人在哪里？”柳七娘压下心中的惊疑，沉声问道。
“就在前厅等候。”伙计连忙回答。
柳七娘略一沉吟，整理了一下略显凌乱的衣襟，恢复了往常的从容，缓步走向前厅。无论如何，对方既然找上门来，总要见上一见，探探虚实。
前厅里，一位身着青色绸衫、面容白净、约莫四十岁上下的中年男子正安然品茶，身后站着两名看似随从、眼神却颇为精干的汉子。见柳七娘出来，他立刻放下茶盏，起身拱手，笑容得体，既不显得谄媚，也不令人觉得疏远。
“在下江南丝绸商会管事白圭，见过柳夫人。”他语调平和，自报家门。
“白管事不必多礼，请坐。”柳七娘在主位坐下，目光平静地打量着对方，“白管事此番前来，所谓何事，直言无妨。”
白圭微微一笑，也不绕弯子：“听闻夫人近日需资金周转，鄙商会会长素来敬仰夫人经商之才，愿略尽绵薄之力。城西那片仓库区，位置极佳，鄙商会愿以市价九成收购，现银交割，不知夫人意下如何？”
（承）
柳七娘心中冷笑，敬仰经商之才？这话骗骗三岁孩童还行。她面上不动声色，端起茶杯轻轻吹了吹：“白管事消息灵通。不过，那片仓库区乃我商行重要节点，若非万不得已，实不愿出手。贵商会出价虽厚，却不知……除了银钱，可还有其他条件？”
她这是在试探对方的真实目的。是单纯想趁火打劫低价收购优质资产？还是另有所图？
白圭似乎早料到有此一问，从容道：“夫人快人快语。会长确实有一言，托在下转达。”他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了些，“会长言道，商海浮沉，多个朋友总好过多个敌人。魏王府势大，夫人独木难支。若夫人愿意，鄙商会愿从中斡旋，或可化解此番干戈。至于条件嘛……会长对夫人麾下那几艘新造的海船，以及……海外航路的份额，颇感兴趣。”
图穷匕见！
对方不仅仅是来收购资产的，更是觊觎她最核心、最具潜力的海上贸易命脉！所谓的“斡旋”，恐怕也不过是让她屈服于江南商会，或者说其背后势力的一种说辞。这哪里是雪中送炭，分明是趁火打劫，想要一口吞下她最肥美的蛋糕！
柳七娘心中怒意升腾，面上却依旧平静：“贵商会会长好意，妾身心领了。不过，海外航路乃妾身立足之本，恕难从命。至于魏王府之事，妾身自有主张，不劳费心。仓库区之事，容我再考虑几日。”
她直接拒绝了核心要求，并且下了逐客令。
白圭脸上笑容不变，似乎并不意外，起身拱手：“既如此，在下便先行告退。收购之事，夫人若改变主意，随时可派人至城南‘锦云轩’寻我。告辞。”
送走白圭一行人，柳七娘的脸色瞬间阴沉下来。江南商会在此刻出现，其意图已然明朗，就是冲着她的海贸来的。但这反而让她更加困惑：这个神秘的江南商会，在此刻插手，是与魏王联手？还是想鹬蚌相争，渔翁得利？或者……是第三方势力？
（转）
与此同时，紫宸殿后的密室内，皇城司都督杨业正向赵祯禀报初步调查结果。
“陛下，臣查探了魏王府首席幕僚荆先生近日行踪，此人深居简出，极少见客。但三日前，他曾秘密出府一次，去的地方……是城南的‘锦云轩’。”
“锦云轩？”赵祯眉头一皱，“那是什么地方？”
“表面上是一家售卖江南丝绸、刺绣的店铺，实则……是江南丝绸商会在汴京的重要据点。”杨业沉声道。
江南商会！又是江南商会！赵祯眼中精光一闪。魏王的幕僚，与这个神秘的江南商会秘密接触？
“可知他们谈了些什么？”
“锦云轩守卫森严，我们的人无法靠近，具体内容不得而知。但荆先生离开时，神色颇为凝重。此外，”杨业补充道，“臣还查到，近半年来，江南商会通过各种渠道，收购了多家与漕运、造船相关的小型商号，似乎……在暗中布局水路运输。”
魏王，江南商会，水路运输……这几个线索在赵祯脑中飞速串联。他感觉自己似乎触摸到了一张更大的网。魏王代表的宗室勋贵集团，主要势力在陆地，在朝堂；而江南商会，根基在南方，财力雄厚，觊觎海运……他们之间，是合作，还是相互利用？
“继续盯紧荆先生和锦云轩！还有，给朕详查这个江南商会的底细，尤其是他们的会长，究竟是何方神圣！”赵祯下令道。
（合）
就在赵祯和柳七娘各自因为江南商会的突然介入而心生警惕，加紧调查之时，柳七娘那边，资金的困境却因为另一个意想不到的“援手”，而得到了暂时的、局部的缓解。
并非江南商会，而是来自汴京民间。
当柳七娘断臂求生，公开以高息发行“救急债”的消息传开后，起初应者寥寥，大多数人都在观望。然而，几天后，开始陆续有一些小商人、甚至是普通的汴京市民，拿着积攒的银钱，来到柳氏商行指定的地点，要求购买“救急债”。
他们的理由出奇地一致：
“柳夫人是实在人，她铺子里的东西好，价钱也公道。”
“上次我家那口子生病，是柳家药铺赊的药，救了一命。”
“俺就在工坊区干活，柳夫人说话算话，工钱给得足，吃得也好！俺信她！”
这些声音虽然微弱，汇聚起来却形成了一股涓涓细流。他们购买的金额不大，几十贯，几百贯，但这份在危难时刻基于最朴素的认知和信任而来的支持，让几乎陷入绝境的柳七娘眼眶微热。
民心可用！
她立刻抓住这个机会，一方面郑重接待每一位前来购买债券的百姓，出具正规凭证；另一方面，让人暗中将这股风气宣扬出去。
“看！那么多老百姓都信柳夫人！”
“柳夫人要真是骗钱的，能有这么多街坊邻居支持？”
舆论的风向，开始出现一丝微妙的转变。虽然依旧无法完全抵消挤兑风潮和钱庄催债的压力，但至少，这给柳七娘争取到了一点宝贵的时间和喘息的空间，也让工坊区的建设得以在巨大的资金压力下，勉强维持着最低限度的运转。
（悬念）
然而，柳七娘和赵祯都清楚，这点民间的支持，相对于魏王和江南商会可能掀起的惊涛骇浪，不过是杯水车薪。真正的危机远未解除。
这天夜里，柳七娘再次收到赵祯的密信，信中提到了皇城司关于魏王幕僚与江南商会秘密接触的发现。
看着信上的内容，柳七娘陷入沉思。魏王与江南商会勾结？他们到底想干什么？仅仅是为了对付自己和工坊区吗？
她铺开一张白纸，试图理清思路，将魏王、江南商会、漕运、海贸、工坊区、新政……这些关键词一一列出，寻找其中的关联。
突然，她笔尖一顿，目光死死盯在了“海贸”和“漕运”这两个词上。
一个大胆得令她自己都感到心悸的猜测，浮上心头。
难道……魏王和江南商会真正的目标，并不仅仅是搞垮工坊区，而是想借此机会，联手掌控整个大宋的……水陆命脉？！
她被这个猜测惊出了一身冷汗。如果真是这样，那她和赵祯现在面临的，就不仅仅是一场商业或政治斗争，而是一场关乎国运的较量！
就在她心潮起伏之际，窗外忽然传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的哨响。
这是她与“浪里蛟”刘老大约定的紧急联络信号！
柳七娘心中一凛，立刻走到窗边，推开一条缝隙。黑暗中，一个矫健的身影如同狸猫般翻入院内，正是刘老大手下最得力的亲信。
“夫人，”那汉子压低声音，语气急促，“我们老大让小的连夜赶来禀报！我们在南边运粮时，发现江面上多了不少陌生的快船，旗号杂乱，但船体吃水很深，不像普通货船！而且……而且我们隐约听到风声，说是近期江上可能……不太平，让我们小心！”
陌生的快船？江上不太平？
柳七娘的心，猛地沉了下去。