吕本喘着粗气，脸上的血污遮不住眼底的桀骜，即便浑身是伤、气息奄奄，也依旧硬着脖子，扯着嘶哑的嗓子放狠话：“明王殿下，休要故弄玄虚！什么针刑，我听都没听过！无非就是些钉指、刺甲的小伎俩，也配拿出来吓唬我？”
他啐了一口带血的唾沫，眼神狂热又轻蔑：“我吕本三代为圣教效力，什么样的酷刑没见过？别说几根破针，就是剥皮、抽肠，我也能咬着牙扛过去！你有本事就往死里来，想从我嘴里套出半个字，除非太阳打西边出来，除非无生老母降旨！”
朱槿闻言，半点不着急，脸上甚至还挂着几分漫不经心的笑，完全没把吕本的大喊大叫放在眼里，仿佛对方不是在放狠话，而是在说废话。他慢悠悠地晃了晃手中的木盒，指尖捻起一根细长的银针，在灯火下泛着冷冽的光，随后转头看向旁边的几个瓷瓶，动作淡定地拿起其中一个，将银针缓缓探了进去。
那瓷瓶里的药水呈暗褐色，质地粘稠，凑近了能闻到一股刺鼻的辛辣味，还夹杂着一丝淡淡的苦气——这药水可不是什么寻常玩意儿，是朱槿特意让人配的，用川乌、草乌磨成细粉，混合蟾酥、姜汁和少量附子汁熬制而成，不致命，却能极大地刺激神经，放大穴位的痛感，哪怕只是轻轻扎一下，也能让人痛到骨髓里，比烙铁烫、夹棍夹还要折磨人。
朱槿蘸完药，银针上沾了一层薄薄的暗褐色药渍，他抬手甩了甩，多余的药水滴落在地，发出“滋”的一声轻响，竟在青石板上留下了一个小小的黑印。做完这一切，他才慢悠悠地转过身，朝着被捆在十字木架上的吕轻语走去。
吕轻语此刻早已从方才的恐惧和混乱中回过神来，通过朱槿与吕本的对话，再结合眼前这人的神态、语气，她终于后知后觉地明白——眼前这位眉眼与太子有几分相似的王爷，根本不是她心心念念、想要攀附的太子朱标，而是太子的同胞弟弟，大名鼎鼎的明王朱槿。
对于她这种从小养在深闺、大门不出二门不迈的贵女而言，对朱槿的了解，全都来自各府贵女聚会时的闲谈。她们的长辈每次提及这位明王，语气都带着几分忌惮，反复叮嘱她们，一定要远离朱槿，莫要与之有任何牵扯。再加上平日里听闻，朱槿身边总是围绕着形形色色的美女，久而久之，在吕轻语的印象里，朱槿就是个沉迷美色、不学无术的色中恶鬼。
此刻见朱槿朝自己走来，吕轻语眼底的恐惧瞬间褪去了大半，取而代之的是一丝窃喜和算计。她连忙调整神色，微微垂着眼，眉眼间染上几分柔媚，嘴角勾起一抹娇怯的笑意，故意挺了挺胸，摆出一副我见犹怜的模样——她笃定，凭借自己的美貌和身段，定然能俘获这位色中恶鬼王爷的心，只要能让他心动，自己就能免于受刑，甚至还能保住吕家。
可让吕轻语万万没想到的是，朱槿压根没多看她一眼，眼神淡漠得像在看一件无关紧要的摆设，连一丝停顿都没有。不等她反应过来，朱槿抬手，一把撕开了她胸前的衣衫，露出里面素色的中衣，动作干脆利落，没有半分亵渎之意，反倒带着几分冰冷的决绝。
吕轻语心头一喜，暗自得意——看来自己的美人计还是起作用了，王爷这是急不可耐了。可下一秒，她脸上的笑容就彻底僵住，取而代之的是极致的恐惧。
只见朱槿手起针落，动作快如闪电，一根蘸了药的银针，精准无比地扎在了她两乳中间的膻中穴上，没有丝毫犹豫。
“啊——！”一声凄厉到变调的惨叫瞬间从吕轻语口中爆发出来，强烈的剧痛从胸口蔓延开来，像是有无数根细针在同时扎她的五脏六腑，又像是有一团烈火在灼烧，那种痛感，是她这种养尊处优的深闺贵女从未经历过的，也是她根本无法承受的。
她浑身剧烈颤抖起来，四肢僵硬，眼睛瞪得滚圆，嘴角溢出一丝白沫，脸上的血色瞬间褪得干干净净，连呼吸都变得急促而微弱。不过片刻功夫，她的身体就软软地垂了下去，眼神涣散，彻底没了气息——竟是直接痛死了。
刑罚室内瞬间变得落针可闻，只剩下油灯燃烧的噼啪声，还有吕本微弱的呼吸声。朱槿侧耳听了听，清晰地听到了刑罚室门外传来朱标粗重而急促的喘息声，还有他压抑的闷哼——他早就料到，朱标看到这一幕，定然会心绪不宁。
其实，朱槿第一个拿吕轻语试针，根本不是随机选择，而是故意的。他就是要做给外面的朱标看。尤其是他特意挑选了膻中穴，既是因为这里痛感极强，更是因为这个位置对女子而言极为私密，能最大程度地击溃吕本的心理防线，也能给朱标最直接的冲击。
朱槿缓缓转过身，看向旁边依旧被捆在十字木架上的吕本，只见他双眼紧闭，面无表情，仿佛刚才亲眼看着自己的义女痛死在眼前，就像看到一件无关紧要的小事一样，连一丝动容都没有。
朱槿冷笑一声，语气里满是嘲讽和戏谑：“吕翰林，你们白莲教的人，可真是心狠啊。这可是你一手收养的义女，从小养在身边，视如己出，如今她就这么痛死在你旁边，你居然能做到面无表情，连眼睛都不眨一下？”
吕本缓缓睁开眼，脸上依旧平静得可怕，刚才受刑时的痛苦和狼狈，仿佛从未在他身上出现过。他褪去了所有的卑躬屈膝，浑身透着一股白莲教教徒特有的自傲，眼神虔诚而坚定：“她不是死了，只是提前去侍奉无生老母，归入圣教的怀抱，这是她的福气，也是她的荣耀，我为何要难过？”
朱槿挑了挑眉，也不生气，反而耐心地解释起来，语气里带着几分玩味：“看来你还没明白，刚才那一针，只是我这‘三针催魂’的第一针。你那义女，娇生惯养，连一针都没扛住，就痛死了。我倒是好奇，你这自诩为圣教忠臣、久经酷刑的老东西，能扛住几针？”
吕本眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但脸上依旧露出坚毅的神色，咬着牙，硬着脖子说道：“我乃圣教弟子，愿为圣教赴汤蹈火，区区三针，能耐我何？”话虽如此，他微微颤抖的双腿，还有不自觉攥紧的拳头，却出卖了他内心的恐惧——吕轻语的惨状，他全都看在眼里，那种极致的痛苦，他光是看着，就觉得心头发颤。
朱槿见状，不再废话，拿起银针，再次蘸了蘸暗褐色的药水，手腕一扬，又是快如闪电的一针，精准地扎在了吕本脚后跟外侧的仆参穴上。
他原本以为，吕本毕竟是久经风浪的老官僚，又自称受过各种酷刑，怎么也能撑到第二针，可没想到，第一针的痛感还没彻底蔓延开来，吕本就已经支撑不住了。
“啊——！”吕本发出一声撕心裂肺的惨叫，浑身剧烈抽搐起来，嘴角瞬间溢出白沫，脸色惨白如纸，气息微弱得仿佛下一秒就要断气。他强撑着最后的力气，声音含糊不清地嘶吼道：“我说……我说！我全都告诉你！别……别再扎了！”
朱槿眼底闪过一丝了然的笑意，果然，再硬的骨头，也扛不住这种钻心刺骨的痛。他抬了抬下巴，看向一旁的蒋瓛，语气平淡：“放下来，让他跪在地上。”
蒋瓛连忙上前，手脚麻利地解开捆在吕本身上的铁链，将他从十字木架上放了下来。吕本双腿发软，刚一落地就“噗通”一声跪了下去，浑身瘫软，大口大口地喘着粗气，额头上布满了冷汗，连抬头的力气都没有。
朱槿缓缓走到一旁的椅子上坐下，慢悠悠地给自己倒了一杯水，隔着一张桌子，似笑非笑地看着跪在地上的吕本，眼神里满是审视，没有丝毫催促——他有的是时间，等着吕本全盘托出。
旁边的锦衣卫文书早已准备好了纸笔，见状，连忙上前一步，躬身站在一旁，拿起毛笔，做好了记录的准备，眼神恭敬地看着朱槿，只等他示意，便开始记录吕本的供词。
吕本缓了好一会儿，才勉强平复了呼吸，抬起头，脸上满是疲惫和绝望，声音沙哑地开口，缓缓诉说着白莲教的秘密：“罪臣吕家三代，全都是白莲教的忠实教徒，从罪臣的祖父开始，就一直为圣教效力，从未有过二心。”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“罪臣吕家有个规矩，族中子孙，只要是男子，从小就会被圣教的人接走，侍奉在教主身侧，学习圣教的教义和谋划，直到及冠之年，才会被送回吕家族内，接手族中的事务，继续为圣教办事。”
“罪臣当年进入官场，实则是奉了教主的命令。”吕本的声音越来越低，眼神里满是无奈，却又带着几分狂热，“教主给罪臣的任务，就是想尽一切办法，让我们吕家的女子进入东宫，成为太子妃，或是太子的侧妃，生下子嗣，然后徐徐图之。”
朱槿端着水杯，轻轻抿了一口，挑眉问道：“徐徐图之？具体图什么？别跟我打官腔，说清楚点。”
吕本咬了咬牙，继续说道：“教主心里清楚，如今的陛下，雄才大略，手段狠辣，手下有徐达、常遇春等开国功臣辅佐，朝堂稳固，民心所向，军事实力更是强盛无比，想要直接起兵推翻大明，根本不可能，简直是以卵击石，所以只能从内部瓦解。”
“我们要做的，就是让吕家的女子生下大明的下一代君主，让未来的皇帝身上流着我们吕家的血，流着圣教的血。”吕本的眼神变得狂热起来，声音也提高了几分，“到时候，我们就能借着皇帝的名义，在朝堂之上安插更多圣教的人，掌控朝政，架空皇权，等到时机成熟，我们圣教的明王就会出世，带领我们覆灭大明，建立一个由圣教掌控的天下！”
锦衣卫文书手中的毛笔飞速挥动，将吕本的每一句话都详细记录下来，不敢有丝毫遗漏。朱槿坐在椅子上，脸上的笑容渐渐褪去，眼底变得冰冷而凝重——他果然没猜错，白莲教的野心，远比他想象的还要大。
锦衣卫文书手中的毛笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一大团黑渍，他惊得浑身一僵，手中的毛笔险些脱手，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微微张着，脸上写满了难以置信——他万万没想到，白莲教的野心竟如此庞大，不仅渗透进了朝堂，连后宫都有他们的人，一时间竟忘了继续记录，只顾着满脸震惊地看向吕本，连呼吸都变得急促起来。
朱槿将文书的反应看在眼里，脸上的凝重更甚，他放下手中的水杯，身子微微前倾，语气冰冷而凌厉，没有丝毫废话，直截了当地问道：“吕本，说清楚，如今朝堂之上、后宫之中，还有谁是你们白莲教的人？一个个报出来，少一句废话，就多一针。”
吕本浑身一颤，原本就虚弱的身子更是抖得厉害，他低着头，不敢与朱槿对视，声音带着难以掩饰的恐惧和颤抖，结结巴巴地回答：“殿……殿下，罪臣真的不知道，罪臣从来都没有见过其他教众。”
他咽了口唾沫，喉结滚动了几下，继续说道：“我们教众之间，都互相不知道对方的身份，平日里也从不往来，罪臣只知道，朝中还有后宫，都有我们白莲教的人，但我们彼此之间，都是由上使单线联系，上使不说，我们不敢多问，也不敢打听。”
朱槿目光如炬，死死盯着吕本，敏锐地察觉到他说话时眼神躲闪，眼神飘忽不定，时不时还下意识地攥紧拳头，显然是在隐瞒什么。他嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，缓缓抬手，再次拿起桌上的银针，指尖捻着银针，在灯火下轻轻晃动，针尖上的药渍泛着诡异的光，语气里满是压迫感：“到现在，还想为了你所谓的圣教隐瞒？看来，刚才那一针，还是没能让你记牢教训。”
吕本吓得浑身一哆嗦，连忙抬起头，脸上满是哀求，声音都带上了哭腔：“殿下饶命！罪臣真的不知道啊！不敢隐瞒殿下半句！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，语速飞快地补充道：“罪臣只知道，朝中的白莲教众，除了罪臣之外，其余人的官职都不高，大多是些小吏、杂役，人数也不多，不足五人。另外……另外罪臣之前听上使提过一句，陛下的后宫之中，也有我们白莲教的人，具体是谁，上使从未明说。”
朱槿闻言，脸上的戏谑彻底褪去，神色瞬间变得正色起来，眉头紧紧皱起，语气里带着几分难以置信的凝重，追问道：“后宫之中也有？你们白莲教的人，竟然能渗透进皇宫？到底是谁？”
吕本被朱槿的气势吓得连连磕头，额头撞在青石板上，发出“咚咚”的轻响，声音颤抖着辩解：“罪臣真的不知道！上使只跟罪臣提过一句，说那人姓李，具体是哪位娘娘、还是宫人，罪臣一概不知啊！殿下，罪臣句句属实，不敢有半句虚言！”