“撕裂星号”如同疲惫的归鸟，依靠着“方舟”网络提供的微弱空间稳定效应和自身最后储备的能量，进行了一次短暂而颠簸的跃迁，脱离了柯伊伯带的死寂，抵达了木星轨道。
舷窗外，巨大的木星占据了大半个视野，斑斓的云带缓慢旋转，散发出令人窒息的压迫感。而在其不远处，木卫二——欧罗巴，如同一颗光滑的冰球，反射着遥远的太阳光，洁白无瑕，却透着刺骨的寒意。
根据“旅行者1号”传来的最后指引，“方舟”的“控制核心”就隐藏在这颗冰封星球厚厚的冰层之下，那片未知的黑暗海洋深处。
“扫描地表，寻找可能的入口或信号源。”陆沉渊下达命令，声音因疲惫而沙哑。连续的逃亡和战斗，让每个人都逼近了极限。
传感器仔细地扫描着欧罗巴光滑的冰面。这里的环境极其恶劣，表面温度接近零下200摄氏度，辐射强度极高，冰层厚度可能达到数十甚至上百公里。
“检测到多个微弱能量信号……分散在赤道附近几个区域……但信号特征与‘方舟’网络同源性不高，更像是……某种独立的信标？”传感器官报告着令人困惑的结果。
“独立的信标？”凯斯特博士蹙眉，“是‘旅行者’计划留下的其他标记？还是……别的什么东西？”
就在这时，导航官有了更重要的发现：“长官！检测到一条……巨大的冰裂隙！深度无法探测，宽度足够‘撕裂星号’进入！位置就在一个最强独立信标的正下方！”
一条天然的，或者说，像是被某种力量刻意制造出的通道？
“能探测到裂隙内部的情况吗？”
“冰层对信号屏蔽严重，只能探测到入口附近数公里，再深处就是一片空白。但可以确定，内部结构相对稳定，没有明显的塌方风险。”
这无疑是最明显的“入口”。但这也可能是最明显的陷阱。
“我们还有其他选择吗？”苏晚轻声问。她的脸色依旧苍白，但眼神坚定。戒指在她指间安静下来，仿佛所有的指引都已完成，剩下的路需要他们自己走。
陆沉渊看着那颗冰封的星球，又看了看能源即将再次耗尽的读数，摇了摇头：“没有。这是我们唯一的路。”
“撕裂星号”调整方向，如同一条潜入深海的巨鲸，小心翼翼地驶入了那条巨大的、黑暗的冰裂隙。
一进入裂隙，外界的星光和木星的光芒瞬间被隔绝，只有飞船自身的探照灯划破浓重的黑暗，照亮两侧光滑而深邃的冰壁。温度急剧下降，即使有舰体隔离，一股寒意也仿佛能渗透进来。
他们不断下潜，冰壁上的纹理从清晰变得模糊，最终融入无尽的黑暗。周围寂静得可怕，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和冰层偶尔因应力发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。
下潜了不知多久，深度早已超过了地球上最深的海沟。就在所有人都感到一种被无尽冰雪埋葬的窒息感时，前方豁然开朗！
“撕裂星号”驶出了狭窄的冰裂隙通道，进入了一个……巨大得难以想象的地下空腔！
空腔的顶部和四周依旧是万古不化的寒冰，但底部，却是一片望不到边际的、漆黑的、缓缓涌动的液态海洋！欧罗巴的冰下海洋！
更令人震惊的是，在这片黑暗海洋的上方，悬浮着一个个巨大的、散发着柔和白光的人工结构！它们形状各异，有的像倒悬的山峰，有的像伸展的平台，还有的如同复杂的工业设施，由某种未知的金属和发光材料构成，由粗大的能量管道连接，静静地漂浮在虚空之中，仿佛一座失落的天空之城！
这里根本不是自然的造物！这是一个隐藏在冰壳之下的、规模宏大的秘密基地！
“我的天……这……这就是‘方舟’的控制中心？”马丁船长的声音充满了震撼。
“不……不太像。”凯斯特博士仔细观察着那些结构的风格，“这些建筑的科技风格……与‘观测者’或者‘旅行者’计划带来的技术都不同……更……更接近我们人类现代工业的放大和优化版？但又先进了无数个世代！”
就在这时，那个一直沉默的独立信标信号源，突然增强了！并且，直接锁定并连接了“撕裂星号”的通讯系统！
一个冷静、清晰、带着电子合成质感，但并非“根源”AI那种冰冷无情的声音，在舰桥响起：
“身份确认。‘撕裂星号’，陆沉渊船长，苏晚女士。欢迎抵达‘庇护所’。”
“我是基地AI，‘哨兵’。请遵循引导信标，前往三号停机坪。重复，请遵循引导信标。”
“庇护所”？“哨兵”？
这个隐藏在欧罗巴冰下海洋之上的神秘基地，似乎早就在等待着他们的到来！
它属于谁？是敌是友？
“撕裂星号”跟随着突然亮起的引导信标，缓缓飞向其中一个人工平台。
就在飞船即将降落时，苏晚的目光被平台边缘一个不起眼的、刻在金属上的徽标吸引了。
那徽标……她从未见过，但徽标下方的缩写字母，却让她瞳孔骤然收缩——
A.E.c.o.N。