科蒂集团的标记出现在澳门事件的证物上，这无疑是一记重磅炸弹。
如果澳门的事真是科蒂集团所为，那他们的行为就充满了矛盾：一边示好并提出合作，一边又暗中下黑手，除掉可能掌握线索的中间人。这完全不符合逻辑，除非……
“除非他们内部并非铁板一块。”苏晚分析道，“艾琳娜·科蒂代表的可能是一派，而采取激进手段的是另一派。或者，这本身就是他们计划的一部分——通过制造混乱和恐惧，逼迫我们更快地倒向他们，接受他们的‘合作’条件。”
“还有一种可能，”陆沉渊眼神冰冷，“澳门的事根本不是科蒂集团做的，而是有人故意栽赃，想把我们的视线引向科蒂，从而挑起我们之间的争斗，他们好坐收渔利。”
无论是哪种可能，都说明暗处的对手极其狡猾，善于利用信息和误导来操纵局面。
“那条‘小心身边’的警告，会不会也是这盘棋里的一步？”秦昊提出疑问，“让我们疑神疑鬼，内部消耗？”
“不排除这个可能。”陆沉渊点头，“但也不能完全无视。对手越是想扰乱我们，我们越要保持冷静和团结。”
他看向苏晚和秦昊：“从现在开始，我们三个人之间的通讯启用最高级别的独立加密频道，所有关键决策和行动，仅限于我们三人知晓。对外的一切联络和指令，都要经过多重验证。”
“明白！”秦昊和苏晚同时应道。这是应对潜在渗透的最基本方法。
“至于科蒂集团，”陆沉渊沉吟道，“既然他们送了‘礼’（沃尔特·肖的信息），我们也该‘回礼’了。”
他决定，主动联系艾琳娜·科蒂。
加密通讯建立后，陆沉渊没有绕圈子，直接展示了那枚带有飞鸟标记的金属片分析报告。
“科蒂女士，对于这份‘礼物’，你有什么解释吗？”陆沉渊的语气平静，却带着无形的压力。
屏幕那端的艾琳娜·科蒂，看着报告上的飞鸟标记，脸上优雅的笑容微微僵硬了一瞬，但很快恢复自然。
“陆总，苏小姐，我很遗憾看到这个。”她轻轻叹了口气，“这确实与我们集团有关，但并非出自我的部门，更不代表集团的官方立场。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞：“集团内部……对于如何对待‘观星者’遗产，确实存在一些……不同的声音。有些派系倾向于更激进的手段。沃尔特·肖先生的事，我有所耳闻，但并非我所为。事实上，我也在追查这件事。”
她的解释听起来合情合理，将责任推给了所谓的“内部激进派”。
“那么，这条信息呢？”苏晚将那条“小心身边”的短信截图也发了过去。
艾琳娜·科蒂看到短信，眉头微蹙，摇了摇头：“这并非我所为。看来，除了我们和那些激进派，还有第三方不希望我们走得太近。有人在刻意制造隔阂。”
她看向陆沉渊和苏晚，语气变得诚恳：“但这恰恰说明，我们合作的重要性。单打独斗，很容易被这些藏在暗处的势力逐个击破。只有联合起来，共享信息和资源，才能拨开迷雾，找到真正的答案。”
又是合作的说辞。
陆沉渊和苏晚没有立刻回应。
艾琳娜·科蒂似乎也不指望他们立刻答应，她抛出了一个新的、更具诱惑力的筹码：
“为了表示诚意，我可以再分享一个信息。我们通过特殊渠道获知，‘星瞳会’并非彻底消失。有一部分核心成员，在组织解体后，带着最重要的知识和一件‘信标’碎片，远渡重洋，去了……美洲。他们的后代，可能至今仍以某种形式存在着。”
“如果你们同意合作，我们可以共享关于这支‘星瞳会’遗脉的初步调查线索。”
美洲！“星瞳会”的遗脉！另一块“信标”碎片！
这个信息无疑具有巨大的吸引力。
陆沉渊和苏晚对视一眼，都看到了对方眼中的权衡。
“我们需要时间考虑。”陆沉渊最终说道。
“当然。”艾琳娜·科蒂微笑着切断了通讯。
放下通讯器，书房内陷入短暂的沉默。
科蒂集团就像一座迷雾中的冰山，每一次接触，都只能看到它露出水面的微小一角，而水下隐藏的部分，却庞大而危险。
合作，可能是通往核心秘密的捷径，但也可能是踏入万劫不复的陷阱。
“你怎么看？”陆沉渊问苏晚。
苏晚目光沉静，缓缓道：“她在说谎，或者……至少没有说出全部真相。但是，关于‘星瞳会’遗脉的信息，很可能是真的。”
这是一个阳谋。明知前方可能是陷阱，但诱饵却让人难以拒绝。
“看来，我们不得不去美洲走一趟了。”陆沉渊的眼中闪过一丝决断。
只是，这一次，他们必须做好万全的准备，去应对这场更加复杂的镜像博弈。