慈恩寺的晨钟撞碎长安城的薄雾时，李长安摊位前支起三尺高的竹竿，青布幌子上用金粉勾勒出 “一桶乾坤” 四个龙飞凤舞的大字。他腰间系着新裁的月白围裙，手持两柄铜钲相互敲击，清亮的脆响混着鼎沸人声：“列位看官瞧仔细！西域奇技传长安，铁桶装着万里香！一注水，二揭盖，三吸溜 —— 神仙闻了也下凡！”
铜钲声惊飞檐下白鸽，瞬间围拢半圈看热闹的百姓。李长安掀开热气腾腾的方便面样品桶，白雾裹挟着浓郁香气扑面而来，他将长柄木勺在空中划出半道银弧：“这面非麦非粟，却比王母蟠桃宴上的龙须面更筋道！老丈您摸摸这桶身，比寻常木桶轻便十倍，战时行军、田间劳作，揣在怀里就能救命！”
人群里挤出来个挎竹篮的农妇，粗布头巾下露出狐疑的眼神：“说得好听！前日隔壁王婶说，这铁桶里倒出来的东西，吃了要闹肚痛！” 话音未落，周围响起此起彼伏的窃窃私语。
李长安不慌不忙地从袖中取出个粗陶碗，将刚泡好的方便面倾入碗中：“这位阿嫂，民以食为天，我李家祖辈在西市开铺二十载，何时拿人命当儿戏？” 他双手捧着碗，微微躬身，“若是吃坏了肚子，您砸了我这招牌，再去京兆府衙告我！”
农妇犹豫着接过碗，浅尝一口汤汁，浑浊的眼睛突然亮起：“这鲜味…… 竟比过年炖的老母鸡还香！” 她转头冲身后的汉子喊道：“他爹，快掏钱！给咱娃带两桶回去！”
正当生意渐入佳境时，雕花檀木折扇 “啪” 地展开声刺破喧闹。周明远摇着金丝湘妃竹扇，身后跟着四个膀大腰圆的家仆：“好个巧舌如簧的骗子！当街售卖妖物，就不怕触怒天威？” 他指着火锅底料的陶锅，“这血红汤水，莫不是用西域巫蛊之术炼制？”
围观百姓顿时骚动起来，几个老妇人画着十字往后退。李长安抄起长柄铜勺，舀起翻滚的红汤在阳光下晃动：“周公子既然通晓天威，可知《周礼》有云‘以五味、五谷、五药养其病’？” 他将汤勺递到最近的老汉面前，“老伯您看，这汤底分明是八角、桂皮、花椒熬制，若这是巫蛊，那御膳房日日都在作法？”
老汉颤巍巍尝了一口，辣得直哈气却笑逐颜开：“这可比我自个儿腌的咸菜够味！” 李长安趁机举起一包火锅底料：“列位！此乃能煮三江鲜、炖五岳肉的妙物！昨日礼部侍郎家的千金，还特意差人买了十包！”
周明远脸色涨成猪肝色，突然抓起一盒口红摔在地上：“这些妖异颜色，定是用活人鲜血染成！” 破碎的膏体滚到李长安脚边，他弯腰拾起半截，在自己虎口轻轻一抹，艳红如霞：“周公子怕是没见过西域进贡的朱砂矿？这口脂的配方，与杨贵妃最爱的‘红玉膏’同源！” 他突然提高声调，“前日长乐公主殿下，正是用这‘海棠醉’色，引得陛下连夸‘女似春花’！”
人群中爆发出一阵惊叹。周明远望着李长安腰间若隐若现的长乐公主赏赐的玉佩，咬碎钢牙甩袖而去。这一闹反倒让摊位前水泄不通，有戴着帷帽的贵妇人偷偷塞给他金叶子，要订做全套口红色号；几个身着短打的镖师，豪爽地将整箱方便面扛在肩头。
暮色染红大雁塔时，李长安数着木箱里的银铤，听着系统提示音在脑海炸开。他摩挲着新解锁的压缩饼干铁盒，突然瞥见人群中闪过半幅茜色裙裾 —— 正是那日在庙会与长乐公主同来的茜色襦裙少女，此刻正朝着他的摊位款步而来。