正午时分，北京城冬日的阳光带着一丝清冷的暖意，斜斜地投射在南锣鼓巷的青石板路上，将168号四合院门楼的影子拉得瘦长。院门悄无声息地开了，一道身影跨过门槛，重新踏入了这方熟悉的天地。
正是何雨柱。
他站在影壁墙后的前院，脚步无声，周身却萦绕着一种难以言喻的气韵。身量似乎比月前离开时更为挺拔颀长，一件藏青色的普通棉布长袍穿在身上，竟也显出几分飘逸出尘。
最引人注目的是那一头墨色长发，未束未扎，如瀑般垂落肩背，发丝在阳光下流淌着极其内敛的深邃光泽。
五官轮廓依旧，眉宇间却沉淀着一种看遍沧桑后的平静与深邃，眸光流转间，仿佛蕴藏着昆仑的万载风雪与劫雷的余韵。
四合院内一片宁静，阳光安静地铺洒在清扫干净的青砖地上，只有檐角悬挂的风铃在微风中发出极轻微的叮咚脆响，更衬得庭院幽深。
几乎在他站定的同一刻，西厢房的门帘被一只略显急切的手掀开。李秀云快步走了出来。当她抬眼看清院中人的瞬间，脚步猛地顿住了。
她手里端着一个小藤簸箕，里面盛着些晾晒的干菜，此刻簸箕边缘被她无意识攥紧的手指勒出了印痕。她的眼睛难以置信地睁大，瞳孔深处清晰地映出那个长发披肩、气质已然迥异的何先生。
那绝不是她一个月前送出门的何雨柱。眼前这人，身形依旧，却挺拔如昆仑孤峰；面容未改，眉宇间的神光却渊深似海。尤其是那一头浓密如墨的长发，非但不显怪异，反而像是某种力量蜕变后最直观的印证，充满了难以言喻的威仪与出尘。
一种混杂着巨大震惊、敬畏和本能疏离的情绪瞬间攫住了李秀云，让她僵立在原地，嘴唇微张，竟没能第一时间发出声响。
何雨柱的目光平静地落在她身上，如同深潭投入一颗小石，漾开的波纹很快归于沉寂。
他开口，声音比记忆中更为醇厚低沉，带着一种奇异的安定力量，穿透了李秀云心头的震荡：
“秀云，家中可有大事发生？”
这熟悉的声音瞬间将李秀云从震惊的泥沼中拽了出来。
她猛地回神，意识到自己的失态，慌忙放下簸箕，双手下意识地在两侧衣襟上擦了擦，才快步走到何雨柱近前，微微垂首，声音带着一丝不易察觉的微颤，恭敬地回答：
“何先生！您…您回来了！太好了！家中一切安好，雨水小姐和晓娥小姐每日跟着谭女士上学放学，都乖巧得很。”
她稍微顿了顿，语气变得更为郑重：“只是…上面来人询问过几次，问您何时归家。最后一次是三天前，来的还是那位姓郑的同志，态度很客气，但看得出有些焦急。他们留下话说，只要您回来，务必第一时间通知他们，有要事相商。”
何雨柱静静听着，脸上并无意外之色，只有一种了然于胸的平静。他微微颔首：“好，我知道了。”
他目光扫过院中，仿佛穿透墙壁感知着整个宅邸的气息，随即吩咐道：“你去通知一下值班的各位，特别是负责安保的兄弟，从明天起，提高警戒级别，各处通道、视线死角都要重新梳理一遍，务必做到滴水不漏。让他们打起精神来。”
“是！何先生！”李秀云立刻应道，神情凛然，“我这就去传达。”
何雨柱略一沉吟，补充道：“另外，你告诉他们，明天会有重要的客人登门接走‘种子’。让大家做好必要的准备，保持最高度的专业和警惕即可，不必过度紧张，更不可失礼。”
“明白！我这就去通知大家！”李秀云心领神会，知道“种子”之事非同小可，不敢有丝毫耽搁，立刻转身，步履匆匆却极稳当地朝前院和后罩房方向快步走去，执行命令。
院内再次安静下来，午后的阳光将何雨柱的影子拉得长长的，投映在古老的青砖地上。
他并未进屋，而是从长袍内袋中取出一个看似普通、外壳却泛着奇异哑银光泽的卫星电话。指尖在简洁的按键上迅速拨出几个数字。
短暂的蜂鸣音后，电话接通。一个极其沉稳、甚至听不出明显年龄感的男性声音传来，没有任何寒暄，只有一个字：“说。”
何雨柱的语气没有丝毫波动，同样简洁直接：“东叔，我回来了。”
电话那头静默了一瞬，随即，那沉稳的声音里似乎带上了一丝微不可查的、如释重负的意味：“好。”
“种子培植周期已满，状态稳定。”何雨柱的声音如同在陈述一个既定事实，“明天，你安排可靠的人过来，把它们领走。我在家等。”
“时间？”东叔的声音依旧简洁。
“上午十点，过时不候。”何雨柱给出了明确的时间。
“好。”东叔的回答同样干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
电话随即挂断，整个过程不到一分钟，没有任何多余的交流，却已完成了最重要的信息传递与时间约定。何雨柱收起电话，放回怀中。如同完成了一件微不足道的日常琐事。
他并未立刻回屋，目光在阳光和煦的庭院中缓缓扫过。掠过西厢房紧闭的门窗，掠过抄手游廊下摆放整齐的几盆耐寒绿植，最终，定在了中庭东南角那棵虬枝盘结的石榴树上。
冬日的寒风早已剥尽了它满树的叶子，只剩下黝黑坚韧的枝干倔强地指向天空。
往年要到深秋才会挂果的石榴树，此刻在光秃秃的枝桠间，竟已点缀着一朵朵初绽的石榴花苞。
那花苞红得如同凝固的血珠，在萧瑟的冬日庭院里，显得格外突兀而顽强，透着一股桀骜的生命力。
何雨柱静静地看着那几朵孤零零的红花，眼神深邃无波。他缓步走了过去，停在石榴树虬结的树干前。
无人察觉的空间里，一丝极其精纯、蕴含着磅礴生机的意念悄然凝聚。何雨柱的指尖，没有任何光芒或异象显露，虚虚对着石榴树根部的土壤凌空一点。
几滴肉眼完全无法看见、纯粹由意念凝聚的“灵泉”，如同穿越了无形的屏障，无声无息地融入了树根周围的泥土之中。
刹那之后，奇迹发生了。
那几朵刚刚绽开的石榴花苞，仿佛被按下了百倍加速的快进键！花瓣以肉眼可见的速度舒展、怒放！红得耀眼夺目！紧接着，花朵中心小小的子房迅速膨大、变形！
几乎是眨眼之间，嫩绿的小石榴便顶替了花朵的位置，然后开始疯狂地汲取养分，飞速地膨胀起来！颜色由青涩的绿，迅速过渡到青黄，再到黄中透红，最终化为一片片饱满诱人的深红！
整个生长、成熟的过程，像一场违反自然规律的梦幻快进。仅仅十数息之间，原本只有零星花苞的枝头，已然挂满了沉甸甸、红灯笼般的石榴！每一个都硕大饱满，压得枝条微微弯垂，表皮在正午阳光下闪烁着油润的光泽，鲜红欲滴，饱满得几乎要裂开！
满树的殷红，在冬日萧瑟的四合院中，构成了一幅奇异而震撼的丰收图景，浓郁的生命气息无声地弥漫开来。
何雨柱平静地看着这满树挂果的奇迹，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。他伸出手，修长的手指准确地摘下了离他最近、也是最大最红润的那一颗石榴。
石榴入手沉甸甸的，表皮光滑温润。他拇指稍一用力，沿着顶端自然裂开的花冠处，清脆地掰开了厚实的果皮。
里面是密密麻麻、晶莹剔透如红宝石般的籽粒。籽粒饱满欲胀，紧紧挤挨在一起，在掰开的瞬间，一股极其清甜、混合着阳光味道的果香瞬间散发出来，沁人心脾。
何雨柱捻起一小簇石榴籽，送入口中。
牙齿轻轻一合，饱满的果浆瞬间在舌尖爆开！清冽冰甜的汁水带着奇异的、难以形容的鲜活气息，瞬间充盈了整个口腔，甜而不腻，清冽入喉，仿佛将昆仑最纯净的雪水和最丰沛的生命力浓缩在了这一颗颗小小的果实之中。
更有一丝若有若无的回甘，缠绕在唇齿之间，令人回味无穷。
很甜。非常甜。
何雨柱的唇角，终于勾起了一丝极其浅淡、柔和的笑意。他小心地将掰开的石榴合拢，握在手中。
这满树的惊喜，是给雨水和晓娥最好的归家礼。