陈阳走上前，并指如刀，隔空将那枚物件挑入掌心。
那是一枚通体乌黑的菱形铁牌。
表面光洁无瑕，没有任何花纹与字迹，边缘带着经年磨损的圆润触感。
陈阳翻手取出自己那半枚一直藏在怀里的残令，将两枚铁牌并排放在掌心。
无论质地、色泽、还是那股若有若无的古朴微寒之气，两者完全出自同一块万年玄铁。
陈阳站在老槐树下，缓缓合拢了掌心。
他方才在黑石集市破了蚀骨殿的询路蛊，前后不过一个时辰，这院里便多了这枚铁牌。
暗处那双眼睛，一直都在紧紧盯着他的一举一动，甚至根据他的每一步动作，不紧不慢地往下抛着筹码。
神木城西，有一间挂着“崔记茶货”旧幌子的临街铺子。
后堂的光线有些昏暗，空气中弥漫着陈年老茶的陈腐苦气。
崔宿一身青布掌柜袍，慢条斯理地用铜拨子挑了挑油灯的灯芯。
长案对面，两张泛黄的纸笺并排摊开在陈阳眼前。
左边一张，是黑石集市红姑药庐里，第一批火髓砂交割文书的誊抄底本，字迹分毫不差。
右边一张，是半盏茗茶馆内，陈阳当日故意高声抛给九黎堂暗探的那条假消息原话。
此刻就这么明晃晃地摆在桌面上。
崔宿抬起眼皮，两道略显浮肿的眼袋下，精光四溢。
“陈师傅，在神木城这地界，哪怕从地缝里漏出来的动静，我崔宿的耳朵就漏不掉。”
他端起茶盏抿了一口，声音不疾不徐。
“火髓砂的三次诊治，你下了两针，拿了两批货。”
“茶馆里那出声东击西的戏，把九黎堂的眼线耍得团团转。”
陈阳坐在木椅上，神色未变，指尖不疾不徐地敲击着膝盖。
“崔掌柜这是？”
崔宿笑了笑，将茶盏轻轻搁下。
“我是个生意人，只谈买卖，不结仇怨。”
他伸出两根粗短的手指，在案上轻轻敲了敲。
“你的针法，集市里传得神乎其神。往后替我养两个人，至于是谁，你别问，多久治一次，你也别问。”
崔宿身子微微前倾，语气带着一股掌控一切的笃定。
“作为交换，第三批火髓砂运进城的那条道，我崔宿保它一路畅通，连一只蚊子都盯不上。”
陈阳看着他那张圆滑透顶的笑脸，沉默了数息。
“崔掌柜手眼通天，这等大事，容我思量三日。”
崔宿眼底闪过一丝得意，抬手做了个请的姿势。
“三日便三日，陈师傅是个聪明人，知道这城里哪条路走得通。”
陈阳站起身，理了理长袍，拱手告辞。
就在他转身迈过门槛的刹那，鼻尖微不可察地轻轻动了动。
崔宿扬手送客的宽大袖口处，带起了一缕极淡的冷香。
那是甜丝丝的檀香气，清凉透骨，余韵悠长。
凝神香。
白鹤堂独门特制、专供高阶灵药防蛀防煞的顶级香粉，在整个神木城有价无市。
一个藏在城西阴暗角落里的消息贩子，袖口却沾着白鹤堂的特制秘香。
崔宿背后真正坐着的是哪尊大佛，已经不言自明。
三日后，晨光初破。
陈阳没有亲自前往茶货铺，而是让秦九两去递了一句话。
八个字：先看其人，再议其针。
秦九两回来时，带回了崔宿冷冰冰的四个字：过期不候。
自打这四个字送回来之后，黑石集市往外运送第三批火髓砂的动静，便接连遇上了各种各样的磕绊。
第一回，柳重山安排的隐秘兽车刚出集市后山，坚韧的铁木车轴无故齐根断裂，险些惊动了巡夜的守卫。
第二回，换了暗桩脚夫徒步押送，那两名身强体壮的散修半道上却莫名发起高热，浑身经脉酸软无力，不得不折返回药庐。
红姑遣人送了口信，语气凝重。
这是崔宿卡着路子，故意拿捏陈阳，逼他低头就范。
陈阳听完回禀，只是淡淡笑了笑，手里的银针依旧稳稳扎在试药用的铜人穴位上。
傍晚时分，神木城中央繁华街市的临江茶楼内。
雅间里点着名贵的灵炭，暖意融融，隔绝了外头初冬的萧瑟。
白芷瑶一袭素白缎面长裙，外罩一件滚了雪白狐裘的大氅，端坐在紫檀木案前。
案几中央，一座精巧的紫铜暖炉正散发着温热的气浪。
炉膛上搁着一枚刚炼制出炉不久的朱红色丹丸，通体泛着莹润的光泽。
“陈丹师请坐。”
白芷瑶抬起纤细的手腕，亲自斟了一杯灵茶推到对面。
“今日冒昧相邀，是想请陈师傅这位丹道高人，替我验一验白鹤堂秘制的这炉驻颜丹。”
陈阳撩袍落座，没有去碰茶盏，而是伸手拈起了那枚微温的丹丸。
他凑到鼻端轻轻嗅了嗅，眼神微凝。
随后，陈阳很自然地抬手，两指轻轻搭在白芷瑶搁在案上的皓腕命门处。
女子的手腕纤细柔嫩，肌肤如凝脂般滑腻，却带着一股异样的冰凉。
陈阳的指腹顺着她的脉门稍稍往下一滑，触碰到她如削葱般的指尖。
原本应当粉润的指甲边缘，此刻隐隐透出一层极淡的青灰色寒气。
“丹是好丹，用的是百年雪莲与玉髓胶，火候也极精当。”
陈阳松开手指，目光迎上白芷瑶探寻的明眸。
“可惜药性里的寒煞重了三分，白姑娘日夜带在身边试药，指尖都受寒气反噬发青了。”
他指了指那枚丹丸，语气随意：“改方子倒也不难，丹方里添一味微炒过的肉桂，温阳化气，寒煞自解。”
白芷瑶收回手，拢入狐裘袖中，眼底的赞赏之色不再掩饰。
“陈师傅果然医道通玄，一眼便切中了关窍。”
她敛去脸上的浅笑，神色逐渐变得肃穆，将两只精致的白玉锦盒推到了长案中央。
真正的来意，终于摆上了台面。
“数日前药库大坪上，那批以次充好的紫玉参，陈丹师想必还记得。”
白芷瑶声音压得很低，语调清冷：“那批货，不是白鹤堂总舵出的，而是我三叔公一脉名下的私家货栈半路掉包换下的。”
“数万灵石的差价，尽数落进了他们那一房的私囊。”
“如今沈青梧执意要查，案子一旦压不住被彻底翻开，我这个代叔父监货的少东家，便是他们推出来顶罪的最佳替死鬼。”