破屋内的时光，在昏红暗淡的光线、沉重的思绪和苏晚晴微弱的呼吸声中，缓慢而粘稠地流淌。那枚刻有隐秘古篆“柳”字的完整铜钱，如同投入心湖最深处的巨石，激起的涟漪久久无法平息，反而在死寂中不断扩散，将那些散落的线索——槐树、绣鞋、悬丝、魂傀、陈玄子异常的叹息与警告——如同破碎的镜片般，一片片吸附、拼接，映照出一个跨越百年、阴森恐怖的模糊轮廓。
然而，轮廓终究只是轮廓。缺少关键的细节与实据，所有的推测都如同建立在流沙上的楼阁，随时可能崩塌，更可能因误判而招致灭顶之灾。他们需要更确凿的信息，需要了解百年前那个“柳家”究竟发生了什么，需要确认陈玄子与这一切的真正关联。
但向谁打听？陈玄子本人是绝不可能的，那无异于自投罗网。营地里的幸存者大多是从黑水村逃难而来，对此地百年前旧事恐怕知之甚少，即便偶有听闻，也多是乡野怪谈，真伪难辨。而且，贸然打探如此敏感的话题，极易引起陈玄子的警觉。
“必须……谨慎。”苏晚晴靠在岩壁上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的清明与冷静，只是声音依旧虚弱，“不能直接问柳家，不能提槐树下的……事。最好……找个信得过、又不太惹人注意的，从旁敲击。”
林宵点头，他心中已有一个人选——阿牛。
阿牛年轻，机灵，对林宵和苏晚晴心怀感激与信赖，经历了槐树林的恐怖后，更是对他们的话几乎言听计从。而且他是本地人（至少家族在此地生活了数代），对周边村落的旧闻传闻，或许比外来的黑水村幸存者知道得更多一些。最重要的是，阿牛心思相对单纯，让他去打听，不容易引起过多的猜疑。
只是，该如何向阿牛开口？直接说明真相绝无可能，那只会将阿牛也拖入这危险的旋涡。必须找一个合情合理、又不会引起阿牛过度好奇的借口。
两人低声商议片刻，定下了说辞。
次日，天光（那永恒的暗红）似乎比往日略微明亮了一丝，但空气中弥漫的魔气甜腥与阴冷依旧挥之不去。营地经过一夜的惊惶与压抑，稍稍恢复了些许生气，但气氛依旧沉闷。李二狗家方向传来的呻吟和妇人压抑的哭泣，提醒着众人昨日的恐怖并非梦境。
林宵的伤势经过一夜粗浅的调息（主要是依靠苏晚晴之前给的“安魂丹”残效和胸口铜钱持续传来的温热道韵），稍有好转，至少剧痛减轻，能够较为自如地行动了，但内腑的损伤和魂种的虚弱非一时半会能够恢复。苏晚晴的情况则要糟糕得多，魂力透支的后果开始全面显现，她大部分时间都陷入昏睡，即便醒来也极为虚弱，连坐起都困难。林宵将她小心安置在破屋最里侧，用所有能找到的保暖之物将她裹紧，又留下半碗偷偷藏起的、为数不多的肉糜汤，叮嘱她无论如何要喝下一些，才怀着满心担忧，掀开草帘走了出去。
他先是在营地中慢慢走动，查看了几处防御符箓的情况（大多已经失效或暗淡，需要补充），又去看了看李二狗。李二狗依旧昏迷，但额头那焦黑的伤口敷上了草药，气息似乎平稳了一些，他爹娘守在旁边，眼睛红肿，看到林宵，又是千恩万谢。林宵安抚了几句，留下两张新画的、效果一般的“宁神符”，便借口要去道观向师父回禀情况并求取些疗伤药材，离开了营地。
他没有立刻上山，而是在营地边缘一处僻静的枯树下，找到了正抱膝坐着、望着灰蒙蒙天空发呆的阿牛。阿牛的脸色依旧有些发白，眼神里残留着恐惧，但比起昨日的崩溃，已经好了许多。
“阿牛。”林宵走过去，低声唤道。
阿牛身体一颤，回过神来，看到是林宵，连忙站起来：“林宵哥！你……你伤好些了吗？晚晴姐她……”
“我好些了，晚晴需要静养。”林宵摆摆手，示意他坐下，自己也挨着他坐在冰冷的树根上，目光扫过四周，确认无人靠近，才压低声音道：“阿牛，有件事，得麻烦你。”
阿牛见林宵神色郑重，立刻挺直了腰板：“林宵哥你说！啥事？俺一定办到！” 经历了槐树林之事，他对林宵和苏晚晴的信任和依赖达到了顶点。
林宵斟酌了一下词语，缓缓道：“昨天槐树林的事，你也看到了。那东西……很邪门。我和晚晴虽然暂时把它……逼退了，但总觉得，这事没完。”
阿牛脸上立刻露出恐惧之色，连连点头：“是是是！太邪门了！二狗哥他……唉！”
“师父说，那可能是积年的老煞，不好对付。”林宵顺着陈玄子之前的说辞往下说，眉头紧锁，露出忧心忡忡的神色，“但我想，但凡邪祟作乱，总有缘由，或是风水地势，或是生前冤屈，或是……沾染了某些不干净的东西。若能找到根源，或许就能找到彻底解决的法子，至少，也能防着它以后再害人。”
阿牛听得连连点头，觉得林宵说得很有道理。
“我昨夜思来想去，”林宵继续道，语气带着一丝不确定的探寻，“那邪物盘踞在槐树下，又搞出那等……冥婚的阵仗。我在想，那地方，百十年前，是不是发生过什么特别的事？比如，有没有什么大户人家住过？或者，出过什么……惨案？”
他刻意将话题引向“大户人家”和“惨案”，但语气模糊，仿佛只是基于常理的猜测。
阿牛愣了一下，挠了挠头：“百十年前？那……那俺可不知道。俺爷奶那辈可能知道些老话……林宵哥，你是怀疑，那邪祟跟以前的事儿有关？”
“只是猜测。”林宵点点头，故作随意地问道：“你常在这片山里跑，听老人们提起过，这附近，百十年前，有没有什么姓……嗯，比如姓‘柳’的，比较有名望的大户人家？或者，有没有什么关于大户人家突然遭灾、全家死绝之类的……老话？”
他看似不经意地抛出了“柳”姓，心脏却微微提起，注意着阿牛的反应。
阿牛皱起眉头，努力回想，嘴里嘟囔着：“姓柳的大户？百年前……惨案……” 他想了半晌，摇了摇头，“俺好像没咋听过。黑水村那边都是逃难来的，对这儿的老黄历知道的不多。俺爹以前倒是提过一嘴，说这片山坳子，老早以前好像挺富庶，有好几个庄子，后来不知咋的，慢慢就荒了……具体哪家姓啥，出过啥事，俺真不清楚。”
他脸上露出疑惑和思索的神色，显然林宵的问题引起了他的好奇，但更多的是努力回忆却想不起来的懊恼。
林宵心中微微一沉，但并未完全失望。阿牛不知道也在情理之中，毕竟时隔百年，寻常乡野少年怎会清楚。
“没事，不知道就算了，我也只是瞎猜。”林宵拍了拍阿牛的肩膀，语气轻松了些，但随即又压低声音，带着一丝恳切，“阿牛，这事关系不小。若那邪祟根源不除，营地就难有安宁。二狗哥这次侥幸捡回条命，下次呢？所以……”
他盯着阿牛的眼睛，认真道：“我想请你，私下里，帮我打听打听。不要大张旗鼓，就装作闲聊，找营地里有年纪的、尤其是原本就是这附近山里的老人，随口问问。比如，‘听说咱这儿老早以前挺热闹？’，‘有没有啥老庄子、老家族的传说？’，‘有没有姓柳的富户？’……旁敲侧击，别直接问惨案什么的，免得吓到人，也免得……引起不必要的注意。”
他最后一句意有所指，阿牛虽然憨直，却不笨，立刻明白了林宵的顾虑——是怕引起那位陈道长的注意，或者引起营地的恐慌。
“林宵哥，你放心！”阿牛挺起胸膛，眼中闪烁着被委以重任的光芒，也带着对未知的一丝紧张，“俺知道轻重！俺这就去，找赵爷爷，还有铁牛叔他娘，她好像就是这边山里嫁过去的……俺就说是自己好奇，听槐树林的事吓着了，想问问老话……保证不让人起疑！”
“好。”林宵点点头，又从怀中（不是藏完整铜钱的地方）摸出小半块之前省下的、硬邦邦的杂粮饼，塞到阿牛手里，“打听的时候机灵点，别强求。有什么消息，或者听到什么特别的、关于‘柳’姓或者百年前旧事的，哪怕只是一言半语，都悄悄告诉我，别跟其他人说。”
“俺懂！”阿牛接过饼子，用力点头，将林宵的叮嘱牢牢记在心里。他虽然不明白林宵为何对“柳”姓和百年前旧事如此执着，但他相信林宵哥这么做一定有他的道理，是为了营地的安全。
看着阿牛匆匆离开、混入营地人群的背影，林宵缓缓吐出一口浊气，胸口那枚完整的铜钱，隔着衣物传来沉甸甸的触感。
打听，只是第一步。能否得到有价值的线索，犹未可知。而陈玄子那边，一炷香的时限早已过去，那被封存的绣鞋……也该“上交查验”了。
山雨欲来风满楼。而他们，正在这风暴将起的中心，试图从岁月的尘埃与谎言的蛛网中，剥离出一丝真相的微光。