滑入裂缝，陈阳感觉自己仿佛进入了一个巨大、腐朽、仍在缓慢蠕动的生物肠道。四周是冰冷、滑腻、布满粘稠暗红分泌物的金属内壁，那些原本应该笔直的管道和结构梁，如今大多扭曲、断裂，被厚厚的、如同血肉增生般的暗红组织包裹、填充。空气中弥漫着令人作呕的腐臭和浓烈的“混沌侵蚀”气息，每一次呼吸都需要能量场过滤，否则灵魂都可能被污染。
光线极其黯淡，只有那些暗红组织自身散发出的、如同腐败血液般的微弱磷光，以及远处偶尔闪过的、来自残骸深处能量泄露的暗蓝色或惨绿色电火花。
死寂中，夹杂着令人毛骨悚然的、极其细微的声响——金属因应力而发出的呻吟，暗红组织缓慢蠕动、分泌的粘液滴落声，以及……某种更加深沉、仿佛来自残骸最核心处的、如同心跳般的沉重搏动。
陈阳将神识和“感应”权限压缩到最小范围，仅仅覆盖身周数米，如同黑暗中的盲人，依靠触觉和能量感知，小心翼翼地向前摸索。他必须避免惊动这座“活”过来的感染残骸，以及可能潜伏在阴影中的、更加畸变的“居民”。
坐标的指引，如同微弱的磁针，指向残骸的更深处，那心跳搏动的源头附近。
残骸内部结构极其复杂，如同一个巨大的、被暴力扭曲的机械迷宫。通道交错，许多被堵塞或坍塌，需要攀爬或绕行。陈阳不得不经常停下来，仔细分辨方向，避开那些暗红组织特别密集、搏动感强烈的区域，那可能是某种“器官”或“节点”。
沿途，他看到了更多触目惊心的景象：被暗红组织包裹、半融合的机械残骸，形态更加扭曲怪诞；散落在角落的、早已失去光泽的金属碎片和未知文明的遗物（一些破损的工具、锈蚀的武器、甚至还有半具被金属与血肉包裹、难以辨认的骨骸）；墙壁上偶尔会出现一些模糊的、被侵蚀的铭文或符号，风格与“裁决者号”类似，但更加古老。
这里，曾经很可能是一个“机械境”文明的重要据点或前哨站，但在“混沌侵蚀”的席卷下，彻底沦为了眼前这幅地狱般的景象。
行进了一段距离，前方的通道变得相对开阔，似乎连接着一个较大的厅室。但厅室的入口，被一层厚厚、如同肉膜般的暗红组织完全封堵，组织表面布满了不断开合的、如同呼吸孔般的细小裂隙，内部隐约可见粘液流动和暗红的光芒闪烁。
这层“肉膜”似乎是一个活性的屏障，隔绝着内外。强行突破，必然会惊动内部的存在。
陈阳停下脚步，仔细观察。他注意到，“肉膜”的边缘与金属墙壁的连接处，并非完全融合，有一些细小的缝隙，且那里的暗红组织相对“稀薄”，搏动感也较弱。
或许……可以尝试从边缘“渗透”过去？
他取出最后一罐纳米修复凝胶。这罐凝胶已经所剩不多，必须用在最关键的地方。他小心地将凝胶喷洒在“肉膜”边缘一处相对薄弱的缝隙周围。
纳米机器人开始工作，它们优先“啃噬”和“隔离”暗红组织中的金属杂质（那些被融合的金属碎片），并尝试在“肉膜”与金属墙壁之间，构筑一个极薄的、能量惰性的“隔离层”。这个过程很慢，且需要陈阳持续输入能量进行引导和控制，避免惊动“肉膜”的主体。
时间一分一秒过去。陈阳额角渗出细密的汗珠，精神高度集中。他能感觉到，“肉膜”似乎对纳米机器人的活动有所“察觉”，搏动稍微加快了一丝，那些呼吸孔开合的频率也增加了，但并未产生明确的敌意或防御反应，仿佛只是感觉有些“痒”。
终于，在纳米凝胶即将耗尽时，一个仅容一人侧身通过的、极其狭窄的“临时通道”，在“肉膜”边缘被艰难地“钻”了出来。通道内壁覆盖着纳米机器人构筑的隔离层，暂时隔绝了“肉膜”的活性。
陈阳没有犹豫，立刻收敛气息，将身体缩到最扁，如同泥鳅般，小心翼翼地挤进了那个狭窄、温热、充满粘液腥气的通道。
挤过通道的过程令人极度不适，仿佛穿过某种巨大生物的食道。但好在有惊无险，他成功穿越了“肉膜”屏障，进入了后方的厅室。
厅室内的景象，再次超出了他的预料。
这里似乎是一个……控制中枢或能源核心大厅？空间比预想的还要巨大，呈不规则的卵圆形。大厅中央，并非预想中的巨大“心脏”或能量炉，而是一个更加诡异的东西。
那是一个直径约二十米的、由无数扭曲的金属管道、断裂的能量线圈、以及大量暗红血肉组织强行糅合、缠绕而成的……“肉瘤”。它如同一个巨大的、正在搏动的肿瘤，表面布满了粗大的、如同血管般的暗红脉络和不断分泌粘液的孔洞，内部则闪烁着不稳定的、混合了暗红与暗蓝色的能量光芒。一股强大而混乱的“混沌侵蚀”源力，正是从这个“肉瘤”中散发出来，如同瘟疫的源头，影响着整座残骸！
而在“肉瘤”的顶端，深深插入其内部的，是一个相对“完整”的物体——那是一尊高达五米、通体由暗金色金属铸造的、风格古朴庄严的……“机械神像”？
神像呈现出类人形态，身披复杂的机械铠甲，头部是威严的、覆盖着面甲的结构，双手在胸前交握，握着一柄断裂的、同样材质的长剑剑柄。它的大部分身躯已经被暗红血肉组织包裹、侵蚀、甚至“生长”进了肉瘤内部，只有头部和肩部还露在外面，但那暗金色的金属表面，也布满了锈蚀的痕迹和细小的、如同血管般的暗红纹路。
神像那覆盖着面甲的“脸部”，朝向大厅入口的方向，仿佛在永恒地凝视、守护，又像是在无声地承受着无尽的痛苦与侵蚀。
而在神像基座前方，那片相对“干净”（只是相对）的金属地面上，陈阳看到了他此行的目标——一个镶嵌在地面上的、直径约一米的、由纯净的乳白色晶体构成的圆形平台。平台表面刻满了与“万象源枢”和“裁决者号”类似的能量纹路，此刻正散发着极其微弱、但异常稳定的乳白色光芒，与陈阳体内的七曜之力产生着清晰的共鸣！
那，就是坐标指示的最终目标！一个可能记录着“涡眼路径”或“机械遗民”信息的数据终端或传送信标！
然而，想要接近那个平台，就必须穿过大半个厅室，而厅室的绝大部分区域，都被中央那个搏动的“腐化核心”肉瘤所散发出的、浓稠如实质的“侵蚀力场”所笼罩！力场中，暗红色的能量如同雾气般翻滚，其中隐约可见更加细小、更加扭曲的、如同寄生虫或孢子般的暗影在游动。仅仅是站在力场边缘，陈阳就感到护甲能量场在被剧烈侵蚀，灵魂层面也传来阵阵刺痛和混乱的低语。
直接硬闯，几乎不可能。他的护甲和自身力量，恐怕支撑不到平台前就会被彻底侵蚀、污染，甚至被那些力场中的“寄生虫”吞噬。
必须想办法削弱或绕过这个“腐化核心”的力场。
他的目光，再次落在那尊被侵蚀的暗金神像上。神像虽然被严重侵蚀，但其本质似乎仍保留着一丝微弱的、与“净化核心”同源的秩序力量，正是这丝力量，在顽强地抵抗着肉瘤的完全吞噬，也使得神像周围的侵蚀力场相对稀薄一些。
难道……这尊神像，就是“逻各斯-7”提到的“机械遗民”中的“圣徒”或“守护者”？它在此地坚守，保护着那个可能至关重要的数据平台？
一个念头在陈阳心中升起：如果能唤醒或加强神像那残存的秩序力量，或许能暂时压制“腐化核心”，为自己争取接近平台的时间！
如何唤醒？用“晨曦”的力量？但“晨曦”现在极度虚弱，且主要针对“净化”，对这种深度侵蚀、几乎与肉瘤融为一体的存在，效果未必好，还可能因为力量太弱而反被污染。
用七曜之力？或许可以尝试共鸣。
陈阳决定冒险一试。他小心地沿着厅室边缘，绕到距离神像相对较近、且侵蚀力场最薄弱的一侧。这里距离神像大约三十米，距离中央平台则有五十多米。
他盘膝坐下，将心神沉静，开始缓缓调动体内的七曜之力，尤其是“秩序”与“创造”权限，尝试与神像内部那微弱的秩序残留产生共鸣。
起初，毫无反应。神像如同死物，只有那无尽的痛苦与侵蚀气息传来。
但陈阳没有放弃，他将自己的意念，化为一种纯粹的支持、唤醒与修复的意愿，融合在七曜之力中，持续不断地、如同涓涓细流般，注入神像那暴露在外的暗金头部。
时间在寂静与对抗中流逝。陈阳能感觉到自己的能量在快速消耗，而周围的侵蚀力场似乎也察觉到了这里的“异常”，变得更加活跃，暗红雾气开始向他所在的位置缓慢涌动，力场中的“寄生虫”暗影也变得更加清晰、躁动。
就在他快要支撑不住，准备放弃时——
嗡！
神像那暗金色的头部，极其轻微地震动了一下！覆盖面甲的眼部位置，骤然亮起了两点微弱、却异常纯净的乳白色光芒！那光芒虽然黯淡，却带着一种不屈的意志和深沉的悲伤！
同时，一段极其破碎、仿佛随时会消散的意念，如同垂死者的最后呢喃，断断续续地传入陈阳意识：
“……后来者……秩序的火花……”
“……我是……‘第七圣徒’……阿斯特拉……”
“……核心……已被‘腐化之种’寄生……吾等……战败……沦陷……”
“……最后的记录……就在……‘信标平台’……”
“……需要……纯净的秩序本源……暂时激活平台……提取数据……”
“……但……‘腐化之种’……会疯狂反扑……”
“……吾……残存之力……可为您……争取……十息……”
“……十息之后……吾将……彻底湮灭……核心也将……彻底狂暴……”
“……请……珍惜……这最后的……时间……”
“……愿……机械之神……庇佑……秩序……”
意念到此戛然而止。神像头部的乳白光芒再次变得微弱，但其中蕴含的决绝意志却无比清晰。
十息！只有短短十息时间！
没有犹豫的余地！陈阳猛地睁开眼，体内剩余的七曜之力疯狂运转，护甲能量场催发到极致，同时将“晨曦”那虚弱但本质极高的灵性力量也调动起来，护住心神！
“前辈！请开始！”他对着神像传递出坚定的意念。
“如您……所愿……”
神像头部那两点乳白光芒骤然炽烈燃烧！一股虽然微弱、却无比精纯浩大的秩序之力，如同回光返照般从神像残躯中爆发出来！这股力量并未扩散，而是如同锥子般，狠狠刺入了它身下那巨大的“腐化核心”肉瘤之中！
“吼——！！！”
整个厅室仿佛都震动了一下！那“腐化核心”肉瘤发出无声的、却直接作用于所有存在灵魂层面的、充满了暴怒与痛苦的咆哮！其表面剧烈蠕动、抽搐，暗红脉络疯狂闪烁，散发出的侵蚀力场瞬间变得狂暴而紊乱，大量暗红雾气被神像爆发的秩序之力驱散、净化，力场中的“寄生虫”暗影也如同遇到克星般尖啸着退避！
以神像为中心，一个直径约十五米的、相对“干净”的通道，被强行开辟了出来，直通中央的乳白色平台！
就是现在！
陈阳身形如同离弦之箭，将速度提升到极限，化为一道七彩流光，沿着那条被强行开辟的短暂通道，直冲平台！
一息！他已冲过一半距离！狂暴的侵蚀力场从两侧挤压而来，护甲能量场发出刺耳的哀鸣，迅速过载、黯淡！
二息！距离平台还有二十米！神像爆发的秩序之力开始明显减弱，“腐化核心”的反扑更加猛烈，暗红触须般的能量流从肉瘤中探出，试图缠绕、拦截！
三息！十五米！陈阳挥动能量枪，射出炽白粒子束，击碎了几条拦路的暗红触须！护甲能量场过载达到70%！
四息！十米！神像头部的乳白光芒开始闪烁、明灭不定，通道边缘开始被暗红雾气重新侵蚀！
五息！五米！“腐化核心”的咆哮更加凄厉，整个肉瘤仿佛要炸开！一条格外粗大的、由粘液和暗红能量构成的触手，从肉瘤底部猛地弹出，横扫向陈阳的腰际！
陈阳瞳孔收缩，千钧一发之际，他猛地向前扑倒，一个狼狈的贴地翻滚，险之又险地避开了那致命一击，同时借势向前滑行了数米！
六息！他已抵达平台边缘！神像的光芒几乎彻底熄灭！
陈阳不顾一切，伸出手掌，按在了乳白色平台的中心！将体内残存的七曜之力和“晨曦”的灵性，毫无保留地注入其中！
七息！平台骤然爆发出前所未有的璀璨乳白光芒！光芒形成一个护罩，暂时将陈阳和平台保护在内，抵挡着外部狂暴侵蚀的最后一波冲击！同时，海量的、由无数复杂符号和数据流构成的信息，如同洪流般涌入陈阳的意识！
八息！信息接收中……关键词闪现：“涡眼路径星图（残）”、“机械遗民最后堡垒坐标”、“腐化之种警告”、“起源之涡外围试炼……”
九息！神像阿斯特拉最后一点秩序之光，如同风中残烛，彻底熄灭。那暗金色的金属身躯，以肉眼可见的速度迅速被暗红血肉组织覆盖、吞噬、同化……
十息！！！
轰——！！！
失去了神像的最后压制，“腐化核心”肉瘤彻底狂暴！它猛地膨胀、炸裂！无数暗红的血肉碎块、粘稠的能量液、以及狂暴的侵蚀冲击波，如同毁灭的风暴般席卷整个厅室！乳白色平台的护罩剧烈闪烁、明灭不定，发出不堪重负的碎裂声！
陈阳在平台护罩破碎的前一刹那，强行中断了信息接收（只获取了最关键的部分），同时用最后的力量，激活了平台本身蕴含的一个紧急功能——短途随机空间折跃！这是平台在检测到极端危险时，预设的最后逃生手段！
嗡！
平台光芒再次一闪，一个极不稳定的、仅容一人通过的空间漩涡在陈阳脚下瞬间生成，将他吞噬！
就在陈阳身影消失的同一瞬间，平台被彻底淹没在“腐化核心”自爆产生的、无尽的暗红毁灭洪流之中……
冰冷的虚空中，远离“沉默齿轮”星域某个角落，一个极其微小的空间涟漪荡漾开来，陈阳的身影如同被呕吐出来般，重重摔落在一块漂浮的、相对完整的金属甲板上。
他剧烈地咳嗽着，鲜血从口鼻中溢出，身上的暗银色护甲多处破损、冒着青烟，能量几乎耗尽。灵魂层面更是传来撕裂般的痛楚，那是过度消耗、信息冲击以及被侵蚀力场擦伤的后果。
但他还活着。
而且，他的意识中，牢牢烙印着几样东西：一幅残缺但指向明确的、通往“起源之涡”更近区域的星图路径；一个被称为“最后堡垒”的、可能还存在“机械遗民”幸存者的坐标；以及关于“腐化之种”（一种高度浓缩、具有感染和扭曲能力的“混沌侵蚀”实体）的严重警告。
他挣扎着坐起身，看向怀中光芒几乎熄灭、气息微弱的“世界之卵”，又看了看远处那依旧在缓缓旋转、但似乎某个部分刚刚发生过一场无声爆发的“沉默齿轮”星域。
“阿斯特拉前辈……安息吧。”他轻声说道，对着那片星域的方向，郑重地行了一礼。
然后，他服下身上最后一点疗伤药，开始在这块孤零零的金属甲板上，抓紧时间恢复。前路依然漫漫，危机四伏，但目标，已经越来越清晰。
他必须尽快恢复，前往那个“最后堡垒”坐标。那里，或许有他需要的答案、援助，以及……通往“起源之涡”最终试炼的钥匙。
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（未完待续）