手伸进去的瞬间，时间仿佛被无限拉长。
苏晚的大脑一片空白。
没有想象中的灼烧，也没有冰冻的刺骨。那是一种更加诡异、更加恐怖的感觉。
像是她的右手，被同时扔进了沸腾的岩浆和极寒的冰川。
一半是疯狂滋长的生命力，要将她的血肉催生成繁盛的藤蔓；另一半是死寂的凋零之力，要将她的骨骼碾碎成最原始的尘埃。
两种截然相反的力量，以她的手臂为战场，展开了最野蛮的撕扯。
“呃……”
一声压抑不住的痛哼从苏晚喉间溢出，她的身体剧烈地颤抖起来，脸色在一瞬间褪得像一张白纸。
“苏晚！”
薄靳寒的心脏骤停了一秒。
他眼睁睁地看着她的手臂，一半被翠绿的光芒包裹，皮肤下仿佛有无数绿色的脉络在疯狂涌动；另一半则被灰败的气息侵蚀，血肉以肉眼可见的速度干瘪、失去光泽。
那不是投喂，那是献祭！
他脑子里最后一根名为理智的弦，应声绷断。
去他妈的信任！去他妈的计划！
他现在只想把她从那个该死的鬼东西里拽出来，哪怕同归于尽！
男人猩红着眼，肌肉贲张，刚要伸手——
“别动！”
苏晚用尽全身力气，吼出了这两个字。
她的声音因为剧痛而扭曲变形，但那份不容置疑的命令，却像一盆冰水，兜头浇在了薄靳寒的怒火之上。
他的手僵在了半空中，指尖距离她的肩膀只有几厘米。
他看到她扭过头，那双被痛苦和汗水浸透的眼睛死死地盯着他，里面没有求救，只有警告。
别过来，别碰我。
薄靳含的牙关咬得咯咯作响，手背上青筋暴起，像盘踞的虬龙。他这辈子，从未感受过如此深刻的无力。他只能看着，眼睁睁地看着她被那团混沌的光芒吞噬、撕裂。
每一秒，都是凌迟。
苏晚的意识开始模糊。
剧痛像是海啸，一波接着一波，要将她的灵魂彻底拍碎。
她感觉自己正在被分解，一半归于尘土，一半化作春泥。
就在她即将被这股力量彻底撕碎的边缘，脑海深处，一幅尘封的画面，毫无预兆地炸开。
那是在一个古老得看不出年代的石室里。
一个须发皆白的老人，穿着一身朴素的麻布长袍，正指着面前一整面墙的巨大壁画。
壁画上，画着一棵参天大树。树冠繁茂，伸向无尽的光明；树根深邃，扎进无边的黑暗。光明与黑暗之间，不是对立，而是一种奇异的交融，仿佛一个巨大的、正在呼吸的“摇篮”。
“孩子，记住。”老人的声音苍老而悠远，像是从时光的长河里传来，“世间万物，并非生就是善，死就是恶。生命过于繁盛，是为‘疯长’，是灾难；死亡过于沉寂，是为‘死寂’，是终结。”
“真正的力量，不在于掌控其一，而在于……平衡。”
“你不是要压制风暴，而是要成为风暴的中心；你不是要堵塞河流，而是要成为河流的河道。引导它，疏通它，让生与死，在你手中，完成一个完美的循环。”
“这，就是‘摇篮’的真谛。”
……摇篮。
……平衡。
……引导！
电光石火间，苏晚混沌的脑子，瞬间清明！
她错了。
从一开始就错了。
她下意识地催动戒指里的“生”之力，去抵抗那股“死”之力，试图用一种力量去压倒另一种。
这根本不是平息，这是在拱火！是在加剧两种力量的冲突！
就像壁画上画的那样，这两种力量本就是一体两面，是一个完整的循环系统。她要做的，不是打破它，而是融入它，成为那个让它得以顺畅流转的“河道”！
想通了这一点，苏晚心头所有的焦躁和对抗，瞬间平息。
她不再挣扎，不再抵抗。
她放开了对身体的控制，任由那股冰冷的死寂之力，顺着她的经脉向上蔓延。
那是一种难以言喻的感受，仿佛全身的血液都在瞬间凝固，心跳都停止了。
薄靳寒骇然地看到，侵蚀她手臂的灰色，正在以惊人的速度向上蔓延，几乎要覆盖她的半边身子！
他再也忍不住，怒吼着就要冲过去。
可就在这时，异变陡生！
只见苏晚的另一半身体，那原本被翠绿光芒包裹的部分，光芒骤然大盛！
无名指上的古朴戒指，爆发出前所未有的温润光辉。
一股磅礴、温暖的生命之力，不再与死寂之力对抗，而是主动地、温柔地，迎了上去。
苏晚闭上了眼睛，全部心神都沉浸在自己体内。
她能“看”到，一灰一绿两股能量，在她的身体里，不再是野蛮冲撞，而是像两条互相追逐的游鱼，缓缓地盘旋起来。
冰冷的死寂，带走了生命力的“疯长”。
温暖的生机，中和了死亡之力的“沉寂”。
她不再是战场，而是一个容器，一个转换器。
一个微妙的、完美的平衡态，在她的身体里，初步形成。
那股撕裂身体的剧痛，正在飞速消退，取而代代的是一种奇妙的、充满了力量的圆融感。
外界，那原本狂暴搏动的泉眼，也随着她体内的变化，渐渐平息下来。
那刺眼的绿光和灰芒不再剧烈闪烁，而是开始柔和地交融、旋转，最后，竟慢慢汇聚成了一团乳白色的、散发着柔光的能量球，像一颗安静悬浮在半空中的巨大珍珠。
周围狂暴的能量乱流，也像是被驯服的野兽，渐渐安静、消散。
弥漫在空气中那股甜腻的腐败气味和过于清新的生命气息，都淡了下去，只剩下一种雨后初晴般的洁净与祥和。
危机……解除了？
所有还清醒着的队员，都目瞪口呆地看着眼前这神迹般的一幕。
薄靳寒也停下了脚步，高大挺拔的身躯僵在原地，那双深不见底的黑眸里，清晰地倒映出苏晚的身影。
她就站在那团乳白色的光球前，伸着一只手在其中。光芒笼罩着她，给她苍白的小脸镀上了一层圣洁柔和的光晕。
她看起来不再脆弱，反而有一种令人心悸的、神圣不可侵犯的美。
苏晚缓缓睁开眼睛。
她能感觉到，自己的手，已经可以毫无阻碍地，向着光球的更深处探去。
在那里，她感知到了一个更加纯粹、更加强大的核心。
平衡，才只是第一步。