礼部尚书张博文在金銮殿上颜面扫地，但这仅仅是个开始。
戚清辞点燃的第一把火，最终形成的火势，超出了所有人的预料。
早朝的钟声还在梁上回荡。
一群人已经从新挂牌的商业部衙门里快步走出。
他们没有片刻耽搁，行动迅疾，目标明确，径直散入京城的各个角落。
这群人眼中，都有一种被压抑许久后终于得以宣泄的情绪。
他们的来路各不相同，出身成分驳杂。
有的是被官场排挤多年的老吏，对所有明暗规则一清二楚，却始终没有施展的机会。
有的是对数字计算到了痴迷地步的账房先生，能从一堆废纸里理出银钱的准确流向。
甚至还有几个刚从大牢里被“请”出来的江湖人，脖子上还能看到枷锁留下的深色印痕，他们对京城地下产业的所有门道都一清二楚。
这些人，都曾是被世家权贵踩在脚底，被排挤在边缘的人物。
现在，戚清辞将他们聚集起来，授予稽查大权，给了他们一根能撬动旧日秩序的杠杆。
这群被主流官场体系抛弃的人，爆发出难以想象的能量。
他们对付那些偷梁换柱、阴阳账本的手段，比任何人都熟悉，因为那些伎俩本就是他们过去赖以生存的本事。
城南，锦绣阁。
京城里有名的绸缎庄，背后的东家是安远侯府。
锦绣阁的老板跪在地上，指天发誓，哭诉自己连年亏损，生意惨淡，就差变卖家产来维持生计。
他演得声泪俱下，引来不少路过的百姓驻足围观，对着商业部的人指指点点。
商业部的队伍里，一个曾在刑部当过狱吏的瘦小男人站了出来。
他外号“旱烟杆”，因为那根黄铜烟袋从不离手。
旱烟杆没有理会地上哭嚎的老板，他从怀里摸出烟草，默默点上，一对小眼睛在店铺里来回扫视。
他绕过陈列的绸缎，穿过待客的前堂，径直走向后院那臭气熏天的茅房。
店铺的伙计们看见他往那走，纷纷捂住鼻子往后退。
旱烟杆却毫不在意。他在所有人不解的注视下，走到一个便池前，对着一块看起来并无异常的地砖，用脚尖轻轻叩击了两下。
他侧耳听了听回音，嘴角一咧，露出满口被烟熏黄的牙。
“老板，这砖底下，是空的还是实的，咱们赌一把？”
话音未落，他已从腰间抽出一根细长的铁钎，根本不给任何人反应的机会。
“咔哒”一声。
他动作熟练地撬开地砖，从下面潮湿的泥土里，摸索着抽出一个用油纸紧紧包裹的铁盒。
铁盒打开，一股油墨混合着铜臭的气味扑面而来。
里面，正是锦绣阁过去五年真实盈利的账本！
上面用蝇头小楷清清楚楚地记录着，流水总计三十万两。
绸缎庄老板的哭声戛然而止，脸上的血色褪去，最后整个人瘫软在污浊的地上，一动不动。
几乎是同一时间，城西，有利通钱庄。
这家钱庄的后台是御史大夫的远房亲戚，在西城一带颇有势力，平日里无人敢惹。
钱庄掌柜见到商业部的人上门，同样是哭穷，说自己做的是小本买卖，利钱微薄，如今亏得连伙计的工钱都快发不出了，还请官爷们高抬贵手。
队伍里，一个刚出狱的独眼龙江湖客走了出来。
他环视后堂，目光最后停留在墙上挂着的一幅普通山水画上。
他缓步走到画前，咧嘴一笑。
“这画不错，就是这山，画得太实了些。”
掌柜的心头猛地一跳，还没明白他话里的意思。
独眼龙已经抬手，一拳砸向画中山峦的位置！
“轰！”
一声闷响，墙壁被砸开一个大洞，灰尘弥漫。
墙是空的。
里面赫然是一个夹层，整整齐齐码放着另一套账本。
一名书吏上前取过账本翻开，上面的字迹是用朱砂红笔写的，每一笔都记录着罪恶。
账本详细记载了钱庄如何用“利滚利”的手段，在短短两年内，逼得七户平民家破人亡，最终夺走他们的全部家产田亩。
掌柜双腿一软，瘫倒在地，口中只是喃喃自语。
“完了……全完了……”
这样的场面，在京城各处不断上演。
短短十日，整个京城商界都被这股风暴彻底席卷。
无数自认为后台强硬、手段高明的富商权贵，被这群不按常理出牌的稽查人员搞得焦头烂额，日夜不宁。
他们这才后知后觉地意识到，那个被他们当作笑话的商业部，根本不是一个空壳衙门。
那是一柄已经出鞘，并且见了血的刀！
十日后。
商业部查抄、勒令补缴的各类偷漏税银，总额统计出来，高达八百万两。
当一箱箱贴着商业部封条的雪白银锭，在阳光下反射着光芒，被一车接着一车地运入空虚已久的国库时，户部尚书郑允亲自站在国库门口监督。
他那把花白的胡子因为情绪起伏而剧烈抖动。
他看着那些沉重的箱子被抬进仓库，甚至忍不住伸出手，去触摸那冰冷的箱体，感受那份实在的分量。
国库，已经很多年没有这样充裕过了。
他再看向一旁静立的戚清辞时，眼神里是一种看待救星般的崇敬。
那眼神，就差当场把戚清辞的牌位请进自家祠堂，日夜供奉了。
晏北玄更是龙心大悦。
朝堂之上，他毫不掩饰自己的赞赏，当着满朝文武的面，称戚清辞为“大晏定国安邦之柱石，百年不遇之奇才”。
这份褒奖的份量，让所有人心头震动。
紧接着，皇帝大笔一挥，直接从这八百万两税银中，划拨出整整一百万两，充作商业部的部门经费。
一个成立不足一月，最初连笔墨纸砚都要跟户部赊欠的衙门，一夜之间，富得流油。
有了钱，有了人，更有了皇帝这最坚固的后盾。
戚清辞准备点燃他的第二把火。
这一次，火势将更加猛烈。
他的目光，越过了京城的商铺钱庄，投向了那条更深层的利益链条。
盐铁走私。
这才是他真正的目标。
他要动的，是那个盘踞朝堂数十年，如今虽已告老赋闲，但其势力早已渗透帝国方方面面的前丞相——李德忠。
但这只老狐狸经营多年，行事滴水不漏。
想抓住他的尾巴，并不容易。
必须找到一个突破口。
一个，能让他自己露出破绽的突破口。
这日傍晚，揽月轩内灯火通明，空气里弥漫着淡淡的墨香。
戚清辞正对着一份京城城防营的中、高级将领名单出神。
上面用朱笔圈出了几个手握实权的名字。
他已经对着这份名单，枯坐了两个时辰，眉头紧锁。
他在脑中推演。
盐铁走私这种掉脑袋的买卖，规模一大，绝对离不开军队的庇护。
只要能从军队这条线上撕开一个口子，就能顺藤摸瓜，挖出背后的人。
可名单上的这几个人，哪一个才是李德忠埋下的棋子？
哪一个，又可能在压力下倒戈，成为自己的突破口？
思绪陷入僵局。
门外，忽然传来小宝的喊声。
紧接着，门被推开，晏北玄竟亲自领着他走了进来。
自从戚清辞“回来”，特别是小宝进宫之后，晏北玄眉宇间长年积压的阴郁都消散了许多。
近来他更是热衷于亲自带孩子，对外宣称是让皇子提前熟悉宫中事务，实则不过是借着儿子的由头，寻找与戚清辞“偶遇”的机会。
“爹爹！”
小宝迈着小短腿一头冲进戚清辞怀里。
戚清辞顺势将他抱起，连日来紧绷的神经在接触到孩子身体的那一刻，奇迹般地松弛下来。
他脸上漾开一个笑，这份触感，能抚平他心底所有的焦虑。
“今天在太傅那里，有没有听话？”
“听话了！”小宝奶声奶气地汇报，“学了《三字经》！人之初，性本善……”
他摇头晃脑地背了几句，忽然想起了什么，献宝似的从自己怀里掏出一张被他捏得皱巴巴的宣纸。
“爹爹，你看我画的画！”
戚清辞笑着接过，展开纸张。
指尖能清晰感受到纸上因被小手紧攥过而留下的褶皱。
纸上是几笔非常稚嫩的涂鸦。
一个歪扭的小人，头上戴着方帽子，坐在一张很高的椅子上。
下面，跪着两个更小的人，一个画着长长的白胡子，另一个的身上则套着一个方块，表示铠甲。
画的重点是，那个白胡子小人，正将一个画着铜钱符号的袋子，偷偷塞给那个穿着铠甲的小人。
“这是画的什么？”戚清辞捏了捏儿子肉乎乎的脸蛋。
“是今天下午，我在偏殿等爹爹的时候看到的！”小宝指着画，小脸表情非常认真。
“太傅临时有事，就让我在偏殿里自己玩。我玩捉迷藏，躲在一个大大的石头山后面，然后就看到他们进来了！”
“那个白胡子爷爷，偷偷给了那个将军叔叔一大袋子钱！”
小宝压低了声音，凑到戚清辞耳边，神神秘秘地说。
温热的气息喷在戚清辞的耳廓上，有些痒。
“我还听到他说，要……要买好多好多的兵兵，然后，等皇帝叔叔出门的时候，就……”
孩子的词汇量有限，后面的话说不清楚了。
他只能努力模仿当时听到的那个语气，伸出自己肉乎乎的小手，在自己白嫩的脖子上，用力地横着一划。
“咔嚓！”
他嘴里还自己配着音，眼睛亮晶晶的，等着爹爹的表扬。
戚清辞脸上的笑意，一寸一寸地凝固了。
他猛地抬起头，视线越过儿子的头顶，直直射向一旁始终含笑看着他们父子俩的晏北玄。
戚清辞的声音响起，平稳，每个字却都带着肯定。
“那个白胡子，可是前丞相，李德忠？”
一句话，让整个房间的空气都被抽干。
几乎在小宝说完了一瞬间，戚清辞就明白这是怎么一回事。
晏北玄的心脏也在此刻重重一跳。
是的，他今天召李德忠入宫。
明面上是为皇子开蒙寻访名师，实则是他布下的一步棋。
他故意安排了一名心腹将领，以“请教兵法”为由与李德忠接触，正是想试探，这条蛰伏的老狗，在商业部这把火的炙烤下，会不会急于咬上他放下的饵。
他算计了人心，算计了时机。
他却唯独没有算到，自己一时兴起，放任在偏殿中玩耍的儿子，会用最直接的方式，将这桩发生在暗处的密谋，掀了个底朝天。
并且，将这一切，毫无保留地，呈现在了戚清辞的面前。
戚清辞抱着小宝的手臂瞬间收紧。
【李德忠！收买禁军！谋逆！这是诛九族的大罪！】
【晏北玄设的局……不，这不是他完整的局，这是一个连他自己都掌控不了的意外！】
【我还在一个个排查城防营的将领，头都快想秃了，结果正主直接打包送到了我面前？！】
【这件事，和五年前，我哥遇刺的事，到底有没有关系？！李德忠当年就是主和派，极力反对我哥出征！】
一瞬间，无数断裂的线索在他脑海里疯狂连接、重组。
他低头，看向怀里还一脸懵懂，正眨巴着大眼睛等待表扬的儿子，狠狠亲了下去。
左边脸一个，右边脸也来一个。
我的好大儿！
你真是我的天降福星啊！
“戚尚书。”
晏北玄的声音，将他从和小宝的亲昵中拽回现实。
他一步步走到戚清辞的面前。
戚清辞已经明白， 晏北玄也没什么好隐瞒的了。
他眼瞳深处，最初的惊愕已经退去，转而变成一种猎人终于看到猎物踏入陷阱时，那种兴奋与杀机混合的暗流。
是的，兴奋。
这种天赐的良机，这种能够与戚清辞并肩而立，将刀锋对准同一个敌人的感觉，远比他独自一人在暗中布局要来得痛快。
他伸出手，没有去碰戚清辞，而是轻轻地，抚摸了一下小宝柔软的头发。
“朕，授予你全权。”
晏北玄的目光从孩子的身上移开，重重地落在戚清辞的脸上，一字一顿。
话语里，是不加掩饰的杀伐之气，和不容置疑的信任。
“朕的局，由你来收网。”
他的手从孩子的头顶滑落，没有半分犹豫，重重地按在了戚清辞的肩膀上。
他手上的力道很重，那分量透过朝服，压在戚清辞的肩上，像要将自己的意志与力量，灌注到他的身上。
“无论查到谁，无论其官居何位。”
“格杀，勿论。”