生活总会在人刚刚找到一点平衡时，投下新的石子。林潇南接到学校通知，要参加一个为期三天的外地教学研讨班，机会难得，无法推辞。
几乎是同一时间，韩彻也接到支队任务，要带队进行为期四天的野外拉练，作为年度考核的重要一环。
日程撞得严丝合缝。
晚上，夫妻俩对着日历，都有些沉默。这意味着，将有三天时间，家里只剩下阿叙和星冉。
“要不……我跟妈说说，让她过来住几天？”林潇南有些犹豫，婆婆刚回去不久，而且老家也有事。
韩彻看着日历，沉吟片刻，摇了摇头：“不用麻烦妈跑来跑去。阿叙十四了，是半个大人了。让他锻炼一下。”
他的目光投向正在客厅安静看书的阿叙。少年身形抽条，眉眼间的稚气正在褪去，偶尔流露出的沉静，已初具担当的影子。
“阿叙，”韩彻开口，声音平稳，“过来一下。”
阿叙放下书，走过来，脸上带着询问。
韩彻将情况简单说明，然后看着他，语气是商量的，却带着信任：“妈妈出差，爸爸拉练，有三天晚上家里就你和妹妹。能照顾好她，照顾好自己吗？”
阿叙愣了一下，显然没料到这个任务会落到自己头上。他看了一眼旁边正竖着耳朵听、眼睛亮晶晶的星冉，又看向父母。林潇南眼中是担忧和不舍，韩彻眼中则是沉静的期待。
一股混合着紧张和被认可的责任感，在少年胸中升腾。他抿了抿唇，站直了些，点头：“能。”
“好。”韩彻没有多余的嘱咐，只是拍了拍他的肩膀，“冰箱里食材都备好了，紧急电话贴在冰箱上。有事，随时打我和妈妈电话。”
第一天，气氛甚至有点新奇。
林潇南千叮万嘱、依依不舍地出了门。韩彻也背上行囊，在门口揉了揉星冉的头发，又看了阿叙一眼，那眼神无声地传递着“交给你了”的信息，然后利落转身。
家里瞬间安静下来，只剩下兄妹俩。
星冉觉得很新鲜，围着阿叙转：“哥哥，晚上我们吃什么呀？”
“哥哥，可以看多久电视？”
“哥哥，妈妈说不让吃太多零食哦！”
阿叙拿出林潇南留下的“注意事项”清单，一项项核对，表情严肃得像在执行重要任务。“先写作业。”他言简意赅地给妹妹下达指令。
星冉还算听话，乖乖拿出本子。阿叙自己也坐在餐桌另一边，开始攻克他的数学题。家里第一次没有大人的身影和声音，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及窗外偶尔传来的车鸣。
平静在晚饭时分被打破。阿叙对照着妈妈留下的简单菜谱，准备煮面条。切西红柿时动作笨拙，下鸡蛋时油花四溅，手忙脚乱。最终端上桌的，是一碗面条有点坨、鸡蛋有点碎、味道寡淡的西红柿鸡蛋面。
星冉吃了一口，小眉头就皱了起来，小声说：“没有妈妈做的好吃。”
阿叙自己吃了一口，也知道味道不怎么样，脸上有点挂不住，硬邦邦地说：“能吃就行。快吃。”
星冉瘪瘪嘴，但还是小口小口地吃了起来。
晚上，给星冉洗澡成了另一个挑战。阿叙笨拙地帮妹妹调水温，洗头发时泡沫不小心弄到了她眼睛里，引得星冉一阵叫嚷。好不容易洗完，吹头发更是搞得满屋子头发飞舞。
等到终于把星冉哄上床，给她读完了故事书，看着她睡着，阿叙才长长舒了口气，感觉自己像打了一场仗，后背都出了一层薄汗。
他回到客厅，看着有些凌乱的厨房和浴室，第一次真切地体会到，妈妈日复一日操持这个家，原来有这么多看不见的琐碎和辛苦。
第二天，问题升级。
白天还好，兄妹俩各做各的事。到了晚上，星冉开始想妈妈了。躺在被窝里，翻来覆去睡不着，最后小声啜泣起来。
“哥哥……我想妈妈了……妈妈什么时候回来呀？”
黑暗里，她的哭声显得格外可怜。
阿叙躺在自己床上，听着隔壁妹妹的哭声，心里有些烦躁，又有些无措。他不太会安慰人，只能干巴巴地说：“别哭了，快睡。再过两天就回来了。”
“我想妈妈……”星冉哭得更委屈了。
阿叙沉默了一会儿，起身下床，走到妹妹房间，拧亮小夜灯。看着星冉哭得红彤彤的眼睛和鼻子，他犹豫了一下，生硬地伸出手，拍了拍她的被子。
“别哭了。”他又重复了一遍，语气放缓了些，“我在这儿呢。”
或许是他的陪伴起了作用，也或许是哭累了，星冉的哭声渐渐小了，变成了小小的抽噎，最后握着哥哥的一根手指，慢慢睡着了。
阿叙等她睡熟，才轻轻抽出手指，关掉夜灯。站在黑暗中，他忽然觉得，照顾妹妹，不仅仅是管她吃饭睡觉，还要应付她突如其来的情绪。这比他解一道复杂的物理题还要费神。
第三天，阿叙似乎找到了一点节奏。
他提前规划好了晚饭菜单（选择了更简单的蛋炒饭和速食汤），在星冉写作业时，自己抓紧时间完成了大部分功课，以便晚上能有更多精力应对她。
当星冉再次因为想妈妈而情绪低落时，他没有再只是干巴巴地安慰，而是拿出了棋盘：“要不要下一盘飞行棋？”
转移注意力大法奏效了。星冉的注意力被色彩鲜艳的棋盘吸引，暂时忘记了伤感。
晚上，阿叙甚至模仿着妈妈的样子，给星冉念故事书时，尝试变换了不同的声音，虽然模仿得并不像，却把星冉逗得咯咯直笑。
当林潇南和韩彻分别在第四天中午和傍晚风尘仆仆地赶回家时，看到的是这样一幅景象：家里算不上井井有条，但也不算太乱。星冉正坐在茶几旁玩拼图，阿叙在厨房里，正试图把洗好的碗放进消毒柜，动作虽然还有些生涩，但神情专注。
“爸爸！妈妈！”星冉看到他们，欢呼着扑过来。
阿叙听到动静，从厨房走出来，看到父母，脸上露出一丝不易察觉的、如释重负的表情，随即又恢复了平日的沉静，只是简单地说：“回来了。”
林潇南一把抱住女儿，又看向儿子，眼眶有些发热。她走过去，摸了摸阿叙的头：“儿子，辛苦了。”
韩彻没说什么，只是走到阿叙身边，大手用力地按了按他的肩膀。那力道，充满了无声的赞许。
阿叙低下头，嘴角几不可察地向上弯了一下。
这场突如其来的“独立生活”，像一次短暂的成人礼。对阿叙而言，它意味着责任和能力的初步考验；对星冉而言，她发现了哥哥除了会凶她、管她之外，还有笨拙却可靠的另一面；而对韩彻和林潇南来说，他们欣慰地看到，家的支柱，正在悄然生长出新的、坚韧的力量。
夜晚，一家人重新围坐在餐桌前，吃着林潇南做的、久违的可口饭菜，灯光温暖，气氛融洽。短暂的分别，让团聚的滋味变得更加珍贵，也让每个人都对“家”这个字，有了更深一层的理解。