七日后，香衡节。
这并非宫中旧例，而是沈流苏一手创立的节日。
美其名曰“感念四时花木之恩，祈愿国泰民安之福”，实则是她布下的一张巨网，请君入瓮。
大典设于太和殿前广场，九尊高达丈许的青铜龙纹鼎炉，呈九宫之势巍然矗立。
鼎中燃起的，是沈流苏亲手调制的“九和凝神香”，香气清越悠远，闻之令人心旷神怡。
百官列席，皇亲国戚尽数到场。
萧玦高坐于龙椅之上，神色不明地看着下方那个身着香衡使官服，却依旧显得身姿纤弱的女子。
庆典过半，沈流苏缓步上前，声如佩玉：“为贺佳节，臣女有一助兴之戏，名为‘香辨百毒’。愿以香为引，证草木清白，亦证人心向背。”
此言一出，满场哗然。
她淡然一笑，继续道：“此九鼎之香，看似同源，实则其中三鼎，臣女添了一味无伤大雅的‘软筋草’。此草遇火成烟，初闻无异，一炷香后，则会令人四肢酸软，短暂乏力。现招募九位大人，自愿入鼎前静坐，一试真伪。”
这话极具挑衅意味。
太子一派的官员面露不屑，认为这是故弄玄虚的把戏。
而一些中立或倾向于沈流苏的官员，则跃跃欲试。
很快，九名官员出列，有御史，有侍郎，亦有宗室亲王。
他们依言在鼎前蒲团盘膝坐下，闭目静待。
香烟袅袅，时间在寂静中流淌。
广场上鸦雀无声，只闻风声与香烟升腾的微响。
就在众人等得有些不耐烦时，异变陡生！
左侧第三座鼎炉前，一名户部侍郎身子一晃，软软地倒了下去。
紧接着，中间和右侧末位的两名官员也面色发青，瘫倒在地！
太医署的医官们一拥而上，片刻后，为首的老太医面色凝重地回禀：“启禀陛下，三位大人脉象虚浮，确系中了软筋散之类的药物，所幸剂量轻微，并无大碍。”
全场死寂！
方才还谈笑风生的官员们，此刻看着沈流苏的眼神，已然带上了敬畏与恐惧。
东宫太子萧洵面色铁青，正欲出言驳斥其妖言惑众，沈流苏却已抢先一步，将一个漆盒高举过顶。
“陛下，这‘软筋草’并非奇毒，其配方来源，均出自京城百年老字号——瑞和堂。”她的声音清冷如冰，却清晰地传遍广场每一个角落，“而瑞和堂的幕后东家，正是太子殿下乳母的亲弟，王振。”
一石激起千层浪！
朝野震动！
所有人的目光，瞬间聚焦在了脸色煞白、摇摇欲坠的太子身上。
东宫詹事立刻跪地，声嘶力竭地辩解：“陛下明鉴！一派胡言！东宫所有采买，皆经内务府正规渠道，与区区一个瑞和堂何干！此乃污蔑储君！”
沈流苏对这歇斯底里的辩白置若罔闻，她不争不辩，只是从袖中取出另一份奏折，由女官呈上御前。
“陛下，这并非臣女今日才有的发现。”
萧玦展开奏折，那是一份图表，名曰《历代皇嗣病症与宫中用香对照表》。
上面没有一个字指控谁是凶手，只有冷冰冰的数据。
左侧是过去十五年间，七位不幸早夭的皇子公主的名讳、生卒年月、临终症状；右侧，则是一条时间线，精准地标注出每一批特定香品——“安神香”、“益智香”、“宁神散”——入宫的日期。
七次死亡，七次精准的吻合。
她以最严谨的香理，推演出毒性在幼童体内积累的周期，其结果与皇嗣们从“体弱”到“暴卒”的时间，严丝合缝，分毫不差！
萧玦握着奏折的手，指节因用力而泛白。
他久久不语，殿前百官甚至能感受到那自龙椅之上弥漫开的、令人窒息的寒意。
最终，他缓缓合上奏折，没有当场发作，只将其锁进了御书房最深处的暗格。
当夜，禁军统领被秘密召入养心殿，一道密令之下，东宫外围的所有守卫，于拂晓前，被悄无声息地尽数更换。
风暴看似平息，实则正在地底酝酿更恐怖的能量。
香衡院地下，一处废弃多年的冰窖，正被冯承恩带着最信得过的匠人，改造成一座特殊的监牢。
这是沈流苏亲自设计的“香狱牢”。
墙体、栅栏，皆由能安抚心神、抑制妄语的白檀木与能激发记忆深处画面的迷迭香木混合构筑。
人被囚禁其中，谎言会变得格外艰难，而深埋的真实，却会不由自主地浮现。
施工期间，冯承恩亲自检查每一寸墙壁。
当他敲击到一处不起眼的角落时，听到了异样的空洞回响。
他心中一动，撬开石砖，一道隐蔽的夹墙赫然出现！
夹墙之内，没有金银，只有一个被火燎过的铁盒。
盒中，是半块烧得焦黑的布帛，上面一个模糊的朱红印章，依稀可辨——那是工部十年前专用的封条编号。
冯承恩的心脏骤然停跳。
他几乎是疯了一般冲回工部档案库，翻出尘封的旧档。
当他找到那个编号时，如遭雷击。
那是十年前，负责查抄并销毁沈家所有违禁物品的封条！
而领队的官员，正是他那位待他如亲子的师父！
档案末页，一行小字刺痛了他的眼：次年春，该员于京郊勘探，意外坠崖，尸骨无存。
封条记录，随之注销。
冯承恩捧着那块焦黑的布帛，跪在沈流苏面前，这个七尺高的汉子，第一次流下了眼泪，声音嘶哑：“香主……我对不住您……我师父他……”
沈流苏扶起他，眼中没有一丝责怪，只有沉静的了然。
“他不是帮凶，是想留下证据，却为此送了命。”她接过布帛，轻声道，“此事到此为止，继续你的工程，就当从未发现过它。”
她另辟蹊径，利用香集坊的巨大影响力，在京郊乃至更偏远的村落，大规模推行“香草换粮”的惠民政策。
无数农民将自家后山采的、不知名的花草送到香集坊，换取粮食和银钱。
这其中，混杂着无数失传的民间古方。
果然，不出半月，一名来自北山深处的老猎户，为换取过冬的粮食，交出了一本祖传的、破烂不堪的《避瘴香谱》。
青雀将香谱呈给沈流苏时，并未觉得有何特异。
然而沈流苏只翻了几页，呼吸便猛地一滞。
在香谱的最后一页，用血红色的朱砂，记载着一种早已被列为禁术的阴毒熏香——“断魂香”。
其制法，竟与十年前栽赃沈家“以香毒害皇嗣”的那份伪证，一字不差！
而最关键的一味香引，谱上赫然写着四个字：童女骨灰。
沈流苏顺着香谱上模糊的传承脉络，一路暗中追查，所有的线索，最终都指向了同一个人——早已退隐多年、如今在太常寺挂着虚职养老的一位老祭酒。
那个当年负责祭天祈福，宣告沈家罪行的人！
真相的轮廓，已然清晰得令人不寒而栗。
那晚，萧玦摒退了所有随从，独自一人，踏入了香衡院。
他带来的，不是圣旨，而是一份尘封已久的先帝遗诏副本。
羊皮卷上，先帝的笔迹潦草而虚弱：“朕晚年屡遭梦魇，寝食难安，疑寝宫之香有问题。然彻查数次，均无实据，恐是朕多心……”
萧玦将遗诏副本放在桌上，目光如炬，直视着沈流苏：“你查的不是沈家旧案，你是在拆朕的根基。”
“若根基之下，埋葬的皆是无辜者的白骨与被篡改的真相，那拆了它，重新垒砌，才是真正地护您江山，安您社稷。”沈流苏坦然回望，没有丝毫退缩。
两人在烛火下对峙，空气仿佛凝固。
良久，萧玦忽然开口，声音里带着一丝无人能懂的复杂情绪：“朕许你，成为大晏第一个见君不必跪拜的臣子。”
这是天大的恩宠，是生杀予夺的特权。
沈流苏却只是摇了摇头，她的目光越过他，望向窗外的深沉夜色：“陛下，臣女要的不是特权。臣女要的，是往后这天下，再也没有人需要这样的特权来保全自己。”
萧玦走了。沈流苏独自登上香衡院顶楼的观星台。
她没有看星星，而是在一张巨大的堪舆图上，重绘她心中的《天下香脉图》。
瑞和堂、东宫乳母、太常寺老祭酒、十五年间暴毙的皇嗣、北境私贩的军马、江南走私的陆半城、师父被灭口的冯承恩……一个个看似无关的节点，被她用朱砂红线连接起来，最终，汇成一张盘根错节、横跨前朝后宫的巨大蛛网。
蛛网的中心，还差最后一个点。
她的笔尖，悬停在地图上“东宫香库”四个字的上空，正欲落下。
忽然，一丝极轻微的瓦片摩擦声，自檐角一闪而过。
沈流苏手腕未动，神色如常，另一只手却悄然从袖中取出一支纤细如针的线香，在烛火上点燃。
没有浓郁的香气，只有一缕极淡、几不可闻的青烟升起。
她将其置于窗边，那缕青烟，仿佛有了生命一般，被夜风一吹，竟在空中缓缓勾勒出一道模糊的轮廓——屋脊之上，一道黑影的轮廓，正以一个诡异的姿势潜伏着。
“引影香”，沈家秘术，能以烟尘附着于隐匿的活物之上，使其无所遁形。
沈流苏没有回头，只是低声对着空无一人的窗外，仿佛自言自语：
“回去告诉你的主子，香，从不怕黑。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“它怕的……是忘了自己是什么味道。”
话音落下的瞬间，窗外，那象征着香衡院权威的莲形香云再次升起。
而这一次，袅袅的烟迹在夜空中蜿蜒盘旋，竟凝聚成一把锋利无匹的出鞘之刀，刀尖，直直劈向宫城最深、最黑暗的那个方向。