朱笔悬空，杀意凝于笔尖。
沈流苏的指尖终究没有落下，而是将那份写满朝臣名字的考课名单，与刚刚连上线索的沈家旧案卷宗，并排放在了案头。
两份文书，一为将来，一为过往；一为公义，一为私仇。
此刻，在烛火下，它们的影子竟诡异地重叠在了一起。
她没有立刻掀起风暴，而是以“香理考课”为名，向太医署下达了一纸公文，要求调阅近二十年来，所有宫廷香料的入库、检验及使用记录，以“整理归档，编撰《大晏宫香谱》”为由。
理由冠冕堂皇，无人能够拒绝。
太医署那积满灰尘的档案房，数十年来第一次被外人踏足。
沈流苏最信任的亲信女官青雀，带着两名新晋香吏，以誊抄之名，行摸底之实。
她们在浩如烟海的牛皮卷宗里，日夜翻找。
三日后，第一份密报送到了沈流苏手中。
正如她所料，蛛丝马迹被一一串联。
近二十年间，每逢有皇嗣体弱、或后妃意外流产之前，必有一批来自特定渠道、名为“安胎香”或“养神香”的贡品入宫。
这些香料的检验记录完美无瑕，而所有经手查验的太医、副使，无一例外，都在事后数年内，或高升外放，或“因病暴卒”，从宫中权力核心彻底消失。
一张看不见的大网，在二十年的时间长河里，早已将所有痕迹吞噬干净。
沈流苏面沉如水，不动声色地命青雀继续伪装成新晋香吏，在太医署的档案房内，将那些看似毫无关联的记录，一字不差地誊抄副本。
敌人以为埋得最深的秘密，往往就藏在最不起眼的角落。
而此时，京郊之外，另一片土地下，也正有秘密破土而出。
西郊的香集坊工地，冯承恩正亲自监工。
为确保日后香料晾晒场的干燥，他要求排水系统必须深挖三尺。
正午时分，烈日当头，一名民夫的铁锹猛地磕在一块坚硬之物上，发出一声沉闷的“铛”响。
泥土被刨开，露出的是一段早已断裂的青石残片。
民夫本想将其扔掉，却被眼尖的冯承恩拦下。
他蹲下身，拂去石上的泥土，只见那粗糙的石面上，竟刻着几道繁复而古朴的符文。
冯承恩的心猛地一跳。
这纹路，他曾在沈流苏交给他的一本残破古籍上见过！
他立刻遣散众人，亲自将那石片拓印下来，连夜送往香衡院。
密室之内，沈流苏展开冯承恩送来的拓印图，又从一个上了三道锁的箱匣中，取出一本泛黄的、以鲨鱼皮为封面的秘本——沈家祖传的《香狱篇》。
她翻到扉页，将拓印图与书页上一个残缺的图腾一对。
完美吻合！
这是沈家初代香主，为警示后人所立下的“誓约碑”，立于沈家祖宅地基之下，本该与世长存。
石碑上应刻有八字祖训，而这块残角上，清晰地保留着四个字：
香不欺世。
沈流苏的指尖轻轻抚过拓片上那深刻的裂痕，仿佛能感受到百年前先祖立碑时的铮铮风骨，与石碑被强行砸断时的悲鸣。
她低声自语，声音里带着彻骨的寒意：“原来，你们连石头都想埋进地底。”
与此同时，紫禁城，养心殿。
萧玦刚刚接到北境八百里加急的密报。
北境守将私贩军中战马，数量高达三百匹，而买主，正是前几日刚被查抄的江南富商——陆半城！
私贩军马，通敌叛国，这是足以抄家灭族的死罪。萧玦
他想起了沈流苏。
她查“冥骨粉”，查陆氏香号，查得不急不缓，每一步都像在引蛇出洞。
此刻他若雷霆一击，固然能拿下陆半城，却也等于斩断了沈流苏好不容易牵出的线。
沉吟片刻，萧玦冷笑一声，将那份密报投入烛火，看着它化为灰烬。
他重新铺开一张空白圣旨，笔走龙蛇。
“着刑部即刻立案，彻查江南陆氏走私香料、偷逃巨额税款一案。”
罪名不大，甚至有些小题大做。
但走私香料，必然牵扯到沿途所有关隘、码头、地方官吏。
他亲自拟定了负责此案的官员名单，赫然都是前几日在朝堂上，叫嚷着反对香衡院扩权、认为沈流苏“以香乱政”的老臣。
“让他们自己去挖，”萧玦放下笔，对身边的内侍总管王德淡淡道，“亲手挖出这个藏在丝绸锦缎下面的大窟窿。”
风雨欲来，各方落子。然而，敌人反扑的速度，远比想象中更快。
深夜，青雀神色慌张地冲进香衡院：“香主！不好了！太医署档案房……走水了！”
沈流苏霍然起身，带人赶到时，火已被扑灭，但现场一片狼藉。
几名太医正痛心疾首地指着几堆烧成焦炭的残骸，哭诉着“典籍被毁，罪该万死”。
沈流苏一言不发，绕过众人，径直走到档案房中央。
她没有去翻检那些灰烬，只是闭上眼，深深地吸了一口气。
空气中，弥漫着陈年纸张、桐油墨锭和柏木书架混合的焦味。
但在这复杂的味道里，她的鼻子精准地捕捉到了一丝极其微弱的差异——一股属于“松烟墨”和“贡宣纸”的特殊气味。
那是二十年前，专供宫廷记录要事的纸墨，与普通档案所用截然不同。
她猛地睁开眼，指着西北角一处看似被火势波及最轻的角落：“被毁的，是那里的三十二册登记簿。”
众人大惊，一名老太医连忙道：“香主明鉴，那角落离起火点最远，怎会……”
沈流苏懒得解释，径直走过去，命人小心翼翼地收集起那里的灰烬。
回到香衡院，她当着所有人的面，将灰烬浸入一种特制的幽蓝色药水中，再用细密的滤纸缓缓过滤。
奇迹发生了。
在药水的作用下，一张张湿润的滤纸上，竟如同鬼影般，缓缓显现出部分未被彻底燃尽的文字！
笔迹虽已模糊，但字形依然可辨。
青雀凑上前，只看了一眼，便倒吸一口冷气。那是一张香料入库单！
——【紫麝合欢香，壹盒，腊月初七入库，交贤妃宫中掌事姑姑李氏签收。】
日期，正是十年前，沈家满门被指“以香毒害皇嗣”，押入天牢的那一天！
而贤妃，正是当今太子萧洵的生母，在太子幼年时便离奇暴卒。
一个可怕的念头如闪电般击中沈流苏。
如果这批香真的有毒，那么当年那场惊天大案，其真正目的，恐怕并非只是为了陷害沈家，而是从一开始，就剑指储君！
她立刻派人暗中查访当年贤妃宫中的旧人。
然而得到的结果，却让她遍体生寒。
所有与此事相关的宫人，在贤妃死后的一年内，几乎尽数因各种“意外”离奇死亡。
唯一的活口，是一名当年负责洒扫的聋哑嬷嬷，如今被安置在城南的慈济堂，苟延残喘。
夜色如墨，沈流苏换上一身粗布衣裙，独自来到慈济堂。
她避开所有耳目，找到了那位形容枯槁的老嬷嬷。
她没有问话，只是从袖中取出一个精巧的小瓷瓶，打开瓶塞，一股奇异的香雾袅袅升起，钻入老嬷嬷的鼻息。
这是沈家秘传的“醒神香”，能于短时间内，刺激衰败的神经，唤醒最深处的记忆。
老嬷嬷浑浊的双眼陡然清明了一瞬，干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑破碎、几乎不成句的声音：“……香炉底……夹层……灯……灯灭前……三更……”
话音未落，她便头一歪，再度陷入沉沉的昏睡。
线索虽短，却已足够。
沈流苏悄然离去，返程途中，敏锐的听觉却捕捉到身后传来一丝极不寻常的脚步声，轻微，却富有节奏，是受过严格训练的人才会有的步法。
她心中一凛，并未回头，只是在经过一个昏暗的巷口时，状似无意地一甩衣袖，一把无色无味的粉末悄然洒落在地。
翌日清晨，天光微亮。
冯承恩在香衡院后墙外的石板路上，拾到了一只遗落的绣花鞋。
他将鞋子送至沈流苏面前，沉声道：“鞋底沾的，是北地特有的红黏土。京中，只有一处地方有——城外北营禁军的操练场。”
有人在跟踪她，而且，来自宫外的军方势力。
沈流苏看着那只做工精良、却沾染了尘土和她“迷踪粉”痕迹的绣鞋，眼中再无一丝波澜，只剩下猎人锁定猎物时的冰冷与专注。
她缓缓走到窗边，看着远处皇城之上，象征着皇家威仪的旗帜正在晨风中猎猎作响。
香衡院的院墙之外，京城已经苏醒，一片繁华喧闹。
她想，这京城，实在是太亮了，亮得让许多藏在暗处的东西，无处遁形。
可有些人，偏偏喜欢黑暗。
那么，就让他们在最亮的地方，现出原形。
她的目光落在了桌案上的一份公文上，那是她亲手拟定的，关于下个月在京城举办首届“香衡节”庆典的章程。
届时，万民同乐，百官齐贺。
沈流苏的嘴角，勾起一抹极淡、却极冷的笑意。
她轻轻吹熄了桌上的烛火，任由晨光洒满整个房间，低声自语：
“好啊，我倒要看看，谁怕灯亮。”