2011年的NbA停摆，像一场又臭又长的拉锯战，终于在11月底扯完了最后一声咯吱。劳资双方扯皮了小半年，核心矛盾就是钱怎么分——老板们说我们亏惨了必须把球员收入分成从57%砍下去，球员工会则觉得你们在哭穷。新协议把球员收入分成降到了51%左右，搞了个更严格的奢侈税制度，但好歹把“伯德条款”这类让老将能安心拿钱的玩意儿保住了。赛季缩水到66场，12月底就得开打，留给各队补强操作的时间，满打满算不到一个月。
消息正式落地那天，李特正在他伊利湖畔的庄园里对着电视比划。手机响了，是丹·吉尔伯特，声音透着股压不住的急切，但语气不是通知，而是邀请：“李，协议定了。来我办公室，时间紧迫，我们得立刻谈谈球队规划。”
吉尔伯特的办公室在速贷中心顶层，视野开阔，能俯瞰整个克利夫兰市中心。“欢迎回来，冠军。”吉尔伯特从办公桌后站起来，脸上是毫不掩饰的兴奋，他绕过桌子，亲自给李特拉了把椅子，自己则一屁股坐在旁边的沙发上，姿态放松，完全没有老板的架子。“看看现在这个麻烦摊子，但也他妈的是个甜蜜的摊子，对吧？”
“奢侈税？去他的奢侈税！”吉尔伯特把手一挥，直接把李特可能有的顾虑扫进湖里，“我们刚赢了冠军！李，我要的不是一个冠军，是一个王朝！该花的钱一分不会少，钱从来不是问题。”
他说着，从公文包里拿出份详细的薪资表，推到李特面前。“看看，这是我们下赛季的薪资结构。你是1924万，安德烈是1350万，罗恩是中产合同550万，大卫·李1060万。JJ和乔治的新秀合同第四年球队选项，我们肯定执行。”
李特看着表格，点了点头。核心框架确实稳固。
“变动主要在这些人，”吉尔伯特的手指在几个名字上点了点，“文斯合同到期了。沙克决定了，退役，享受生活。丹尼尔·吉布森、贾马里奥·穆恩、达科·米利西奇合同也都到期。”
李特看着那几个名字，特别是卡特和米利西奇。虽然卡特岁数大了，但是不论关系，卡特在替补席上作用不小，米利西奇在他“教育”下刚打出身价，放走可惜。
吉尔伯特仿佛看穿了他的心思：“我们选中了凯里·欧文，这孩子天赋肉眼可见。但我们需要你来掌控方向。李，直说吧，在这些人员去留上，我需要你的意见。我们是合伙人，不是吗？”他看着李特，眼神很认真，提起了去年夏天招募时的承诺。
李特感受到这份信任，也没绕圈子：“丹尼尔功能有点单一，防守是短板，放弃吧。沙克退役，内线缺高度和经验。文斯还能打，更衣室也需要他，尽量续约。达科很信任我，而且刚开花结果，必须留下。贾马里奥是个合格的轮换，价格合适也可以续。JJ和乔治，是我们未来的重要部分，可以提前谈续约了。”
他顿了顿，继续说：“我们现在最缺的是一个能护框、能防守的顶尖内线，以及一到两个经验丰富、能防守的锋线。有了这些拼图，我们卫冕的底气才足。”
“和我想法差不多！”吉尔伯特一拍大腿，“总决赛打小牛，钱德勒的作用有目共睹，总冠军级别的防守核心！虽然我们刚在总决赛击败了他，但这恰恰说明他的价值！不过，不少球队都盯着他，薪资空间比我们宽的也有。我们需要说服他，来这里是为了建立一些更持久的东西。”
“锋线上，”吉尔伯特接着说，“我们正在接触格兰特·希尔和詹姆斯·波西。都是老将，经验没得说，防守强硬，更衣室也好用。钱不是最能打动他们的，冠军的诱惑力和稳定的团队环境可能更重要。”
李特听完，不得不佩服吉尔伯特对球队的爱，管理层的运作方向和效率比纽约强多了。钱德勒是防守支柱，希尔和波西能提供宝贵的经验和外围防守硬度，这些都是卫冕必需的。
“这些运作都很棒，”李特肯定道，“如果能成，我们阵容深度和防守强度会提升一个档次。”
“好！”吉尔伯特显得很振奋，“我们会立刻行动。泰森·钱德勒我亲自安排，得让他感受到我们的诚意。文斯和达科那边，经理会尽快联系。李，建立王朝靠的不是一套阵容打到老，而是不断精准地强化。你的意见至关重要。”
吉尔伯特站起身，用力拍了拍李特的肩膀：“准备好，合伙人。新赛季，很快就会来了。我们的目标只有一个。”他没把那个词说出来，但两人眼神交汇，意思都懂。
外线天赋、防守硬度、内线屏障、老将经验、年轻活力……几乎完美互补。李特抬起头，看向吉尔伯特，也笑了：
“丹，我现在只想新赛季赶紧开始。”