英国公张懋直起身，目光落在御案的哈密舆图上，手指不自觉地摩挲着腰间的玉带。
他深耕军旅六十载，从宣德年间跟着祖父征战瓦剌，到弘治年间主持京营操练，西北边境的每一寸土地，都刻在他的脑海里。
“陛下见微知着，洞察西域隐患，实乃大明之福！”
张懋的声音带着历经沙场的厚重，“臣以五军都督府的卷宗为凭，再与陛下细析哈密之重。”
“关西七卫自永乐年间设立，赤斤、罕东、安定等六卫，皆以哈密为核心，呈扇形分布。”
“哈密卫掌控着黑水河绿洲，每年能产出三万石粮食，正好供给六卫的驻军。”
“更关键的是，哈密城扼守着天山南麓的通道，吐鲁番若想东进，必须借道哈密河谷，而这河谷最窄处仅容一骑通过，是天然的天险！”
他上前一步，手指点在舆图上的哈密河谷：“臣查过宣德九年的边报，当时瓦剌也先率军三万入侵，就是被哈密卫拦在河谷三个月，直到我大明援军赶到，才狼狈退去。”
“再看军饷，关西七卫每年的军饷仅需三十五万两，不及西北总军饷的两成。”
“可若是哈密失守，河谷天险易手，吐鲁番的骑兵就能长驱直入。”
“到时候，我们必须在甘肃增设甘州左卫、肃州右卫等十二个卫所，每卫驻军五千，光军饷就要三百六十万两，是现在的十倍还多！”
“更别提粮草转运 —— 甘肃多戈壁，运一石粮到边境，要耗费三石粮的运费，每年至少要多花两百万两！”
暖阁里的诸臣都屏住了呼吸，连之前羞愧低头的张升和李逊，都忍不住抬起头，眼神里满是震惊。
他们只知哈密是番邦，却不知这小小的卫所，竟牵扯着如此庞大的军饷和防务成本。
朱厚照点点头，接过话茬，语气带着一丝赞许：“英国公说得没错，哈密就是西北的‘钱袋子’和‘挡箭牌’。”
“保住哈密，就是保住大明的西北根基，省下的不仅是军饷，更是万千将士的性命。”
“所以朕找你们来，不是要推翻惯例，是要在惯例的基础上做文章。”
“直接拿下哈密，设府置县，朕不是没想过。”
“可现在西北刚经历弘治末年的旱灾，军饷尚且紧张，贸然用兵，只会引发更大的动荡。”
“而且哈密的贵族大多心向拜牙郎，强行接管，只会逼他们投靠吐鲁番。”
“朕要的，是让哈密只能跟着大明走，成为大明的‘铁杆藩屏’，而不是朝秦暮楚的墙头草！”
定国公徐光祚眼睛一亮，上前一步抱拳道：“陛下高见！”
“臣明白了，陛下是想‘恩威并施’，既给拜牙郎甜头，又让他不敢有异心！”
“可具体该如何操作？拜牙郎贪生怕死，又受吐鲁番利诱，普通的恩威恐怕镇不住他。”
朱厚照没有直接回答，而是看向王守仁，眼神里带着一丝期许：“王爱卿，你在兵部掌管边情档案，又曾在直隶督办过民壮操练，颇有谋略，说说你的看法。”
王守仁深吸一口气，上前一步，目光扫过舆图，语气沉稳：“陛下，臣以为，可效仿汉时‘胡萝卜加大棒’之策，双管齐下。”
“第一，吊祭与册封的惯例不能废，这是‘胡萝卜’，给足拜牙郎面子，也给哈密贵族一个台阶。”
“但以往吊祭册封，只派鸿胪寺和礼部官员，规格虽高，却少了威慑力。”
“臣建议，在吊祭队伍中增设一名兵部官员，带着五百锦衣卫随行，名义上是‘护卫使臣’，实则是向拜牙郎和哈密诸部展示大明的军威。”
“见到使臣时，可由兵部官员当面宣读陛下的敕令，点明吐鲁番的野心，警告拜牙郎若敢勾结外敌，大明必将出兵征讨。”
他顿了顿，手指在舆图上的关西七卫划过：“第二，这‘大棒’不仅要挥给拜牙郎看，更要握在自己手里。”
“臣建议立刻整备关西七卫，从甘肃镇调拔三千副铠甲、五千柄腰刀，补充给七卫的驻军。”
“同时让甘肃总兵官姜汉，在哈密边境集结一万骑兵，名为‘秋操’，实则形成威慑。”
“再派锦衣卫去哈密，联络那些不满拜牙郎的贵族，许诺若拜牙郎反叛，大明将扶持他们中的贤能者袭位。”
“如此一来，拜牙郎前有大明的军威震慑，后有贵族的牵制，就算想投靠吐鲁番，也得掂量掂量后果。”
“而且只要七卫整备完成，就算哈密真有异动，我们也能立刻出兵，一战拿下，绝不给吐鲁番可乘之机！”
徐光祚听得连连点头，拍着大腿赞道：“好计策！”
“既保住了天朝上国的体面，又暗藏威慑，还提前做好了用兵准备，可谓万全之策！”
张懋也捋着胡须，眼神里满是欣赏：“王主事年纪轻轻，却有如此远见，实属难得！此策既稳妥又不失锋芒，正合陛下之意。”
张升和李逊也连忙附和，张升躬身道：“陛下，王主事之策甚妙！”
“臣愿立刻拟定册封礼仪，确保万无一失！”
李逊也道：“臣立刻挑选经验丰富的行人司行人，配合吊祭事宜！”
朱厚照满意地笑了，王守仁的计策，正好契合他的心思，既避免了贸然用兵的风险，又能牢牢掌控哈密的局势。
他看向诸臣，语气带着一丝询问：“计策已定，现在关键是派谁去哈密？”
“此人既要懂礼仪外交，能和拜牙郎及诸部贵族周旋；又要懂边情军略，能震慑住哈密上下；更要忠心耿耿，能及时传递哈密的动向。”
徐光祚皱着眉头，沉吟道：“人选确实关键，鸿胪寺和礼部的官员，大多不懂军略；兵部的官员，又大多不懂礼仪……”
他的话还没说完，张懋便上前一步，抱拳朗声道：“陛下，臣愿往！”
“臣历经三朝，曾随先帝出使瓦剌，懂外交礼仪；又掌管军务多年，懂军略威慑；更对大明忠心耿耿，绝不负陛下所托！”
暖阁里一片寂静，诸臣都没想到，这位年近六旬的英国公，竟然会主动请缨去那偏远的哈密。
朱厚照也愣了一下，随即摇了摇头，语气带着一丝体恤：“英国公，朕知道你的能力和忠心。”
“可你年纪大了，哈密路途遥远，从北京到哈密，要走三个月，沿途多戈壁沙漠，风餐露宿，你的身体恐怕吃不消。”
“而且京营和五军都督府离不开你，有你在京城镇场子，朕才能放心调兵遣将，整备关西七卫。”
“这趟差事，还是交给年轻人去做吧。”
张懋还想坚持，朱厚照却摆了摆手，目光缓缓扫过诸臣，最后定格在王守仁身上。
王守仁的心脏猛地一跳，隐约猜到了陛下的心思，他屏住呼吸，垂首侍立，等待着陛下的旨意。
朱厚照看着王守仁，眼神里满是信任和期许，语气郑重：“王爱卿！”
“臣在！” 王守仁连忙躬身应道，声音带着一丝激动。
朱厚照站起身，走到王守仁面前，拍了拍他的肩膀：“朕看你文武双全，既有谋略，又懂边情，更有担当。”
“这趟哈密之行，朕意已决，就由你去！”