朱厚照靠在暖阁的楠木宝座上，指尖轻轻叩了叩面前的御案。
案上摊着一张哈密舆图，西域的山川河流、卫所分布标注得清清楚楚。
他抬眼扫过殿中诸臣，语气平静却带着不容置疑的分量：“召诸位前来，正是为了哈密忠顺王陕巴病逝一事。”
“张永在路上该和你们提过了。”
话音刚落，礼部尚书张升便上前一步，躬身道：“陛下，臣以为此事无需大费周章。”
他捋了捋颌下的山羊须，神态带着几分老臣的笃定：“哈密乃我大明羁縻卫所，忠顺王病逝属藩邦常事。”
“按永乐年间定下的惯例，鸿胪寺遣一正五品行人司行人，携御酒、布帛前往吊祭即可。”
“至于新王册封，礼部拟定册封礼仪，派使臣携金册金宝前往，拜牙郎身为长子，袭位名正言顺，诸部定然信服。”
“这都是程式化的事务，臣与鸿胪寺卿早已商议妥当，只待陛下批红。”
张升话音刚落，鸿胪寺卿李逊便连忙附和，躬身道：“陛下，张尚书所言极是！”
“哈密弹丸小邦，人口不足十万，疆域不及我大明一府之地。”
“其历代忠顺王皆仰仗我大明庇护，方能在吐鲁番与蒙古之间立足。”
“这般番邦小事，何须劳动英国公、定国公二位大人，更不必烦扰陛下亲自主持议事啊。”
他说这话时，眼神不自觉地扫过英国公张懋和定国公徐光祚，带着一丝 “小题大做” 的意味。
暖阁里的空气微微凝滞，九月的北京尚有余温，暖阁未设炭火，窗棂敞开着，吹进的风带着桂花的甜香，却吹不散诸臣脸上的不以为然。
张升和李逊久居朝堂，掌管礼仪外交，向来信奉 “天朝上国，番邦自服” 的道理，在他们看来，哈密之事不过是边境小插曲，按惯例处置便是，根本不值得陛下如此兴师动众。
朱厚照没有动怒，只是拿起御案上的哈密舆图，手指点在舆图上的哈密城位置，声音沉了几分：“张尚书，李卿，你们只知惯例，却不知哈密的分量。”
“朕且问你们，哈密为何能成为我大明的羁縻卫所？为何历代先帝都要耗费心力扶持忠顺王？”
张升愣了一下，显然没料到陛下会问这个，他迟疑道：“自然是因为哈密归顺我大明，愿为藩屏……”
“不全对。” 朱厚照打断他的话，手指沿着舆图上的丝路古道划过，“你们看这里，哈密东接甘肃，西连吐鲁番，北邻瓦剌，南靠青海蒙古。”
“它是丝绸之路的咽喉要地，更是我大明西北边防的第一道屏障！”
“有哈密在，吐鲁番的骑兵要想进入甘肃，必须先啃下哈密这块硬骨头；瓦剌要想南下，也得顾忌哈密的牵制。”
“可若是哈密没了，或者哈密反叛，我大明的关西七卫 —— 赤斤卫、罕东卫、安定卫这些，就会直接暴露在吐鲁番和蒙古的兵锋之下！”
他顿了顿，目光扫过张升和李逊，语气带着一丝反问：“关西七卫是我大明西北的门户，一旦门户洞开，甘肃、陕西就要直接面临战火。”
“到时候，朕要调多少兵马去戍边？要拨多少军饷去赈灾？”
“现在每年给西北的军饷是两百万两，若哈密失守，这个数字至少要翻十倍，甚至二十倍、五十倍！”
“这笔账，二位卿家算过吗？这事儿，还小吗？”
张升的脸色微微一变，却依旧嘴硬：“陛下多虑了！哈密弹丸小邦，即便有反心，也掀不起什么风浪。”
“我大明天兵百万，铁骑如云，若哈密敢反，只需遣一总兵官，率三万兵马，顷刻之间就能将其踏平！”
他说这话时，刻意提高了声音，试图用 “天朝上国” 的威严压过陛下的担忧。
李逊也连忙附和：“张尚书所言极是！我大明威加四海，番邦皆服，哈密绝不敢反叛！”
“朕说的不是哈密敢不敢反，是哈密会不会被人拉拢着反！” 朱厚照的声音陡然提高，眼神锐利如刀，“张尚书只知天兵勇猛，却不知西域的局势！”
“吐鲁番的速檀满速儿，野心勃勃，早有吞并哈密之心。”
“正德元年春，他就派使者去哈密，威逼利诱，想让陕巴归顺，只是陕巴感念我大明恩典，才没有答应。”
“现在陕巴病逝，拜牙郎袭位，你们以为速檀满速儿会放过这个机会？”
他拿起御案上的一份密报，扔给张升：“这是甘肃总兵官姜汉的密奏，你们看看！”
“速檀满速儿已经派了使者去哈密，还带了三千匹战马、五百斤黄金，名义上是吊唁陕巴，实则是拉拢拜牙郎！”
“更别提青海的西海蒙古部落，他们和吐鲁番早有勾结，一直想打通进入甘肃的通道！”
“拜牙郎要是归顺了吐鲁番，再联合西海蒙古，兵临关西七卫，你们觉得三万兵马够吗？”
“到时候，西北边境不是一场小仗，是全面大战！”
张升接过密报，快速翻看，脸色越来越白，手都开始微微颤抖。
他掌管礼部，平日里接触的都是礼仪章程，根本不知道西域的局势如此严峻，更不知道速檀满速儿已经开始行动了。
李逊凑过去一起看，看完后，额头上冒出了细密的冷汗，之前的不以为然早已消失得无影无踪 —— 要是真像陛下说的那样，哈密失守，西北大战，他这个鸿胪寺卿，肯定要被追责。
朱厚照的目光落在拜牙郎的名字上，语气带着一丝冷意：“更何况，这个拜牙郎，根本不是什么可塑之才！”
“你们只知道他是陕巴长子，却不知道他的底细！”
“朕派锦衣卫去哈密的眼线回报，拜牙郎在哈密国内，整日饮酒作乐，强抢民女，百姓怨声载道，这就是你们说的‘名正言顺’？”
“‘淫虐不亲政事’只是表面，他骨子里就是个贪生怕死的软骨头！”
“陕巴在世时，多次教训他要亲近大明，他却嫌陕巴迂腐，暗地里和吐鲁番的使者有过往来！”
他站起身，走到暖阁中央，声音铿锵有力：“朕可以断言，一旦速檀满速儿率军入侵哈密，拜牙郎绝对不会抵抗！”
“他只会开城投降，叛归吐鲁番，甚至会带着哈密的兵马，反过来攻打我大明的关西七卫！”
“到时候，关西七卫孤立无援，不出三个月，就会被吐鲁番和蒙古联手攻破！”
“甘肃失守，陕西震动，京城的西北门户洞开，这就是你们口中的‘小事’？”
暖阁里彻底安静了下来，连窗外的风声都清晰可闻。
张升和李逊垂着头，再也说不出一句话。
他们擅长礼仪外交，论起朝堂章程头头是道，可一涉及到边情兵事，就成了门外汉。
朱厚照的一番话，条理清晰，证据确凿，把哈密失守的后果剖析得淋漓尽致，让他们根本无从反驳。
“陛下所言，切中要害！”
一个沉稳的声音打破了寂静，正是兵部主事王守仁。
他上前一步，躬身道：“臣在兵部任职期间，曾查阅过西北边情档案。”
“关西七卫中，哈密卫兵力最强，有骑兵三千，步兵五千，且控制着哈密绿洲，是七卫的粮饷供应地。”
“若哈密失守，其他六卫就会失去粮草支援，士气大跌。”
“而且，哈密卫掌握着西域各国的情报，是我大明在西域的‘耳目’，一旦失去这个耳目，吐鲁番和蒙古的动向，我们就无从知晓，只能被动防御。”
“陛下担心的，正是臣等在兵部一直忧虑的，只是臣等尚未找到妥善的解决办法。”
定国公徐光祚也上前一步，抱拳躬身：“陛下远见卓识，臣佩服！”
“臣常年掌管京营，深知兵马调动之难。”
“西北边境距离京城千里之遥，若真发生大战，调兵需要时间，运粮更是困难，耗费的军饷粮草，绝非小数目。”
“与其等哈密失守后再派兵征讨，不如提前处置，防患于未然！”
张升和李逊听着王守仁和徐光祚的话，脸色更加难看，他们终于意识到，自己之前的想法有多浅薄，陛下召集诸臣议事，绝非小题大做，而是真的关系到大明的西北安危。
朱厚照满意地点点头，王守仁和徐光祚的话，正好印证了他的判断。
他看向一直沉默的英国公张懋，这位英国公是三朝元老，掌管五军都督府，是军中的定海神针，他的意见至关重要。
张懋感受到陛下的目光，缓缓上前一步，他年近六旬，须发皆白，却依旧腰杆挺直，眼神锐利。
他对着朱厚照深深躬身，声音洪亮而郑重：“陛下所言极是！”