“警方最初的调查很快排除了小豆女士的嫌疑。”
坚果继续说，“她有完美的不在场证明——巡演行程、星际航班记录、抵达星球后的公开活动都清晰可查，在菲斯先生预估的死亡时间段前后，她根本不在瑞登特星，没有作案时间。
而且，作为菲斯多年的好友，发现如此惨状对她造成了极大的心理冲击。
据说事后整整一个月，她都无法登台演出，接受了很长时间的心理干预，可见此事对她的创伤之深。”
“最初的调查陷入了僵局，找不到有价值的线索，案件几乎成了悬案。但事情……并没有就此停止。”
坚果的黑眼睛里蒙上一层阴霾，“在那之后，大约半年内，瑞登特星的不同区域，陆续又发生了多起手法高度相似的案件。受害者有学者、普通职员、艺术家……”
“身份各异，但死状完全相同——被拦腰截断，体内血液消失无踪，现场同样干净得找不到任何外来痕迹。”
“恐慌开始在私下蔓延，但为了社会稳定，官方消息控制得很严。”
“直到……”坚果的语气一顿，抬起小爪子，“大概在第三起还是第四起案件发生后，那个狡猾的作案者，或许是因为疏忽，或许是因为某种未知的原因，终于在一次行动中，露出了‘鼠脚’。”
它的目光变得锐利起来：“在其中一处后来发生的案发现场，非常边缘、不易察觉的角落，调查人员发现了一小撮极其细微的、闪烁着微弱磷光的粉尘。数量很少，差点被当做普通的灰尘忽略掉。”
“这些磷粉被紧急送检，”坚果一字一句地说，“分析结果显示，它们来源于——真蛰虫。”
“真蛰虫？”星听到这里，忍不住插嘴，眼睛里满是惊讶，“你们星球闹虫灾了？那种东西发现一只可就意味着已经出现一堆了！”
她很清楚“真蛰虫”意味着什么——那是已陨落的「繁育」星神塔伊兹育罗斯留下的遗祸，是宇宙中诸多灾厄的一种，常成群结队出现，所过之处往往带来毁灭与劫难，基本上是寰宇间人人警惕、全力剿灭的存在。
“这正是矛盾与诡异之处。”坚果摇摇头，小脸上满是凝重，“如果只是真蛰虫袭击，虽然也是灾难，但逻辑上反而简单一些。但问题没那么简单。”
它认真地分析道：“首先，这些凶杀案，明显与真蛰虫有关，但绝不仅仅止于虫群无意识的捕食或破坏。”
“真蛰虫在没有形成大规模虫群、没有通过信息素构成复杂集群网络协同行动时，个体的智力水平其实相当有限，更多依赖本能。”
“它们或许凶残，但绝不可能做到像这些案件那样——精准选择目标、潜入安保措施不差的私人场所、完成那种诡异的杀戮并瞬间抽干血液，最后还能将现场打扫得几乎不留任何痕迹。”
“这需要精密的策划、潜伏和执行能力，不是零散真蛰虫能做到的。”
“其次，”坚果竖起一根小爪子，“退一步说，如果我们瑞登特星附近星域，或者星球本身，已经出现了规模足以构成威胁的真蛰虫群，哪怕是小股的集合，以联盟和星球自身的监测网络，不可能毫无察觉。”
“真蛰虫群的活动是有征兆的，能量扰动、小型天体或航行器失踪报告、特定频段的生物信号等等……但我们没有收到任何相关的预警或报告。星球周围星域一直是平静的。”
它总结道，声音低沉而确信：“所以，综合现场那极其有限却指向明确的真蛰虫痕迹，以及案件表现出的高度‘组织性’和‘清洁性’，我们内部——至少是我和少数跟进此案的同行——达成了一个令人不安的推论。”
坚果侦探抬起它小小的头颅，黑眼睛依次扫过爱丽丝、星、伊迪丝，最后甚至看了一眼旁边沉默的黄泉。
“我们怀疑，并非真蛰虫自发作案。而是……有‘人’，或者说，有某个具备高度智慧的存在，在暗中控制、引导、或者说，利用特殊的信息素或其他我们尚未知晓的手段，驱使了个别或少数真蛰虫，实施了这一系列精心策划的谋杀。”
街角的霓虹闪烁依旧，但此刻，空气仿佛因为这个小仓鼠侦探口中吐出的推论，而凝结了一丝寒意。
利用宇宙灾厄之一的虫群作为谋杀工具，这真的不会迎来反噬吗？