黑水河的水，凑近了闻，有股子说不出的腥臊味，像是泡烂了太多水草和死物。
水流倒是不像远处看着那么急，但底下暗旋不少，扔块石头下去，咕咚一声就没影儿了，半天才在十几丈外冒个泡。
渡河工具是隐龙卫提前藏在这儿的——两条窄长窄长的猪皮筏子，充了气，勉强能挤下十个人。
剩下的兄弟就得靠绳子捆在筏子后面游过去。
幸好都是北镇抚司练出来的好手，水性不差，加上墨凤在每人身上洒了特制的驱虫避蛇药粉，倒也不怕水里钻出什么古怪玩意儿。
渡河的过程比想象中顺利。
除了一个兄弟被暗流带偏了点儿，呛了两口水，被旁边人赶紧拽回来，没出别的幺蛾子。
只是登上对岸的那一刻，所有人都感觉脖子后面凉飕飕的。
不一样。
跟河这边完全不一样。
空气更湿，更闷，吸到肺里像含着团湿棉花。
雾气浓得化不开，三五步外就只剩下白茫茫一片。
脚下的土地是深褐色的，软塌塌的，长着些颜色暗沉、形态扭曲的灌木和藤蔓，叶片边缘大多带着不自然的锯齿或尖刺。
四周安静得可怕，没有虫鸣，没有鸟叫，只有雾气缓缓流动时发出的、几乎听不见的细微“嘶嘶”声。
墨凤手里的辨蛊盘指针疯了一样乱转，最后停在一个方向，剧烈颤抖。
“活蛊密度极高，而且……能量反应很杂，有幽冥宗的阴煞，也有黑苗特有的血咒和生魂怨力。”
她脸色发白，“这地方……像个养蛊的大罐子。”
萧辰点点头，他感受更明显。
怀里的坤位罗盘滚烫，那赤色毫光几乎凝成实质，笔直地指向雾气深处。
灵台里，青凤那缕联系也清晰了许多，甚至能隐隐感受到一丝模糊的方位——就在赤光所指的方向偏左一点。
“石虎怎么样了？”
他回头问。
担架被小心地放在干燥些的地面上。一个精通外伤处理的老兵正在检查。
“国公爷，石统领脉象稳住了！伤口也没恶化！
就是……好像睡得特别沉，怎么叫都不醒。”
萧辰走过去，蹲下身。
石虎脸色依旧苍白，但眉头舒展，呼吸平稳悠长，胸口那恐怖的伤口被药膏糊着，边缘的灰黑色死气已经被地龙灵鳞的黄光逼退到很小一圈。
更让萧辰注意的是，石虎身上那层微弱的黄光，似乎与自己怀中的罗盘、与灵台里青凤的感应，产生了一种极其微妙的、若有若无的联系。
不是凤魄那种同源共鸣，更像是……“地”的厚重与承载，在呼应着某种呼唤？
他试着将一丝帝经灵力探入石虎体内。
灵力沿着经脉游走，很快触碰到那地龙灵鳞残留的精气。
仿佛受到了刺激，那团黄光微微一亮，竟主动分出一缕极其精纯温和的生机，顺着萧辰的灵力倒流回来，融入他的经脉，让他精神微微一振，连疲惫都减轻了些。
“咦？”
萧辰有些惊讶。
这地龙灵鳞，不仅能疗伤，还能反哺？
是因为自己身负帝经，与大地亲和，还是因为刚才的共鸣，让石虎体内残留的力量对自己产生了认可？
他没时间细究，收回灵力，站起身。
“留四个人，在这里照顾石虎，建立临时营地，隐蔽好。其他人，跟我走。”
他点了四个受伤相对较重、但还能战斗的精锐留下，“如果两个时辰后我们没回来，或者听到示警信号，立刻带着石虎原路撤回河对岸，去找隐龙卫接应的人，不要犹豫。”
“国公爷！”
被留下的四人急了。
“这是命令。”
萧辰语气不容置疑，“石虎需要人守着，营地也需要人。你们的任务同样重要。”
四人这才红着眼圈领命。
萧辰带着墨凤和剩下的十六名精锐，一头扎进了浓雾之中。
越往里走，雾气越浓，光线越暗。
明明应该是白天，林子里却昏沉得像傍晚。
脚下的路越来越难走，腐叶堆积得有半尺厚，底下不知道藏着什么，踩上去“噗嗤”作响，时不时有颜色鲜艳得吓人的蘑菇或者长相奇特的菌类从落叶缝隙里冒出来，散发着一股甜腻的怪香。
墨凤手里的辨蛊盘就没停过，指针不断跳动，显示着周围活蛊的密度高得吓人。
她不得不每隔一会儿就撒一把特制的驱蛊粉，淡黄色的粉末在雾气中弥漫开，周围那些窸窸窣窣的声音才会暂时退却一些。
萧辰走在最前面，横刀出鞘，刀身上蒙着一层淡淡的紫金光晕，既是照明，也是威慑。
他的灵觉提升到极致，耳中捕捉着雾气里每一丝异响，眼中帝经灵力运转，试图看穿浓雾——效果有限，但至少能看清十丈内的轮廓。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片怪石嶙峋的区域。
石头都是黑黢黢的，表面布满蜂窝状的孔洞，像是被什么东西腐蚀过。
石缝间生长着一种暗红色的苔藓，在手电光（用萤石和特制灯罩做的简易照明工具）照射下，反射出油腻腻的光。
“停。”
萧辰忽然抬手。
众人立刻止步，屏住呼吸。
萧辰侧耳倾听。
浓雾深处，传来一种有规律的、低沉的“咚……咚……”声，像是巨兽的心跳，又像是某种沉重的撞击。
伴随着这声音，周围的雾气也仿佛在跟着微微颤动。
“是鼓声。”
墨凤压低声音，“黑苗祭祀用的血鼓！
声音能传这么远，要么鼓特别大，要么……敲鼓的地方离我们不算太远了，而且可能是在高处或者空旷处。”
萧辰点点头，示意继续小心前进。
绕过那片怪石区，地势开始缓缓上升。
雾气似乎淡了一点，能隐约看到前方影影绰绰的、如同巨兽獠牙般耸立的山峰轮廓。
就在这时，前方探路的一个精锐忽然打了个手势，然后迅速伏低身体。
萧辰和墨凤立刻靠过去。
只见前方十几丈外，雾气稀薄处，赫然立着几根歪歪扭扭的木桩。
木桩被剥了皮，顶端削尖，上面……插着东西。
是人的头骨。
不止一个。
几个头骨已经风化发黑，空洞的眼窝望着来路。
最新的一具，甚至还能看到干涸发黑的血迹和残留的皮肉，看腐烂程度，不超过一个月。
木桩周围的地面，用暗红色的颜料画满了扭曲诡异的图案和符文，有些像虫豸，有些像扭曲的人形。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐臭味。
“是界桩，也是警告。”
墨凤声音发紧，“黑苗用敌人的头颅和血咒划出地盘，外人踏入，会遭到诅咒和攻击。
看这符文……有黑苗祖灵崇拜的痕迹，但也混杂了幽冥宗的控魂符印！”
萧辰目光扫过那些符文，确实，一部分充满南疆蛮荒的野性，另一部分则透着熟悉的阴冷邪异。
他看向坤位罗盘，罗盘上的赤色毫光笔直地指向界桩后方，那片被更浓雾气笼罩的山谷。
那里，就是黑苗禁地核心了。鼓声正是从那里传来。
灵台中，青凤的联系也骤然变得清晰而急促，仿佛在发出无声的呐喊和警告。
“我们到了。”
萧辰深吸一口气，压下心头的悸动。
他回头看了一眼身后严阵以待的兄弟们，又看了看墨凤。
墨凤额间的青色凤纹不知何时又浮现出来，微微闪烁，与萧辰身上的紫金光芒、与怀中罗盘的赤光隐隐呼应。
经历了摩云岭的生死共鸣，他们之间那种玄妙的联系更加稳固，虽然还达不到再次引动三才困龙阵的程度，但彼此气息交融，互相加持的感觉却真实存在。
“凤魄的力量，好像……有点不一样了。”
墨凤也感觉到了，低声道，“更……听使唤了？好像知道我们要干嘛似的。”
萧辰也有同感。
之前凤魄之力更多是被动响应或者剧烈爆发，现在却如臂使指，更加凝聚，更加贴合他们的心意。
这就是“凤翼初展”吗？
经过血与火的淬炼，这份源自血脉和羁绊的力量，终于开始真正被他们掌控。
“检查装备，准备突入。”
萧辰沉声下令，“记住，我们的首要目标是找到青凤，其次是探查幽冥宗分坛和寻找离火碎片。
若遭遇敌人，以救人和破坏为主，避免缠斗。”
众人默默检查刀剑、弩箭、药粉和剩下的烟弹。
萧辰最后看了一眼界桩后那翻涌的、仿佛蕴藏着无尽危险与秘密的浓雾，眼神锐利如刀。
南疆的迷雾，终于要被劈开了。
而浓雾深处，那低沉的鼓声，似乎也感应到了不速之客的临近，陡然变得急促、激烈起来！
咚！咚！咚咚咚——！
如同战鼓擂响，杀机四溢！