暴雨丝毫没有停歇的迹象，豆大的雨点密集地砸在东宫殿宇的琉璃瓦上，发出沉闷而持续的轰鸣，仿佛天穹破了个窟窿。已是子夜时分，太子赵珩却并未安寝，他独自坐在书案前，对着一盏孤灯，眉头紧锁，手中虽拿着一卷《资治通鉴》，目光却早已飘远，没有焦点。
黑水峪军屯的惨讯如同一块沉重的巨石压在他的心头。一百零三名戍边将士，就这样血染疆场，身首异处。作为储君，他感到一种前所未有的愤怒和一种深切的无力感。愤怒于北狄左贤王的残暴挑衅，无力于自己虽居东宫，面对此等军国大事，却似乎什么也做不了，只能在此枯坐，等待父皇的决断。
他知道父皇病重，太极殿如今几乎是宫中的禁区，等闲不得入内。每一次宫人匆忙进出，每一次太医的低声议论，都让他的心跳漏掉半拍。他不敢想象父皇此刻正承受着怎样的病痛折磨，还要分神处理这等棘手至极的边患。
「殿下，」贴身内侍德安轻手轻脚地走进来，脸上带着难以掩饰的惊惶，「福顺公公来了，就在殿外，说……说陛下急召您即刻前往太极殿！」
「什么？！」赵珩猛地站起身，书卷“啪”地一声掉在地上也浑然不觉。这个时候召他入宫？还是急召？难道是父皇……他不敢再想下去，心脏骤然紧缩。
「快！更衣！」他声音都有些发颤，几乎是吼出来的。
德安连忙伺候他换上正式的常服袍褂，动作因为紧张而显得有些慌乱。赵珩一边配合着穿衣，一边脑中飞速旋转，思考着各种可能性，每一种都让他脊背发凉。
片刻后，他跟着浑身湿透、面色凝重的福顺，步履匆匆地穿行在连接东宫与太极殿的宫廊下。狂风裹挟着雨水扑打在脸上，冰冷刺骨，但赵珩却觉得自己的手心一片汗湿。
「福公公，」他忍不住压低声音问道，「父皇……父皇龙体如何？为何深夜召见？」
福顺脚步不停，侧过头，雨水顺着他花白的鬓角流下，他的眼神复杂，充满了忧虑和一种难以言喻的沉重：「殿下，老奴……不好多说。陛下……陛下在等您。您……您要做好准备。」
这话如同重锤，敲在赵珩的心上。做好准备？准备什么？他不敢再问，只能咬紧牙关，加快脚步。
踏入太极殿的范围，那股浓得化不开的药味混合着一种压抑的气息便扑面而来。殿外的侍卫和宫人个个屏息凝神，连大气都不敢喘。当福顺推开内殿那扇沉重的殿门时，一股更浓郁的血腥气和药味混杂在一起，冲得赵珩几乎一个踉跄。
内殿只点了几盏昏暗的宫灯，光线幽暗，将龙榻上那个身影勾勒得愈发瘦削单薄。赵珩一眼就看到他的父皇——女帝冷焰，正半倚在靠枕上，脸色苍白得没有一丝血色，唇边甚至还能看到未曾擦净的淡淡血痕，胸口微微起伏，呼吸显得异常艰难。
而最刺目的，是龙榻前脚踏上，那一片尚未完全清理干净的暗红色血迹，如同雪地里的红梅，灼痛了他的眼睛。
「父……父皇！」赵珩喉头一哽，几乎是扑到榻前，双膝一软，重重跪倒在地，声音带着哭腔，「您……您怎么样了？」
冷焰缓缓睁开眼，那双曾经锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眸子，此刻布满了血丝和难以掩饰的疲惫，但在看到赵珩的瞬间，却骤然凝聚起一点锐光，如同即将熄灭的炭火中最后跳跃的火星。
「起来……说话。」她的声音嘶哑低沉，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来。
赵珩依言起身，却依旧躬着身子，不敢直视父皇那病弱却依旧威仪不减的目光。他注意到父皇枯瘦的手中，紧紧攥着什么东西，指节因为用力而泛白。
「黑水峪的事……你知道了吧？」冷焰没有寒暄，直接切入主题。
「儿臣……已知晓。」赵珩的声音因为紧张而有些干涩，「北狄左贤王，人神共愤！儿臣恨不能亲赴边关，手刃此獠！」
「光有血气之勇……不够。」冷焰打断他，语气带着一丝不易察觉的审视，「朕召你来，是要问你……若你是朕，此刻……当如何应对？」
赵珩心中一震，猛地抬头看向冷焰。这是父皇第一次，在他面前，用如此直接的方式，考校他处理真正军国大事的能力！而且是在父皇病重、边关告急的危急时刻！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速整理着思绪。他知道，这不是普通的问答，这关乎父皇对他的评判，更可能关乎……帝国的未来。
他沉吟片刻，谨慎地开口：「回父皇，儿臣以为，左贤王此举，意在挑衅试探，若我朝反应软弱，其必定得寸进尺，北境永无宁日，且周边诸国亦会生出轻慢之心。故，必须予以雷霆反击！」
他顿了顿，观察了一下冷焰的神色，见她没有表示反对，才继续道：「然，杨阁老所虑，亦不无道理。北狄内部情势复杂，左贤王未必没有后手。我朝大军若贸然深入，恐中埋伏，或陷入持久消耗，于国力有损。且……且父皇圣体欠安，国内……亦非铁板一块。」他最后一句说得极其含蓄，但意思已经点到。
「故，儿臣愚见，」赵珩总结道，「当以雷霆手段，打击左贤王本部，但目标需明确，不求占领其地，但求歼灭其有生力量，斩其首领，以儆效尤！同时，需严令镇北关主将，谨慎用兵，不可冒进，以防落入圈套。对外，需大张旗鼓，宣扬此战乃正义之师，为殉国将士复仇，占据道义高地。对内……则需稳定朝局，严防有人趁机构衅生事。」
他将主战派与主和派的观点进行了折中，既强调了军事打击的必要性，也考虑了战略风险和内部稳定，对于一个少年储君而言，已属思虑周全。
冷焰静静地听着，脸上没有任何表情，直到赵珩说完，她才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种冰冷的穿透力：「你说得……不错。考虑到了战、和、内、外。但是……珩儿，你漏掉了最关键的一点。」
赵珩一怔，下意识地问道：「儿臣愚钝，请父皇明示。」
冷焰的目光锐利地盯住他：「你告诉朕……朕，为何一定要打这一仗？而且，必须要……打赢？」
赵珩被问住了。为何要打？不是为了报仇雪恨吗？不是为了扞卫国威吗？这难道不是理所当然的吗？
看着他略显茫然的眼神，冷焰眼中闪过一丝几不可察的失望，但更多的是一种必须在此刻灌输给他的急迫。
「报仇？国威？」冷焰嗤笑一声，笑声牵动了伤势，让她又是一阵剧烈的咳嗽，咳得眼角都溢出了生理性的泪水。赵珩慌忙想上前，却被她抬手阻止。
她喘匀了气，一字一句，如同淬血的钢针，扎进赵珩的耳中：「那些……都是说给外人听的！朕要打这一仗，最根本的原因只有一个——朕，快死了！」
「父皇！」赵珩失声惊呼，脸色瞬间惨白。
「闭嘴！听朕说完！」冷焰厉声打断他，尽管声音虚弱，那股不容置疑的威势却瞬间压得赵珩不敢再言。
「朕若此时示弱，」冷焰的目光如同寒冰，映着跳动的烛火，「北狄会立刻得寸进尺！国内那些隐藏在暗处的豺狼虎豹——比如永嘉侯，比如安国公，比如……那个藏在星陨湖的观星阁主！他们就会像闻到血腥味的鲨鱼一样，立刻扑上来！他们会觉得，朕不行了，朕的继承人……还是个不堪大任的孩子！他们就会毫不犹豫地……撕碎朕留下的基业，撕碎你！」
她的眼神凶狠得吓人，带着一种濒死母兽护崽般的疯狂：「所以，这一仗，必须打！而且要打得狠，打得快，打得漂亮！朕要用左贤王的人头，告诉所有人——朕还没死！朕的刀，还锋利着！谁敢在这个时候跳出来，左贤王就是他们的下场！朕要用这场胜利，为你……争取时间！稳住局面！你明白吗？！」
赵珩如遭雷击，浑身僵硬地站在原地，父皇的话如同惊雷，在他脑海中炸响，将他之前那些书本上的、相对理想化的认知，炸得粉碎！他第一次如此直观、如此血淋淋地认识到，帝王的决策，背后牵扯的，是如此冷酷而残酷的现实！不是为了虚无的道义，而是为了最根本的生存和权力的稳固！
「儿臣……儿臣明白了！」他的声音带着颤抖，但眼神却在这一刻，变得前所未有的坚定和清醒。
看着他的变化，冷焰眼中终于闪过一丝极淡的满意。她艰难地抬起手，将一直紧握在手中的那张薄绢，递了过去。
「看看……这个。」
赵珩连忙上前，双手接过。借着昏暗的灯光，他看清了上面的地图和器械图样。起初他有些疑惑，但当他辨认出那神臂弩的击发部件和火蒺藜的外壳时，他的脸色骤然变了！
「这……这是军国重器！严令禁止私造！这星陨湖……他们想干什么？！」他的声音充满了震惊和骇然。
「现在……你该知道，朕为何说……国内并非铁板一块了吧？」冷焰的声音带着冰冷的嘲讽，「永嘉侯、安国公之流，最多是趴在国库上吸血的蠹虫。而这个观星阁主……他想要的，是朕的江山，是你的命！」
赵珩感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！他终于彻底明白，父皇为何在病重至此之时，还要强撑着布局，甚至不惜以一场边境战争来震慑宵小！因为内部的敌人，远比外部的敌人更加可怕，更加致命！
「父皇……儿臣……儿臣该怎么做？」他抬起头，看向冷焰，眼神中带着一丝迷茫，但更多的是一种急于承担责任、为父分忧的渴望。
冷焰深深地看了他一眼，那目光似乎要将他从里到外彻底看穿。半晌，她才缓缓开口，声音低沉而肃穆：「赵珩，跪下。」
赵珩没有丝毫犹豫，撩起袍角，端端正正地跪倒在龙榻之前。
「今日，朕对你所言，关乎社稷存亡，关乎你自身生死。你需立誓，出得此殿，绝不对外泄露半分，包括你最亲近的侍从、师傅，乃至你未来的妻族！」冷焰的声音带着一种不容置疑的威严。
「儿臣赵珩，对天立誓！今日父皇所言，若有半句泄露，必遭天谴，人神共弃！」赵珩以头触地，郑重起誓。
「好。」冷焰微微颔首，随即，她开始下达指令，语速不快，却字字千钧：
「第一，北境战事，朕已交由杨廷和、周定邦按既定方略处置。你，从明日起，每日需至枢密院旁听军报，了解战事进展。但，只听，只看，不许擅自发表意见，更不许干涉将领指挥！你的任务，是学习，是观察，是记住这场战争是如何进行的！明白吗？」
「儿臣明白！」赵珩重重叩首。这是让他接触核心军务，但又限制他的权力，是保护，也是磨练。
「第二，」冷焰的目光转向他手中的薄绢，「星陨湖之事，乃绝密！除朕与你，以及‘青鸾’及其核心人员，朝中再无他人知晓！你回去后，秘密挑选两名你绝对信任、身手敏捷、且背景干净的东宫侍卫，交给‘青鸾’调派，参与对星陨湖的监视。你要通过他们，了解那里的动向。这是你……真正接触黑暗面的开始。」
赵珩心中一凛，立刻应道：「是！儿臣回去便办！」
将东宫的人交给“青鸾”，意味着他开始介入那个神秘而可怕的监察世界，开始直面那些隐藏在阳光下的阴谋与血腥。
「第三，」冷焰的声音变得更加低沉，「对于永嘉侯、安国公等家族，朕已有安排。你无需直接插手，但要通过‘青鸾’给你的渠道，密切关注朝堂动向，尤其是与漕运、粮赋、工部器械相关的奏报和人事变动。看看朕处置了左贤王之后，他们……会有什么反应！是收敛，还是……变本加厉！」
「儿臣遵旨！」
「第四，」冷焰顿了顿，似乎在积攒最后的气力，她的眼神变得极其复杂，带着一丝疲惫，一丝无奈，还有一丝深藏的决绝，「从即日起，每日朕批阅的奏章，会让人抄录一份副本，送至东宫。你看完后，写下你的处理意见，密封，再悄悄送入宫中，由福顺转呈于朕。」
赵珩猛地抬头，眼中充满了难以置信的光芒！这……这几乎是等同于让他提前预习如何处理朝政！这是天大的信任，也是沉甸甸的压力！
「父皇！儿臣……儿臣年少学浅，恐……恐有负父皇重托！」他感到一阵惶恐。
「正因你年少学浅，才更要学！」冷焰的声音陡然拔高，带着一丝厉色，「难道要等朕两眼一闭，把这千疮百孔的江山，直接扔给你吗？！看奏章，写意见，不是让你代朕决策！是让你思考，让你学习如何权衡，如何决断！让朕看看……你的器量和眼光！若有偏颇，朕自会纠正！你……敢不敢接？！」
敢不敢接？
这三个字如同重鼓，敲在赵珩的心头。他看着龙榻上气若游丝、却目光如炬的父皇，一股混合着责任感、使命感以及不愿让父皇失望的倔强情绪，瞬间涌遍全身。
他再次重重叩首，额头触碰在冰冷的地面上，发出清晰的声响：「儿臣……敢！儿臣定当竭尽全力，不负父皇期望！」
「好……好……」冷焰仿佛终于耗尽了所有力气，缓缓地闭上了眼睛，胸口起伏得更加剧烈，声音也变得微不可闻，「去吧……记住朕今晚说的话……记住你肩上的担子……这万里江山……亿兆黎民……将来……都是你的责任……」
「儿臣……谨记父皇教诲！」赵珩的声音哽咽，泪水终于忍不住夺眶而出，混合着脸上的雨水，蜿蜒而下。他知道，这不是普通的教诲，这是在交代后事，是在进行一场无声的权力交接预演。
他站起身，最后看了一眼龙榻上仿佛随时会油尽灯枯的父皇，将那染血的薄绢小心翼翼地揣入怀中，仿佛揣着整个帝国的未来和秘密，然后毅然转身，一步一步，沉重而坚定地走出了这座被药味、血腥味和死亡阴影笼罩的内殿。
殿外，暴雨依旧。福顺站在廊下，看着太子殿下红肿着双眼，却挺直了脊梁走出来，那稚嫩的脸上，似乎在一夜之间，褪去了不少青涩，多了一份与年龄不符的沉重与坚毅。
「福公公，」赵珩停下脚步，声音沙哑却清晰，「好好……照顾父皇。」
「老奴……粉身碎骨，也会护陛下周全！」福顺躬身，声音带着哭腔。
赵珩点了点头，没有再说什么，迈步走入滂沱大雨之中。冰冷的雨水浇在他的身上，却无法浇灭他心中那团被父皇用生命最后火焰点燃的斗志。
他知道，从这一刻起，他不再只是一个在东宫读书习武的太子。他的肩上，扛起了父皇未竟的事业，扛起了这个内忧外患的帝国，扛起了无数人的生死与期望。
回到东宫，赵珩没有立刻休息，他甚至没有换下湿透的衣裳。他屏退了所有侍从，独自坐在书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
他的手因为寒冷和后怕而微微颤抖，但他握笔的姿势却异常稳定。他回想着父皇的每一句话，每一个眼神，回想着那张薄绢上的图样，回想着黑水峪殉国将士的惨状……
良久，他深吸一口气，在纸的顶端，用力写下了四个字：
**「安内·攘外」**
这是他为自己定下的，未来的道路。
这一夜，东宫的灯火，彻夜未熄。
而太极殿内，在赵珩离开后，冷焰紧闭的眼角，终于滑落一滴浑浊的泪水，迅速隐入枕巾，消失不见。
她成功地将一部分重担和秘密，移交给了她的继承人。但与此同时，一种更深沉的疲惫和孤独感，如同殿外无边的夜色，将她彻底吞没。
她知道，她留给赵珩的时间，不多了。而她能做的，就是在生命最后的时光里，尽可能多地，为他扫清障碍，铺平道路。
哪怕，代价是燃尽自己最后的生命。
风雨依旧，长夜漫漫。帝国的权柄，正在这个不平凡的雨夜，悄然进行着无声的传递。而年轻的储君，已然站到了风口浪尖，开始直面那汹涌的暗流，与即将到来的、更加猛烈的暴风雨。