风蚀岩柱林深处，光影诡谲。
向之礼将身法催到极致，脚踏岩柱凸起，身形在密集的石林间曲折穿梭。
每一次借力都精准无比，力求不留下明显的痕迹。
夜璃所赠的那点冰蓝光芒在掌心化开，形成一层极淡的冰雾笼罩周身，暂时隔绝了自身气息外泄。
然而，身后那股如火山喷发般的暴戾气机，却如同附骨之疽，紧追不舍，并且越来越近！
六星魔修的感知与速度，远超他如今的境界。
即便有岩柱林复杂地形和冰雾遮掩，对方似乎依然能隐约锁定他的方位。
“不能直线逃！”向之礼心中警兆狂鸣。
他猛地折向，不再朝着东北方向，反而斜插向岩柱林更加密集、光影更加混乱的西南区域。
同时，他全力收敛“锐金星火”道韵的波动，甚至连星力运转都压至最低，只以《九转金身诀》的基础力量和肉身敏捷腾挪。
这一变向，果然让身后追来的气机出现了极其短暂的迟滞。
祝炎似乎没料到他敢反向深入更危险的区域。
但仅仅三息之后，那股炽热气机便再次调整方向，以更快的速度追来！
显然，祝炎并非仅凭气息锁定，很可能有其他追踪手段。
向之礼额头渗出冷汗，并非完全因为恐惧，更多的是体力与心力在极限压榨下的消耗。
经脉传来阵阵虚脱的刺痛，右臂封印下的蚀力核心也开始不安分地蠢蠢欲动。
他知道，自己撑不了太久。
必须想办法摆脱，或者……创造一线生机！
他目光急速扫过周围环境。
岩柱愈发高大扭曲，投下的阴影浓重如墨。
一些岩柱底部，堆积着厚厚的、不知多少年积累的灰白色风化砂砾。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似硝石的味道。
前方，一根特别粗壮、中间部位被风蚀出一个巨大空洞的岩柱引起了他的注意。
空洞幽深，内部似乎别有空间。
向之礼没有犹豫，身形一闪，如同狸猫般钻入那空洞之中。
洞内空间比他预想的要大，约有丈许见方，顶部有数道裂缝透下微弱天光。
地面是干燥的砂土，角落堆积着一些鸟兽骸骨和枯枝。
洞壁布满孔窍，风声穿过，发出呜呜的低啸。
他立刻屏息凝神，将身体紧贴在最阴暗的洞壁凹陷处，同时将夜璃所赠冰雾的遮蔽效果催发到极致，整个人仿佛与岩石融为一体，连心跳都近乎停止。
仅仅过了十息——
“轰！”
一道赤红身影裹挟着灼热气浪，如同陨石般重重砸落在洞口外的空地上！
正是赤发阎罗祝炎！
他并未立刻进洞，而是站在洞口，赤红眼眸如同两盏探照灯，扫视着洞内。
六星魔修强大的神识如同水银泻地，细细探查着每一寸空间。
向之礼感到那神识如同实质般从身上扫过，冰雾剧烈波动，几乎要溃散。
他全力维持着隐匿状态，连思维都几乎冻结，只剩下最本能的敛息。
片刻，祝炎眉头微皱。
洞内确实有极淡的、属于猎物的残留气息，但似乎到此为止，并未深入或隐藏？
难道那小子只是在此稍作停留，便从其他方向离开了？
他冷哼一声，伸出覆盖着赤红鳞甲的手掌，掌心一团暗红火焰升腾而起。
火焰跳跃着，隐隐指向洞内某个方向，但随即又变得飘忽不定——此地磁场和残余金火之气对火焰感应也有干扰。
“小老鼠，倒是狡猾。”祝炎狞笑，并未轻易入洞，反而抬手一挥！
“呼——！”
一股炽热霸道的火浪如同怒龙，猛地冲入洞中，贴着洞壁和地面席卷而过！
所过之处，砂土瞬间琉璃化，枯枝骸骨化为飞灰，连岩壁都被炙烤得通红开裂！
向之礼所在的位置首当其冲！
恐怖的高温瞬间将他包裹，冰雾发出“嗤嗤”的消融声，迅速变薄！
皮肤传来灼烧剧痛，衣衫边缘开始焦卷！
更要命的是，这火焰冲击逼得他气息几乎无法维持隐匿！
生死一线！
向之礼眼中厉色一闪，非但没有后退或暴露，反而在火焰临体的刹那，做出了一个极其冒险的举动——他主动运转《吞噬星金》天赋，不过目标并非吞噬这狂暴的魔火（那无异于自寻死路），而是极其微弱地、尝试引导一丝火焰的热力与其中蕴含的细微“金”性杂质（焚天战团功法常熔炼金属入火），将其导入右臂经脉，与那躁动的蚀力核心边缘接触！
蚀力核心至阴至邪，对这等阳刚暴烈的火焰之力本能排斥！
在那一丝火气触及的瞬间，蚀力核心猛地一颤，自发涌出一股冰寒死寂的蚀力，将那一丝火气瞬间湮灭！
而这一过程产生的极其微弱的能量对冲波动，在《吞噬星金》的巧妙引导下，竟与他体表的冰雾残余、周围被火焰炙烤的岩壁气息，形成了一种奇异的、短暂的同频共振！
从外界感知，他所在的那片区域，在火浪扫过的瞬间，能量波动反而与周围被灼烧的环境“融为一体”，仿佛只是岩石被加热时自然产生的扰动！
火浪席卷而过，冲出空洞另一侧的缝隙，消散在外。
洞内恢复了寂静，只有岩壁冷却时发出的轻微“咔咔”声，和更加浓郁的焦糊味。
祝炎站在洞口，神识再次扫过。
这一次，洞内除了火焰肆虐后的痕迹，再无任何异常的生命或能量波动。
那小子难道真的在火浪及身前的一瞬，以某种秘法从其他孔窍遁走了？
他目光阴鸷地扫过洞壁那些大大小小的风蚀孔窍，有些仅拳头大小，深不见底。
若那小子不惜代价施展缩骨或化形之术，倒也有可能钻入某些孔道逃窜，但必定会留下更明显的痕迹和能量波动。
“算你走运。”祝炎冷哼一声，似乎放弃了仔细搜索这个看似“空无一人”的洞穴。
他身形一晃，化作火光，朝着岩柱林另一个方向掠去，显然是认为猎物已从别处逃离。
洞内，向之礼依旧紧贴岩壁，一动不动。
他不敢有丝毫松懈。
谁知道这是不是祝炎的欲擒故纵？
六星魔修的心智与手段，绝非易于。
时间一点点流逝。
一炷香……两炷香……
洞外只有风声呜咽，再无异动。
向之礼紧绷的心弦才稍稍松弛一丝，但随之而来的是几乎虚脱的疲惫和全身火辣辣的疼痛。
方才虽然借蚀力核心的微妙反应和《吞噬星金》的引导侥幸瞒过，但那火浪的灼烧是实打实的。
后背、手臂多处皮肤焦黑起泡，体内经脉也因强行引导异种能量而隐隐作痛。
他缓缓滑坐在地，取出仅剩的两枚普通疗伤丹药服下，又小心处理了最严重的几处烧伤。
丹药效力微弱，但总好过没有。
必须尽快恢复一丝行动力，离开此地。
祝炎或许会去而复返，也可能有其他焚天魔修搜索至此。
他一边调息，一边思索对策。
硬拼毫无胜算，一味逃亡终会被追上。
必须利用环境，创造机会。
目光再次扫过这个洞穴。
忽然，他注意到被火焰炙烤后，洞壁某些区域，露出了不同于普通岩石的、暗沉中带着细微金属光泽的岩层。
是赤火金砂矿脉的伴生岩？
还是……
他强撑起身，走到那片岩壁前，伸手触摸。
指尖传来微弱的、但比寻常岩石更加精纯的“金”气，还夹杂着一丝……极其隐晦的震荡感？
仿佛地下深处，有什么东西在轻微脉动。
联想到夜璃所述，此地曾是金焱谷分坛，地火失控沉入地脉……莫非这岩柱林下方，也埋藏着部分当年遗迹的脉络，或者……尚未完全平息的地火暗流？
一个大胆的念头在向之礼心中升起。
或许，可以借此地势，布下一个险局？
他仔细感应着那地下隐晦的脉动，结合《星炼宝鉴》中关于地脉走势和简易阵法牵引的记载，以及自身对金火之气越来越敏锐的感知，开始在心间盘算。
片刻后，他眼中闪过一丝决然。
盘膝坐下，不再急于离开，反而开始以极其缓慢的速度，吞吐吸纳此地空气中游离的、稀薄的金火之气，同时将一缕心神沉入脚下大地，尝试与那地脉中隐晦的脉动建立更清晰的感应。
这是个水磨工夫，且风险极大。
一旦引动地火异动，首当其冲的便是他自己。
但眼下，似乎没有更好的选择。
时间在寂静与专注中悄然流逝。
不知过了多久，或许是一个时辰，洞外光线已然偏斜。
突然——
向之礼猛地睁开眼，眸中闪过一丝金红异彩。
来了！
并非祝炎去而复返，而是他感应到，两道稍弱但依旧强悍的五星气息，正从不同方向，朝着这片区域搜索而来！
显然是祝炎麾下的那两名副手！
他们似乎采用了拉网式搜索，逐步压缩可疑区域。
而自己所在的这个洞穴，迟早会被发现。
向之礼深吸一口气，站起身。
经过这段时间的调息和汲取，他恢复了一丝元气，更重要的是，他对此地地下金火脉动的感应，清晰了许多。
他走到洞口，没有立刻冲出，而是俯身，双手按在洞口的砂土地上。
掌心，“锐金星火”道力混合着神识，如同最精细的刻刀，在地面勾勒出数道极其隐晦、若非刻意探查绝难发现的扭曲纹路。
纹路并非完整的阵法，更像是一种“引信”或“路标”，一端连接着洞穴深处他感应到的那处地脉节点，另一端则延伸向洞外岩柱林的某个特定方向——那里，他隐约感觉到金火之气更加活跃且不稳定。
做完这些，他不再停留，转身从洞穴另一侧一个较为隐蔽的孔窍钻出。
这个孔窍通往岩柱林更深处，地形更加崎岖难行，但也是那两名五星魔修搜索网的一个相对薄弱方向。
他必须赶在被合围之前，穿过这片区域，同时……“激活”他留下的布置。
就在他离开洞穴不到百息，两道火光一左一右，几乎同时落在了洞穴外的空地上。
正是那两名五星巅峰的焚天副统领——持双锤的巨汉“暴锤”屠猛，和握长鞭的瘦高男子“毒鞭”阴鸷。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
“有微弱气息残留，刚离开不久。”阴鸷抽了抽鼻子，长鞭如同毒蛇般在手中盘绕，指向向之礼离开的孔窍方向。
屠猛咧开大嘴，露出一口黄牙：“追！统领要活的，但没说不让缺胳膊少腿！”
他双锤碰撞，发出沉闷巨响，震得周围岩柱簌簌落灰。
两人刚要动身，阴鸷却忽然眉头一皱，长鞭梢头轻轻点向洞口地面某处：“等等，这是什么？”
地面上，向之礼留下的那些扭曲纹路，在夕阳斜照下，隐约反射出一丝极其微弱的金红光晕。
屠猛凑近看了看，不屑道：“像是某种残缺的警戒符文，画得歪歪扭扭，估计是那小子仓促间留下的，想吓唬人？呸！”
说着，抬起大脚就要踩上去。
“慢着！”阴鸷较为谨慎，长鞭一卷，拦住屠猛，“小心有诈。那小子能从祝统领手下溜走一次，未必没有点鬼门道。让我来。”
他后退几步，长鞭一抖，鞭梢如同灵蛇出洞，轻轻点向那纹路中心。
就在鞭梢触及纹路的刹那——
“嗡……！”
纹路骤然亮起刺目的金红光芒！
并非攻击，而是如同一道引信被点燃，光芒顺着纹路延伸的方向，如同地火流窜，瞬间没入岩柱林深处！
紧接着，方圆百丈内的地面，微微震颤起来！
一股灼热、暴烈、带着古老怨念的金火之气，从地下深处被隐隐引动、共鸣！
“不好！是地脉陷阱！”阴鸷脸色大变，疾呼后退！
屠猛也察觉不对，双锤护住身前。
然而，预想中的地火喷发或爆炸并未立刻发生。
那被引动的金火之气似乎受到某种束缚，只是在地表之下剧烈躁动、冲撞，引得岩柱摇晃，砂石滚落，发出隆隆闷响，却并未彻底爆发。
“虚张声势？”屠猛惊疑不定。
阴鸷却脸色更加难看：“不……他在引动此地沉积的怨念金火，制造混乱和屏障！想阻我们追击！”
果然，随着地下金火之气的躁动，周围岩柱林中原本就紊乱的磁场和能量流变得更加狂暴。
视线受到扭曲热浪干扰，神识探查也受到强烈干扰，难以锁定远处目标。
“分头追！他跑不远！”阴鸷当机立断，朝着金火之气躁动相对较弱的左侧追去。
屠猛则怒吼一声，挥舞双锤，蛮横地朝着右侧、也是向之礼真正离开的方向冲去，打算以力破巧，强行冲过这片能量紊乱区。
岩柱林深处，向之礼感应到后方传来的地脉波动和追兵分开的动静，心中一沉。
果然，只能暂时干扰，无法真正阻敌。
那名持锤的巨汉，正朝着自己这个方向追来，速度虽受干扰减缓，但依旧在迅速接近。
他不再犹豫，将速度提到极限，朝着感应中金火之气最混乱、岩柱最密集的深处亡命飞遁。
柱林周旋，生死竞速。
布下的险棋虽暂缓追兵，却也暴露了行踪。
前方是更凶险的未知区域，身后是蛮横的五星强敌。
向之礼的身影，如同激流中的一叶扁舟，在赤红岩柱的迷宫中，向着更深沉的暮色与危险，疾驰而去。