欧冶小星的“便携式空间紊流探测器”发出尖锐警报，指针乱颤，指向雾海深处。几乎同时，一直淡然的星轨也首次露出了凝重的神色。
“不是试炼内的波动……是外界的侵扰，而且，带着‘墟’的污秽。”星轨的声音依旧平静，但话语内容却让所有人心中一沉。
净蚀！他们果然来了，而且似乎触动或引发了某种大范围的异常！
墨渊立刻下令：“所有人戒备！青霖、冷云，加强核心守护！石猛、林风，随我警戒外围！百里前辈，欧冶大师，你们……”他看向这两位“非战斗人员”。
百里青已经收起了他的丹药和小本本，从药箱底层摸出几根细长的、闪烁着寒光的银针，嘿嘿一笑：“放心，老夫虽然主要治病救人，但对付些邪祟入体的‘病人’，也是有些手段的。”
欧冶小星则手忙脚乱地调整着他的探测器，试图锁定波动源头：“干扰太强了！不止一个方向！好像……有什么东西在雾海里大规模移动，引发了连锁空间反应！”
钱满仓吓得脸色发白，又想往阿土身后躲，被林风一把揪住：“别怂！拿出你敲锣打鼓虚张声势的劲头来！”
阿土憨厚的脸上也满是紧张，但还是站到了独耳老周和其他拾荒者前面，土黄色的光芒在体表隐隐流转。
就在这紧张时刻，一阵奇异的、如同风铃敲击又夹杂着金属摩擦的“叮叮当当”声，从雾海中由远及近传来。
只见一队约莫二十余人，穿着由各种发光苔藓、柔韧藤蔓和细小星骸碎片编织而成的简陋衣物，脸上涂抹着荧光涂料，骑着一种形似麋鹿但长着六条腿、蹄子闪烁着微光的奇异生物的队伍，穿过灰雾，出现在众人视野中。
这支队伍与巴屠佣兵团的凶悍、蚀魂教的阴冷截然不同，他们眼神警惕中带着好奇，行动悄无声息，与环境似乎融为一体。为首的是一个脸上画着星辰图案、手持一根顶端镶嵌着发光水晶木杖的老妪。
“是‘拾光族’！”独耳老周低呼一声，语气中带着敬畏，“他们是雾海的原住民之一，世代生活在雾海深处，很少与外界接触，据说能与雾海中的星光和植物沟通，擅长隐匿和寻找特殊的发光矿物与草药。”
那拾光族老妪目光扫过严阵以待的墨渊等人，又看向被阵法守护的建木核心以及静立的星轨，苍老的脸上露出一丝惊讶，随即用生硬但清晰的人族语言说道：“外来的星光眷顾者们，还有……古老的守望者（她看向星轨），你们惊扰了‘沉睡的脉络’。”
“沉睡的脉络？”墨渊皱眉问道。
老妪用木杖指了指探测器警报的方向：“雾海之下，有上古遗留的星脉，如同大地的血管。‘蚀’的污秽之力，还有你们之前与巨兽的战斗，以及那颗重获新生的‘古树之心’（指建木核心）散发的生命波动，共同刺激了部分星脉，使其短暂活跃，引来了‘吞光者’的躁动，也惊醒了某些本不该醒来的东西。”
她所说的“吞光者”显然是指类似噬法兽的生物，而“不该醒来的东西”则让人更加不安。
“你们知道‘净蚀’？”青霖敏锐地抓住了关键词。
老妪脸上露出厌恶的神色：“那些试图污染星光、让一切归于沉寂的疯子，是我们所有雾海生灵的敌人。他们的活动最近越来越频繁，似乎在寻找什么‘门’。”她顿了顿，看向星轨，“古老的守望者，你的试炼，恐怕已经被那些疯子盯上了。星脉异动，可能会打开通往‘试炼回廊’的不稳定捷径。”
星轨眼中星辉微闪，似乎在进行着复杂的计算，片刻后淡淡道：“概率高达七成。试炼规则受到干扰，‘砺锋’之境的平衡可能被打破。”
这意味着，萧凛在碎星回廊中，不仅可能面对更强的星尘傀儡，甚至可能遭遇被“墟”之力污染或吸引而来的外界怪物，或者……净蚀直接派进去的爪牙！
“我们必须通知萧师兄\/萧兄！”林风和青霖同时急道。
星轨摇了摇头：“试炼之境已封闭，内外信息暂时隔绝。除非他自行触发出口，或者……试炼因异常而提前部分开启。”他看向拾光族老妪，“你们，能否找到星脉异动的具体节点，或者……感知到试炼之境的薄弱处？”
老妪与身后的族人低声交谈了几句，那是一种旋律奇特的语言。片刻后，她点头：“我们可以尝试。星光眷顾者们，还有古老的守望者，我们需要你们的帮助。星脉躁动，不仅会引来‘吞光者’和唤醒污秽，也可能让我们赖以生存的‘光藓森林’和‘星泪湖’枯萎。我们必须平息它，至少暂时稳定它。”
一个临时的、目标各异的联盟，似乎在此刻形成了。墨渊等人需要保护建木核心和萧凛，拾光族需要保护家园，星轨需要维护试炼的进行（至少在他目的达成前），而他们的共同敌人，是净蚀和星脉异动引发的灾难。
……
与此同时，在碎星回廊的另一处。
萧凛刚刚击溃了一小队傀儡，正觉符印中的精粹已收集过半，忽然感觉整个回廊通道微微震动起来！周围的星辰砂砾簌簌落下，一些原本稳定的星光也变得明灭不定。
“怎么回事？回廊本身在震动？”萧凛心中一凛，灵契之纹全开，感知着异常。
月华兽也警惕地竖起耳朵，对着某个方向低吼。
只见远处通道的拐角，星光一阵扭曲，一个不稳定的、边缘闪烁着污浊黑光的空间裂隙，竟然缓缓撕开！紧接着，几道身影狼狈地从裂隙中跌了出来！
为首的是一个穿着蚀魂教低级执事服饰、但满脸晦气、身上还沾着不知名黏液的中年男子，他身后跟着三四个同样狼狈不堪、修为在炼气到筑基不等的教徒。他们似乎是被某种不可抗力给“吐”进了回廊。
“呸呸呸！这什么鬼地方？不是说好了去支援骨琰大人的吗？怎么掉进这全是石头人的鬼通道了？”那执事骂骂咧咧地爬起来，当看到通道中漂浮的星尘和远处若隐若现的傀儡影子时，愣住了，“这……这什么地方？”
一个眼尖的教徒看到了不远处的萧凛，惊呼道：“执事大人！快看！那个人……是不是画像上那个‘光之钥匙’持有者？！”
蚀魂教执事猛地转头，看到萧凛和月华兽，眼睛瞬间瞪大，随即露出狂喜夹杂着恐惧的复杂神色：“真是他！哈哈哈！踏破铁鞋无觅处！抓住他，献给司祭大人，咱们就立大功了！等等……这里是什么地方？怎么感觉怪怪的……”
他们显然是被星脉异动意外卷入的空间乱流，给扔进了碎星回廊，完全搞不清状况。
萧凛看着这几个突然出现的“不速之客”，眼神冰冷。真是冤家路窄，在这种地方也能遇到蚀魂教的杂鱼。而且看样子，他们似乎并非主动潜入，而是被意外卷入……星轨所说的“平衡被打破”，难道就是指这个？
“上！抓住他！”蚀魂教执事虽然心里发毛，但立功的欲望压过了不安，指挥着手下朝萧凛扑来。这几人修为最高也就是筑基初期的执事，其余都是炼气期，放在平时萧凛根本不放在眼里。
然而，就在他们动手的瞬间，异变再生！周围通道墙壁上，那些镶嵌的星辰碎片光芒大放，仿佛被他们的邪气激怒！数个原本静止不动的星尘傀儡，眼中猛地亮起红光，竟然同时转向，朝着蚀魂教几人扑去！它们似乎对“墟”之力的气息有着本能的敌意，优先级甚至高于萧凛这个试炼者！
“什么东西？！这些石头人怎么活了？还打我们？！”蚀魂教执事惊恐地看着扑来的傀儡，手忙脚乱地迎战，顿时陷入被傀儡围攻的窘境。
萧凛：“……”
月华兽歪了歪头，琉璃眼中闪过一丝“活该”的神色。
这算不算……被迫营业的反派，主动吸引了仇恨？
萧凛没有立刻离开，而是冷静地观察着。这些被意外卷入的蚀魂教徒，或许能给他带来一些外界的信息，而且……他看了一眼那个正在缓慢弥合、却依旧散发着不稳定波动的污浊裂隙。
星脉异动，看来真的将试炼之境与外界短暂地连接了起来。危险，或许不仅来自于这些杂鱼。
他握紧了手中的符印，感受着其中澎湃的星尘精粹，又看了看那些与傀儡缠斗的蚀魂教徒和那个裂隙。
一个大胆的想法，在他心中浮现。