凛冽的山风席卷整座乱霞峰顶，穿梭在青石祭坛的每一处角落，吹散了地面残留的浓重血腥味。
腥气混着山间刺骨的阴冷潮气，沉沉弥漫在整片天地间，造就出一片肃杀压抑的氛围，让人莫名心生寒意。
方才山洞之中骤然爆发的磅礴气息，深沉恐怖，如同蛰伏的深渊巨兽。
可在假圣母仓皇逃窜躲入洞内之后，这股骇人的威压便以极为诡异的速度快速收敛。那股浩瀚无边的力量，好似一头吞天噬地的远古凶兽，硬生生将自身庞大的威势压缩禁锢在狭小洞窟之内，彻底藏锋敛势，隐忍到了极致。
一阵细碎轻柔、毫无章法的脚步声，从漆黑的山洞深处缓缓传出。紧接着，一道矮小佝偻的身影顺着洞口的阴影边缘，不紧不慢地缓步走出，彻底暴露在峰顶摇曳的火光之下。
没有炸裂四溢的强横罡气，没有震慑全场的窒息威压，更没有江湖高人该有的磅礴气场。
来人平平无奇，周身没有半分特殊之处，看起来普通得不能再普通。
现身的是个五短身材的中年男子，身高不足七尺，身形微胖、脊背佝偻。他身着一件灰扑扑的朴素长衫，头顶扣着一顶老旧的瓜皮小帽，双手习惯性拢在宽大的衣袖里。
这般模样，和乡间富户手下算账的账房先生别无两样，容貌平庸普通，扔进市井人群里便会瞬间被淹没，眉宇间还带着一丝市井猥琐气，完全没有白莲宗一派宗主该有的威严气场。
瞬息之间，整座乱霞峰顶彻底陷入死寂。
不光是安王父子满脸错愕、难以置信，就连祭坛下方跪伏在地的上千名白莲教徒，也纷纷抬首张望，眼底写满了震惊与恍惚。在他们常年被教义熏陶的认知里，白莲宗的执掌者，理应是圣母那般神秘圣洁、高高在上、宛若神明的人物。
眼前这相貌平庸、气质卑微的老者，和他们心中的宗主形象天差地别，巨大的落差让所有人都心生恍惚。
矮个男子缓步走到祭坛边缘，目光淡淡扫过地面八具被叶一舟腰斩的力士尸体。看着满地狼藉、血肉模糊的惨烈景象，他的脸上没有丝毫愤怒与杀意，反倒像是疏于管教手下的主事，轻轻叹了一口浊气。
随后他对着安王姬援、世子姬育明，以及伫立持刀的叶一舟，深深躬身作揖，姿态谦卑到了极点。
“内子愚钝顽劣，行事莽撞鲁莽，无意间冲撞了安王殿下、世子殿下，还有叶剑神，还望各位多多海涵。”
男子的声线温和柔软，带着几分刻意讨好的谦卑，完全听不出半点顶尖强者的气场：
“在下刘弗煌，忝为白莲宗现任宗主。在下相貌粗陋、气质鄙俗，唯恐样貌冲撞了各位贵客，故而一直让内子出面代为待客。”
“不曾想她心性浅薄、狂妄无知，竟敢在诸位高人面前肆意放肆、班门弄斧，着实失礼，让各位见笑了。”
这番刻意示弱的谦卑话语落下，一旁的姬育明先是微微一怔，随即再也按捺不住心底的戏谑，仰头放声大笑起来，笑声张扬又肆意。
方才他被假圣母的邪功震慑，吓得心神大乱、狼狈不堪，心底一直憋着一股憋屈。
此刻眼见堂堂白莲宗宗主这般软弱可欺、卑躬屈膝，他心中的底气瞬间暴涨，先前丢失的颜面仿佛尽数找回，嚣张气焰瞬间拉满。
“哈哈哈哈！我还当是什么搅动江湖、称霸一方的邪派魔头，原来只是个连自家妻子都管束不住的窝囊废！”
“你那夫人样貌丑陋、身形破败，一身身子早已腐朽不堪，不知被多少男人糟蹋！你这宗主当得实在憋屈，简直是江湖天大的笑话！”
姬育明上前半步，手指直指刘弗煌的鼻尖，字字句句刻薄恶毒，没有半分留情，当众肆意羞辱着眼前的白莲宗主。
面对这般不堪入耳的羞辱，刘弗煌脸上没有半点愠怒与不耐，只是不停点头赔笑，腰身压得更低，姿态卑微恭顺，活像个摇尾乞怜的下人，任由姬育明肆意谩骂讥讽。
一旁静静观望的安王姬援眉头紧紧蹙起，眼底掠过浓浓的狐疑与轻蔑，心底悄然生出几分不屑。
他身为大周尊贵亲王，身居高位、手握重权，今夜特意远赴这座荒僻凶险的深山，屈尊与这般卑微普通、毫无气场的小人物共谋大业，此刻想来，只觉得格外荒唐、毫无价值。
就在全场气氛诡异僵持之际，全程沉默伫立、宛如石雕的叶一舟，终于缓缓抬起了头颅。
他的眉眼隐匿在草笠的浓重阴影之下，一双眼眸却锐利如出鞘长剑，寒光凛冽，牢牢锁定刘弗煌，仿佛能穿透所有伪装，看透人心深处隐藏的一切阴暗。
“刘老先生，不必这般自谦示弱。”
叶一舟声线低沉平淡，音量不高，却清晰传遍峰顶每一处角落，裹挟着看透世事的淡漠与冷静：
“尊夫人年过九旬，早已垂暮老朽，你也年近百岁。你们二人能常年维持看似康健的中年体态，皆是靠着一门歹毒的采阴补阳邪功，常年吸食无辜女子的精血真阴，压榨无数生灵性命，才勉强锁住生机、延缓衰老，伪装出五十出头的模样。”
“方才尊夫人嚣张跋扈、不敬权贵，当众冒犯殿下与世子。叶某受安王恩惠，需保全其阖家老小，理应报恩。方才顺手斩杀你门下几名滋事弟子，你当真心中毫无芥蒂、全然不在意？”
这番直白的揭穿落下，下方跪拜的白莲教徒瞬间响起一片细碎骚动，所有人脸上都写满了震惊与错愕。
九旬高龄？百岁老者？采阴补阳的邪功？
这些底层信徒常年被宗门教义洗脑，满心虔诚地跪拜尊崇宗主与圣母，从未知晓自己顶礼膜拜的两位宗门最高掌权者，竟是靠着这般残忍恶毒、天理难容的邪术苟活。
一时之间，众人心中心底满是难以置信。
可刘弗煌接下来的反应，彻底颠覆了在场所有人的认知，一举一动都透着难以言喻的诡异反常。
“不在意！在下半点都不在意！”
他没有半分被揭穿阴暗底牌的恼羞与愤怒，反倒连连点头，脚步匆匆上前两步，再度对着叶一舟深深躬身作揖，谦卑姿态做到了极致。
“贱内性情乖张顽劣，平日肆意妄为，皆是在下管束不严、疏于管教，才敢冒犯两位殿下与前辈。”
“剑神前辈出手教训于她，是她的机缘，更是在下的福气！”
“区区几个惹是生非的门徒，本就死不足惜！只要能让殿下与前辈消气释怀，在下便满心感激、铭记于心！”
刘弗煌双手不停搓动，平庸的脸上堆满谄媚讨好的笑容，神态格外真挚热切，仿佛叶一舟斩杀的不是他亲手培养的宗门弟子，而是帮他清理了无用的累赘，心底没有半分痛惜。
高处的松树枝头，你冷眼俯瞰着下方极尽伪装、姿态卑微的矮个老者，心中早已看穿了他的所有把戏。
刘弗煌这副看似普通孱弱、毫无内力波动的躯壳，从头到尾都是一层以假乱真的伪装画皮，专门用来蒙蔽世人的耳目。
你能清晰感知到，在他干瘪凹陷的丹田深处，静静蛰伏着一团极度浓缩、阴寒刺骨的暗红色内力。
这股内力粘稠厚重、戾气深重，裹挟着浓郁的血腥气与靡烂淫邪的气息，分明是汇聚无数无辜女子的怨念、怨气与毕生精血凝练而成，阴毒无比。
眼前这刘弗煌的修为绝非表面看起来那般粗浅，实则深不可测。
他将一身滔天邪功、磅礴修为尽数压缩禁锢在孱弱皮囊之内，藏锋守拙、收敛所有气息。先前山洞中那股渊深如海、令人心悸的恐怖邪气并非虚假，正是他刻意释放又快速收敛的真实气场。
那个身形破败、依靠邪功续命的假圣母，不过是他推到台前、用来掩人耳目的挡箭牌，也是他常年采补真阴、修炼邪功的炉鼎罢了，毫无自我，全程任他摆布。
安王自诩老谋深算、眼光毒辣，手握叶一舟这等绝顶强者作为靠山，便以为能纵横天下、无所顾忌，殊不知早已一步步踏入这老怪物精心布置的陷阱杀局之中。
刘弗煌越是卑微退让、刻意示弱、舍弃尊严，就越能证明他图谋的利益极为庞大。
大到让他可以毫无底线，毫不犹豫地舍弃宗门尊严、门下弟子性命，甚至甘愿忍受旁人肆意羞辱自己名义上的妻子，只为麻痹对手、静待最佳出手时机。
“既然刘宗主如此通情达理、深明大义……”
安王姬援见刘弗煌全程软弱示弱、毫无反抗之意，心中残存的最后一丝疑虑彻底消散，与生俱来的皇室傲慢与优越感再度占据上风。
他双手背于身后，居高临下地俯视着刘弗煌，语气强势霸道：
“那本王便直言不讳。江南布防图，本王早已让人转交贵宗，以此彰显结盟的十足诚意。”
“如今本王手握六千精锐私兵，麾下战力充沛，更有叶先生这等天下绝顶高手坐镇护持。你们白莲宗想要在江南立足起事、搅动局势，便必须尊本王为盟主，所有行动尽数听从本王调遣安排！”
刘弗煌依旧低头躬身，藏在阴影中的浑浊眼底，飞快闪过一丝隐晦至极、森然残忍的幽光，转瞬即逝，无人察觉。
“安王殿下所言极是，理所应当，理所应当……”
刘弗煌语气依旧温和谦卑、满是讨好。
“只是起兵造反乃是诛灭九族的滔天大罪，干系重大、牵连极广。在下愚钝，深知其中凶险万分。殿下想要执掌大局、位居盟主之位，在下自然心甘情愿、全力拥护。只不过……”
他刻意拉长语调，缓缓抬起头颅，原本谄媚温顺的笑容慢慢扭曲，染上几分诡异阴森的意味，全场氛围骤然变得微妙紧绷。
刘弗煌依旧维持着搓手的谦卑姿态，平庸猥琐的脸上挂着一成不变的笑意，语气平淡从容，如同闲谈家常琐事。
“只是盟主执掌全局，权责太重、威慑太大。在下心悦诚服，可宗内几位长老心存顾虑，恐怕未必能够轻易信服，难免会心生异议。”
刘弗煌微微佝偻腰身，浑浊的眼珠缓缓转动，目光扫过神色倨傲的安王与气场凛冽的叶一舟，暗自揣测着二人的真实实力与底线。
“依在下拙见，既然殿下有叶剑神这等绝世强者相助，战力冠绝江南。”
“不如劳烦剑神出手，暗中除掉万金商会在长江上的‘破浪号’，斩杀商会会长金不换。而后再悄然清除新生居在汉阳、姑溪两地的核心主事，将钱大富、林朝雨等一众骨干尽数剪除。”
“只要扫清这些妖后安插在江南的得力爪牙，斩断朝廷在江南的势力根基。届时在下与白莲宗上下众人，自然对安王殿下心悦诚服、彻底归顺，心甘情愿奉殿下为盟主，绝无半点异议。”
山间狂风再度席卷而来，吹散了祭坛之上残留的淡淡血腥气，却吹不散峰顶紧绷压抑的对峙氛围，暗处的暗流早已汹涌翻腾、蓄势待发。
安王姬援听完这番提议，先是短暂愣神，随即像是听闻了世间最荒谬的笑话，面露讥讽、冷笑出声。他背手而立，眼神轻蔑地打量着刘弗煌，如同在看待一个不自量力、痴心妄想的愚人。
“刘宗主是把本王当成三岁稚童随意糊弄，还是觉得你白莲宗的名头，足以让本王不惜以身犯险、替你冲锋送死？”
姬援毫不留情地揭穿了对方的险恶用心，语气凌厉强势，尽显皇室宗亲的精明与傲慢，没有半分含糊。
“金不换混迹商道数十年，老奸巨猾、底蕴深厚，万金商会护卫无数、高手如云，守备森严至极，绝非轻易能够撼动。更别说汉阳的钱大富，身为新生居的核心财神，一手执掌湖广无数商贸命脉，地位举足轻重。”
“新生居背靠朝廷、势力遍布天下，根基牢不可破。钱大富身边常年有杨夜这等深不可测的顶尖高手贴身护持，就连玄天宗凌云霄、血煞阁厉苍穹这等江湖巨擘，都甘愿供职新生居、为其效力。”
“还有林朝雨，其父林天虎乃是江南商会总会长，手握江南半数商贾支持，人脉权势根深蒂固、无人能及。”
安王猛地一挥宽大衣袖，神色震怒，直指刘弗煌厉声呵斥：“贸然除掉这些人，等于同时得罪江南半数世家大族与顶尖江湖门派，直接斩断整片江南的商贸财路！”
“就算叶先生武功通神、战力无敌，能侥幸将众人斩杀，事后引发的各方滔天怒火，根本无人能够承受！本王麾下六千私兵，顷刻间便会被各方势力联手碾压撕碎、片甲无存！”
“你这老狐狸，打的一手借刀杀人、坐收渔利的好算盘！”
全程沉默伫立、宛如石雕的叶一舟，此刻终于再度抬眸。
草笠阴影下，那双锐利如剑的眼眸寒意暴涨，冷冷扫过刘弗煌周身。
他握住牛尾刀刀柄的大拇指微微发力，一声细微清脆的机括轻响，在寂静的峰顶清晰传开，刺骨杀意瞬间弥漫全场。
“叶某此生欠人情债，承诺出手，只为保王爷父子二人性命无忧。”叶一舟声线冰冷平直，不带半点情绪，杀意凛然，“从未许诺为你们充当刺客爪牙，肆意暗杀市井商贾、江湖小辈。”
“刘宗主此举，是羞辱我手中兵刃，还是小觑我叶某的剑道本心？”
面对安王的震怒斥责与叶一舟扑面而来的凛冽杀机，刘弗煌依旧神色不变、镇定自若，没有半分慌乱惶恐，依旧维持着卑微谦卑的姿态，连连作揖赔罪。
“息怒！二位万万息怒！是在下愚钝无知、思虑不周！在下一心想要向宗门长老证明殿下的实力魄力，情急之下才想出这般荒唐馊主意，实属罪过！既然殿下与前辈觉得不妥，那我们便另行商议、从长计议！”
当刘弗煌轻描淡写说出要铲除钱大富、林朝雨二人的瞬间，你深邃的眼底骤然掠过一抹刺骨冰冷的杀机，心绪瞬间沉凝下来。
这老怪物野心滔天、胆大包天，竟敢将歹毒算计打到了你麾下新生居的核心主事头上。仅凭这一份险恶图谋，这座乱霞峰上的所有白莲宗势力，便彻底失去了继续留存的必要。
强行压下即刻出手的念头，你脑海中思绪飞速流转，敏锐察觉到事情远没有表面看上去这般简单，刘弗煌老谋深算、心思缜密，不可能看不出这项提议荒谬至极、绝无实现可能，为何还要刻意当众提出？
你立刻催动神魂感知全力铺开，如水银泻地般笼罩整座峰顶，死死锁定刘弗煌的一举一动、一丝一毫的气息变化，很快便洞悉了对方的真实目的。
这老狐狸根本无心真心谈判，他从头到尾，都在刻意拖延时间！
表面上，他不停躬身赔笑、示弱认错，扮演着卑微怯懦的弱者姿态。
可在无人察觉的暗处，他丹田深处那团浓缩阴毒的暗红色邪力，正顺着双脚脚底，如同细密蛛网般悄然蔓延，一丝丝缓缓注入脚下的汉白玉祭坛之内。
伴随着邪力源源不断的灌注，祭坛表面那些历经风霜、看似普通的石刻纹路，正以肉眼难辨的速度悄然变幻、衔接汇聚，隐隐勾勒出一座规模庞大、邪气滔天的诡异阵法轮廓，暗藏吞噬精血、炼化神魂的歹毒威力。
与此同时，你还留意到了山洞边缘那道诡异的身影，先前狼狈逃窜、匍匐在地的假圣母，此刻正发生着令人毛骨悚然的诡异异变。
她原本干瘪枯槁的身躯正在剧烈颤抖、不停痉挛，身下原本腥臭浑浊的脓水彻底消散，转而渗出一丝丝暗红粘稠的精血。
这些精血并未滴落地面，反倒像是被无形之力牵引，化作细密的血色雾气，贴着石板地面悄然流动，源源不断向着刘弗煌脚下的祭坛汇聚，持续充盈阵法威力。
这一刻，你彻底洞悉了所有隐藏的真相。
刘弗煌从始至终，就没有半点与安王结盟的诚意。
他费尽心思设局，将安王父子诱骗至凶险的乱霞峰顶，甚至不惜牺牲八名精锐力士的性命演戏示弱，真正的目的，是觊觎安王父子与生俱来的尊贵皇室血脉，以及叶一舟毕生苦修、登峰造极的纯粹剑道精血！
妄图以整座乱霞峰为阵基，以上千白莲教徒、耗尽生机的假圣母为献祭炉鼎，催动这门至阴至邪的逆天阵法，将安王、叶一舟尽数困杀炼化，炼制成可供自己驱使的傀儡，借此突破自身修为桎梏、实现神功大成。
“既然刘宗主也知晓是荒唐馊主意，便收起你这些见不得光的龌龊心思！”
安王始终未曾察觉脚下祭坛的诡异异变，自以为彻底拿捏住了软弱的刘弗煌，上前一步气势逼人，厉声施压：
“本王再给你最后一次机会，即刻交出白莲宗所有人马的指挥调度权，归顺于我。本王保你宗门上下，在江南地界安稳立足、富贵无忧。如若不然，叶先生手中宝刀，绝不留情！”
刘弗煌依旧低头垂目，隐忍的嘴角却再也压制不住，缓缓露出一抹略带淫邪的残忍弧度，潜藏的真面目悄然显露。
“安王殿下说得好啊……”他的声线骤然一改，褪去了所有温和谦卑，变得飘忽阴冷、刺骨森寒，让人不寒而栗，“既然殿下执意不肯出手铲除妖后爪牙、助力本座大业，那在下……便只好借殿下的皇室血脉、叶剑神的武道精血，一用了！”
话音落下的瞬间，峰顶局势彻底逆转，异变陡生！
伴随着一声低沉轰鸣，整座汉白玉祭坛骤然爆发出刺眼夺目的血色红光，猩红光芒瞬间笼罩整座峰顶，将沉沉夜色彻底染红。
祭坛上原本死寂斑驳的石刻纹路尽数复苏活化，如同一条条吸饱鲜血的毒蛇，在石面之上疯狂蠕动、延展缠绕。一股浓烈刺鼻、令人作呕的血腥戾气，混杂着靡烂的淫邪气息，化作狂暴罡风席卷全场，彻底笼罩整片乱霞峰顶。
山洞口匍匐在地的假圣母，骤然发出一声凄厉刺耳的惨叫，声响嘶哑尖锐、回荡山谷。她枯槁干瘪的身躯剧烈抽搐扭动，体内残存的精血被阵法强行抽离，一股股浓稠暗红的血水喷涌而出，化作漫天血雾，疯狂朝着祭坛中央的刘弗煌汇聚而去，填充邪阵威力。
“炼！”
刘弗煌面目狰狞、神色狂热，双手飞速结出繁复邪印，全力催动阵法运转，妄图将安王父子与叶一舟尽数困锁、炼化殆尽。
面对这突如其来、凶险万分的邪阵杀局，一旁的叶一舟却神色淡然，连眼皮都未曾抬动半分，全然不为所动。
他只是抬手轻握刀柄，将手中那柄朴实无华的牛尾刀，缓缓从刀鞘中抽出一寸。
“铮——！”
一声清亮纯粹、震彻山林的刀鸣骤然响起，穿透呼啸山风，在死寂压抑的峰顶格外突兀，自带凛然杀伐之气。
没有炸裂天地的强横罡气，没有绚丽花哨的武学招式，只有一股凝练到无形的极致剑意，以叶一舟为中心，轰然向四面八方扩散铺开，充斥整片空间。
“刘宗主。”
叶一舟声线淡漠冰冷，眼神平静地注视着前方癫狂的老者，如同在看待一具即将毁灭的死尸。
“你当真以为，凭你这点旁门左道的邪术，便能躲开叶某的全力一击？”
这道无形无质的纯粹剑意，宛如一柄斩断虚妄、破除邪祟的无上神兵，硬生生刺入漫天血色红光之中，瞬间压制住邪阵的戾气运转，让阵法威力大幅滞涩。
刘弗煌脸上的狂热狰狞瞬间凝固，神色骤然僵硬，满心的狂喜尽数化作极致的惊恐。
他瞬间感知周身被无尽锋锐剑意牢牢锁定，全身经脉穴道尽数被封，仿佛千万柄无形利刃贴身蛰伏，死死抵住周身要害。
自己那看似不弱的天阶中等邪功内力，在这股历经尸山血海淬炼的纯粹杀伐剑意面前，如同春日残雪遭遇烈日，运转滞涩、节节溃散，根本无法调动分毫。
刘弗煌心底涌起滔天恐慌，瞬间认清了现实。
自己苦修多年的邪功、看似强横的境界，在叶一舟这种身经百战的顶级剑客面前，根本不值一提。
对方一生征战、杀伐无数，实战底蕴与杀伐气场，远超自己这种闭门苦修、依托邪术进阶的武者。只要邪阵彻底成型，叶一舟必然能在瞬息之间，一刀将自己劈杀当场！
“误会！都是天大的误会！叶剑神手下留情！”
刘弗煌变脸速度快绝无双，瞬间褪去所有狰狞狂热，强行散去手中邪印，祭坛之上的血色光芒随之快速黯淡消退。
他再度变回那副卑微怯懦的账房模样，冷汗顺着额头肆意流淌，浸透衣衫，心底满是惶恐与忌惮。
“在下只是想向殿下展示一番我白莲宗的护山大阵，绝无半分加害各位的歹意，纯属无心之举、惊扰各位了！”
安王姬援虽武道修为不高、眼力有限，却也清晰看出刘弗煌色厉内荏、假意装腔作势，根本没有拼死开战的底气。
他冷冷冷哼一声，眼底满是鄙夷与不屑。
这白莲宗上下，尽是一群心怀鬼胎、欺软怕硬的乌合之众，妄图借自己之手搅动朝堂、坐收渔利，简直痴心妄想！
“叶先生，咱们走！”
安王片刻都不愿在这凶险诡谲的山头多做停留，神色不耐，转身带着世子与残存的几名护卫，头也不回地朝着山下栈道快步离去。
刘弗煌被叶一舟的凛冽剑意死死锁定，浑身僵硬、不敢妄动，根本没有半分阻拦的勇气。
他只能眼睁睁看着即将到手的莫大机缘就此溜走，眼底的谄媚笑意尽数褪去，深藏心底的怨毒几乎要喷涌而出，暗自痛恨自己战力不足、错失良机。
直到叶一舟那道孤傲挺拔的背影彻底消失在山道尽头，笼罩周身的恐怖剑意才缓缓消散，峰顶紧绷压抑的氛围终于稍稍松弛。
“一群废物！尽坏我大事！”
刘弗煌狠狠朝地面啐出一口唾沫，心底积攒的戾气彻底爆发。他看都未曾看向山洞边缘那位精血耗尽、奄奄一息的假圣母，满心冷漠，转身径直钻入漆黑的山洞深处，快速离去。
你静静隐匿在浓密树冠之中，精准捕捉到刘弗煌进入山洞后并未停留，而是循着一条极为隐蔽、常人难以察觉的地下密道，飞速朝着乱霞峰后山方向遁逃撤离，身法迅捷、毫无拖沓。
“这老狐狸果然藏有后手，背后定然另有靠山、另有主谋。”
你心中了然，【神之权柄】抹去所有周身气息，身形轻盈如暗夜幽灵，悄无声息地紧随其后，一路悄然尾随探查真相。
地下密道蜿蜒曲折、幽深漫长，直通乱霞峰后山一处极为隐蔽的幽谷。
山谷内部别有洞天，一座占地广阔、布局精致奢华的江南园林静静坐落其中，与外头荒凉险峻的深山景象截然不同，隐秘又恢弘。
刘弗煌在密道中途驻足，更换了一身干净华贵的绸缎长衫，仔细拭去身上残留的血腥戾气，规整好全身仪容，这才从假山暗门从容走出，熟门熟路地朝着庄园深处的临水水榭走去，姿态格外恭敬。
水榭之内灯火通明、暖意融融，一名身着月白锦袍、面容俊朗却眉眼阴鸷的年轻贵公子，正安然端坐于太师椅上。他指尖把玩着两枚温润通透的极品玉胆，气质矜贵，气场不凡。
这位年轻公子周身没有半点内力波动，看似是个不懂武道的寻常纨绔子弟，可那双狭长锐利的眼眸，精光内敛、洞察世事，城府极深，绝非那些沉溺酒色、胸无大志的平庸世家子弟可比。
“萧公子。”刘弗煌踏入水榭的瞬间，姿态愈发恭敬谦卑，比面对安王时还要谨小慎微、谄媚十足，“老朽办事不力，辜负了公子嘱托。”
“安王老奸巨猾、心思缜密，身旁又有叶一舟这等绝顶煞星贴身护持，防守严密、无从下手，最终没能将其收服掌控，计划彻底落空。”
萧公子眼皮未抬、神色淡漠，只是从鼻腔发出一声冷淡的“嗯”，语气疏离，完全听不出喜怒。
刘弗煌见他态度冷淡、不置可否，心中满是忐忑，忍不住开口试探：“萧公子，以我白莲宗如今的实力，实在难以抗衡朝廷、拿下安王势力。”
“萧家虽为千年望族、底蕴深厚，可时隔近千年，昔日大梁皇族的底蕴早已散尽。论敛财生息，我们远不如新生居的轮船、机器、百货产业，根本无力与之抗衡。您当真执意要让我白莲宗贸然在江南起事，搅动整片局势？”
“砰！”
萧公子骤然抬手，将手中两枚玉胆重重拍在石桌之上，清脆的撞击声瞬间打破水榭的宁静。
“妖后掌控的新生居，伪善至极、刻意笼络人心！”
他俊朗的面容瞬间扭曲变形，眼底翻涌着极致的怨毒与戾气，神色狰狞可怖。
“丰年低价收粮，荒年开仓放粮，博取天下万民的好感！那些冒着黑烟的钢铁器械、廉价优质的布匹精盐，正在一点点蚕食我们江南世家传承数百年的商贸基业，垄断我们所有财源！”
萧公子咬牙切齿、厉声低吼：“他们步步紧逼、赶尽杀绝，根本不给我们世家留半点活路！与其坐以待毙、被逐步挤垮，不如放手一搏、起兵反周！”
他骤然转头，死死盯住躬身伫立的刘弗煌，语气中满是世家子弟与生俱来的高傲与轻蔑：
“你们白莲宗昔日穷困潦倒、举步维艰，连养活宗门弟子、购置修行炉鼎的钱财都捉襟见肘！”
“若不是我萧家牵头，联合江南各大世家鼎力接济、倾尽财力供养，你刘弗煌至今还只是乡间不入流的香堂先生，连寻常村妇都难以笼络，何谈修炼邪功、执掌宗门？”
刘弗煌被这番毫不留情的羞辱讥讽戳中痛处，眼角阵阵抽搐，心底怒火翻涌、杀意滋生，却只能强行死死隐忍。
他心中清楚，自己修炼的歹毒邪功耗费钱财无数，全程依靠江南世家的财力支撑，一旦失去这份助力，修为便会停滞倒退、功亏一篑，根本无法在江湖立足。
“公子教训的是，老朽铭记在心。”
刘弗煌压下所有戾气，低声下气恭敬问道：
“如今收服安王、借其势力起事的计划已然失败。老朽自问，绝非叶一舟的对手，没有安王在前吸引朝廷火力、抵挡朝堂攻势，仅凭白莲宗一己之力贸然起事，胜算渺茫，恐怕只会自取灭亡。眼下我们该如何谋划？”
水榭之内，计时更漏滴答作响，清脆的声响衬得周遭氛围愈发沉静压抑。
萧公子指尖不停转动着玉胆，玉石碰撞发出细碎脆响。他狭长的眼眸微微眯起，眸光阴寒狡诈，如同蛰伏在暗处的毒蛇，细细盘算着全盘局势与后续计谋。
“安王父子携六千私兵南下，看似声势浩大、足以震慑一方，在你眼中或许是顶尖战力，可在我等江南世家看来，不过是一群不堪一击的土鸡瓦狗。”
萧公子冷哼一声，语气满是不屑。
“朝廷北疆各镇边军，常年镇守边关、征战沙场，战力彪悍，早已被女帝与燕王用新生居的钱粮、器械、物资彻底喂饱、牢牢笼络。”
“上百万精锐边军尽数效忠朝廷，再加上坐镇安东的燕王姬胜这等久经沙场的老杀才，已然是要誓死守护他这侄女的皇位。仅凭安王这点零散私兵，根本不值一提！”
“燕王只需调动数千安东亲军跨海南下，半日之内便能将其尽数击溃、覆灭！”
刘弗煌躬身垂首，连连点头附和，满脸谄媚恭维：“公子高瞻远瞩、眼光独到，老朽眼界狭隘、愚钝不堪。那依公子之见，我们眼下该如何布局？”
“总不能坐视新生居持续壮大，彻底垄断江南商贸、挤压咱们的生存空间。”
“眼下时机确实尚未成熟，贸然起事必败无疑。”萧公子骤然攥紧掌心玉胆，手背青筋暴起，眼神狠厉，“可我们根本耗不起！若是一味隐忍观望，钱大富、林朝雨这群投靠朝廷、依附妖后的叛徒，只会借着新生居的产业优势，一步步收紧枷锁，彻底困死我们江南世家！”
他骤然起身，在水榭中来回踱步，月白锦袍随风轻摆，神色焦躁又阴鸷，心底满是不甘与算计。
“也罢，安王这条棋子已然作废，只能另寻出路。”萧公子眼底闪过一丝疯狂，沉声说道，“我即刻派人联络西南滇黔边境的太平道，他们蛰伏多年、悄无声息，必然暗藏不俗实力。”
“西边枼州的姜聚诚，手握太平道残余势力上百年，早已割据一方，形同国中之国。其身负亡国之恨、心怀反周大志，定然不会放过此次乱世契机。我们江南世家出面游说，联动各方反周势力，共谋大业！”
隐匿在水榭外暗处的你，听完这番荒唐谋划，险些失笑出声。
这群身居江南富庶之地的世家子弟，常年身居高位、闭目塞听，所作所为着实可笑又可悲。
姜聚诚早已被你的一系列操作逼得无路可走，只能带着太平道残部如同丧家之犬，仓皇西迁逃往洛瓦江流域苟延残喘，早已没有半点作乱的能力。
而枼州粟家现任家主粟永仁，早已看清大势、归顺朝廷，主动递交降表、效忠大周，成为朝廷正式册封的世袭土司，安分守己、毫无反心。
江南世家坐拥巨额财富，情报体系却腐朽落后、形同虚设。
受制于落后的通讯条件，再加上朝廷刻意封锁西南边境的所有真实消息、蒙蔽世人耳目，让萧公子这类自诩聪慧、运筹帷幄的世家掌权人，至今还沉浸在联合太平道、颠覆大周朝的春秋大梦之中，愚昧又荒唐。
水榭之内，刘弗煌虽对萧公子的独断专行、颐指气使满心不满，却不敢有半点反驳，只能顺势附和：
“公子谋划周全、眼界高远。若能联动太平道牵制朝廷兵力，我们江南起事便多了几分胜算。只是各方势力联络对接繁杂，定然需要耗费不少时日。”
“时日？我们没有多少时日可以消耗！”萧公子骤然止步，冷冷侧目看向刘弗煌，“本公子可以隐忍蛰伏，可江南各大世家的库房钱粮、产业根基耗不起！”
“你即刻传令宗门长老，加紧扩招教徒、增设香堂、收拢民间势力。钱财物资，萧家与各大世家全力供给。你修炼所需的炉鼎，我会派人前往乡间四处搜罗，尽数为你寻来水灵纯净的黄花闺女，助你神功速成！”
听到“炉鼎”二字，刘弗煌那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出极其淫邪的光芒，他忍不住舔了舔干瘪的嘴唇，连连躬身作揖道谢：“多谢公子！多谢公子！只要老朽神功大成，定能助公子成就大业！”
“滚吧。”萧公子厌恶地挥了挥手，语气淡漠，仿佛在驱赶一只惹人厌烦的苍蝇，“没有我的命令，不许轻举妄动。”
刘弗煌如蒙大赦，点头哈腰地退出了水榭，顺着原路返回后山密道，悄然离去。
你静静潜伏在暗处，没有贸然追杀刘弗煌，也没有立刻现身诛杀这位野心勃勃的萧公子。
杀一个萧公子轻而易举，但江南世家盘根错节、牵连极广，贸然杀他，只会打草惊蛇，惊动所有潜藏的势力。
既然这群世家子弟妄图搅动乱世、谋逆造反，那你便顺势陪他们周旋到底。
你打算顺藤摸瓜，借着白莲宗这把利刃，将江南所有心怀不轨的世家大族尽数挖出，而后一网打尽、连根拔起！
今夜的乱霞峰之行，收获远超预期。
悄无声息地从树冠上缓缓滑落，你如同彻底融入黑夜的一滴墨汁，借着沉沉夜色的完美掩护，悄然离开了这座隐秘的后山庄园。