寒暄片刻，众人移步至东宫大殿，内侍奉上热茶，白洛恒端着茶盏，轻轻抿了一口，目光看向太子白诚与太子妃刘静，语气忽然变得郑重了几分，缓缓开口问道：“朕且问你们，近日魏国公的状态如何？”
魏国公刘积，正是太子妃刘静的生父，也是白洛恒当年起兵夺权时，最忠心耿耿的开国功臣。
二人相识于微末，当年白洛恒尚在朔州蛰伏，刘积只是城中一名普通守军，一眼识得白洛恒的帝王之相，从此死心塌地追随，从建安城起事，到平定四方叛乱，再到白洛恒登基称帝，刘积始终鞍前马后，立下汗马功劳，是朝中为数不多的托孤重臣，也是白洛恒为数不多的亲朋挚友。
只是前几年，刘积忽然身染重病，卧病在床，病情时好时坏，虽遍请名医，却始终未能根治，一直在家中静养。
听闻父皇问及父亲，太子妃刘静的神色瞬间黯淡下来，眼眶微微泛红，上前一步，轻声回道：“回父皇，父亲近日的状态，又糟糕了许多。前几日还能勉强坐起身，喝几口粥食，可这几日，已然卧床不起，整日昏昏欲睡，连汤药都难以下咽，太医来看过，只说……只说要做好万全准备。”
说到最后，她的声音已然带上了几分哽咽，满是担忧与难过。
白洛恒闻言，握着茶盏的手骤然一紧，指节微微泛白，脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是浓浓的沉痛与唏嘘。他沉默良久，大殿内的气氛也随之变得凝重，半晌，才缓缓放下茶盏，站起身，声音低沉地说道：“朕知道了，朕这就去魏国公府瞧瞧。”
说罢，不等众人劝阻，便迈步朝外走去，怜月连忙跟上，吩咐侍卫备好御驾。一路之上，白洛恒坐在车辇中，闭目不语，脑海中不断浮现出当年与刘积相识的场景。
那还是在朔州的寒冬，他因为冒犯当时皇帝，被流落至朔州城，身为守军的刘积，当时一心跟随给他，为他做事。
后来，他决意起兵，推翻腐朽的旧朝，刘积二话不说，跟随他一路拼杀。
多少次生死关头，是刘积替他挡下刀箭，多少次陷入绝境，是刘积为他出谋划策，不离不弃。
登基之后，他封刘积为魏国公，位极人臣，恩宠有加，本想让这位老友安享晚年，可没想到，岁月无情，病痛缠身，当年那个意气风发、骁勇善战的汉子，如今竟落得卧病在床、油尽灯枯的地步。
车辇疾驰，不过半个时辰，便抵达了魏国公府。
府中的下人见陛下亲临，吓得连忙跪地迎接，连大气都不敢喘。
白洛恒径直穿过庭院，快步朝着刘积的卧房走去，不等下人通传，便推开了房门。
屋内弥漫着浓重的药味，光线昏暗，床榻上，刘积虚弱地躺着，面色蜡黄，身形枯瘦，早已没了当年的英武模样。
听到房门响动，刘积艰难地睁开眼，见是白洛恒，心中一惊，挣扎着想要起身行礼，声音沙哑无力：“陛、陛下驾临，老臣……老臣未能远迎，还望陛下恕罪。”
白洛恒见状，连忙快步上前，伸手按住他的肩膀，沉声说道：“不必多礼，你身子不适，好生躺着便是。”
说罢，他坐在床沿边，伸手紧紧握住刘积枯瘦冰凉的手，看着老友这般模样，心中一阵抽痛，眼眶也微微泛红。
“积弟啊，你我相识数十载，何必跟朕讲这些虚礼。”
一声“积弟”，道尽了半生情谊。
刘积看着眼前的帝王，看着他鬓边斑白的发丝，脸上密布的皱纹，心中也是感慨万千，嘴角扯出一抹虚弱的笑意，缓缓说道：“老臣还记得，当年在朔州城，老臣不过是个微不足道的小守军，每日守着城门，浑浑噩噩度日，若不是陛下赏识，给了老臣一展抱负的机会，老臣恐怕这辈子，都只能在朔州城做个平庸之人，更别说位列公卿，成为魏国公了。陛下于老臣，有知遇之恩，更有再造之恩，老臣这辈子，跟着陛下，值了。”
白洛恒听着这番话，心中百感交集，暗自神伤，轻轻摇了摇头，声音沙哑：“你我之间，何来恩义之说，是朕多亏了有你。当年跟随朕从朔州起兵的一众老兄弟，陈绰、李进，早些年便因病去世，没能享几年清福；前些日子，张迁又因感染风寒，撒手人寰，昔日一同密谋起兵、并肩作战的兄弟，一个个都走了……如今，就只剩你我二人了。”
话语间，满是英雄迟暮、故人凋零的悲凉。
想当年，他们一群热血男儿，在朔州城的深夜里，围坐在篝火旁，歃血为盟，立志推翻旧朝，开创盛世，那时的他们，意气风发，坚信未来可期。
可转眼数十载过去，当年的兄弟，死的死，亡的亡，如今只剩他们两个垂垂老矣之人，隔着病痛与岁月，相对无言，这份孤寂与沉痛，绝非寻常人所能体会。
刘积闻言，眼中也泛起泪光，苦笑一声，气息微弱：“是啊，时间过得太快了，仿佛那些商议起兵的夜晚，恍惚就在昨天。那时陛下年轻，我们也都年轻，天不怕地不怕，只想着拼出一条活路，拼出一个太平天下。如今，太平盛世有了，陛下的江山坐稳了，我们这些老骨头，也该去了。”
“不许说胡话。”白洛恒沉声打断他，语气带着几分执拗。
“太医定会有办法治好你，你要好好养着，朕还等着跟你一起，看着太子坐稳江山，看着白家的子孙，世代守护这大好河山。”
话虽如此，可两人心中都清楚，刘积已然油尽灯枯，时日无多。
他们又寒暄了许久，聊起当年的征战岁月，聊起开国后的种种往事，聊起那些逝去的老兄弟，时而感慨，时而唏嘘，时而落泪。
直到日头西斜，白洛恒看着刘积渐渐疲惫，才依依不舍地松开他的手，叮嘱府中下人好生照料，又传下圣旨，令太医院每日派最好的太医前来诊治，这才起身离开魏国公府。
走出魏国公府，晚风袭来，带着几分凉意，白洛恒抬头望着天边的落日，余晖洒在他苍老的脸上，映出满心的孤寂与疲惫。
半生帝王，他看着自己身旁的亲人和挚友一个接一个的离去，这份无力感，比任何朝堂纷争都要让他心酸。
几日后，便是宣定皇后的忌日。
宣定皇后是白洛恒的结发妻子，温婉贤淑，陪伴他走过最艰难的岁月，却在五年前，因病离世，没能等到他弥补亏欠，没能看到如今儿孙绕膝的景象。
白洛恒一生，负过无数人，唯独对这位结发妻子，满心都是敬重与思念。