清晨第一缕金辉破云而出，斜斜洒落在太极殿的琉璃瓦上，映得殿宇流光溢彩。
忽有传报官疾步入殿，声如洪钟震彻朝堂：
“报——西域征战大捷！裴将军携燕王殿下率军奋勇厮杀。
已连下数城，占据西域大半疆土，现屯兵坞城，留七万将士驻守，不日便班师回朝！”
霍启闻言，眉宇间的沉郁尽数消散，只余下难掩的振奋。
他猛地一拍御座扶手，朗笑出声：“好！打得好！”
随即高声吩咐，“礼部即刻筹备大典，务必风风光光迎接将士们凯旋，为他们接风洗尘！”
“皇天庇佑大乾！吾皇万岁！万万岁！”
捷报如长翼般传遍京都，街头巷尾皆满是欢腾。
孩童追跑嬉闹，百姓交口称颂，连空气里都漾着雀跃暖意。
沈锦程立在庭院中，望着天边澄澈天光，指尖轻捻袖角，眼底藏着难以言说的期许。
满心盼着那班师归朝的身影，早日踏回这京都城门。
暮色浸着浅金漫过青石板路，沈锦程踏着余晖归府。
藏在眉目间的轻缓笑意，藏不住这日公务清闲的松弛。
院门前，柳芸娘早已倚着朱漆廊柱等候，素色布裙沾了些晚风里花香。
见他身影近了，眉眼瞬间漾开暖融融的喜色，快步迎上前：
“锦程回来了！今日下值倒比往日早了许多。”
“嗯，今日衙中事务不繁，处置妥当便早些回了。”
沈锦程抬手拂去衣摆上的微尘，语气温和。
话音刚落，便见一旁侍立的沈青山悄悄与柳芸娘递了个眼神。
两人皆是欲言又止的模样，眼角眉梢藏着几分郑重，倒让沈锦程心头微顿。
他收了笑意，上前半步，温声问道：“爹娘，可是有什么事要与我说？”
柳芸娘攥了攥帕子，侧身推了推身旁的沈青山，低声催道：“你说，你快与孩子说……”
沈青山清了清嗓子，脸上堆起几分恳切，沉声道：
“锦程啊，你科举得中，入朝为官也近一年了，如今也算安稳下来。
你这年岁早已过了弱冠，这般光景，也该好好考虑人生大事了。”
柳芸娘连忙接话，语气里满是期盼：“是啊锦程，爹娘年岁渐长，心里最惦记的便是你的终身。
只盼着能早些看着你成家，抱上孙儿，也算了却一桩心愿。
你在京都这些时日，可有瞧得上眼、情投意合的姑娘？”
夫妇二人对视一眼，齐齐望向沈锦程，眼里的期许浓得化不开。
前几年儿子一心扑在科举上，他们怕扰了他心神，从不敢提半句婚嫁；
如今儿子功成名就，这桩事自然成了老两口最挂心的头等大事。
沈锦程闻言，像是猝不及防被撞破了心事，身形微僵。
脸上的血色褪去几分，眼神下意识地闪躲，指尖微微蜷缩，支支吾吾道：
“这……儿子在京都，并未有什么情投意合的姑娘……”
心底却悄然漫过一丝苦涩，喉间似堵了棉絮。
情投意合之人并非没有，只是那是个实打实的男子。
这般心思，若说与爹娘听，也不知他们撑不撑得住？
见他这般模样，柳芸娘倒松了口气，抬手拍了拍心口，笑道：
“没有也无妨，爹娘心里倒有个合适的人选。
咱们家隔壁的赵家，你可知晓？听说赵家老爷在御史台当值，家世清白，品性端正。
他们家有位姑娘，正值豆蔻妙龄，前几日我与你爹偶然见过两面。
瞧着是个温婉贤淑、知书达理的好模样，性子也温和可人。”
她顿了顿，眼里添了几分认真：“赵家夫人时常来府中与我闲话。
也总提及她家姑娘聪慧懂事，想来是有意结亲。
不若娘明日便上门探探口风，为你提亲如何？”
老两口平日里鲜少出门，却因着与赵家相邻，赵家夫人又热络。
一来二去倒也熟络亲近，这赵家小姐也算是儿媳的合适人选。
今日见沈锦程暂无心悦之人，便迫不及待将这心思说了出来。
沈锦程望着爹娘满是期待的眼眸，一时竟不知如何应答，只觉心头五味杂陈。
那未说出口的隐秘心事，在暮色里藏得更深了些。
沈锦程闻言，心下骤然一慌，眼神飞快转动，忙不迭抬手摆着。
语气里满是慌乱的局促，连话都说得有些语无伦次：
“爹……娘，成婚这事儿……儿子还不着急，咳咳，容儿子……容儿子好好想想！”
方才强压下的隐秘心事翻涌上来，再加上爹娘突如其来的提亲。
让他整颗心都悬了起来，指尖发凉，连呼吸都乱了几分。
生怕再多说一句便露了破绽，他急忙寻了个由头，语速极快地补充：
“呃，对了，儿子手里还有些公文没处理完，先行回院里了！”
话音未落，不等沈青山夫妇再开口追问，他便急匆匆转身。
朝着身后的阿虎递了个眼色，脚步匆匆地往自己院落的方向走去，衣袂翻飞间。
满是落荒而逃的仓促，连背影都透着几分慌乱。
柳芸娘与沈青山站在原地，望着他匆匆离去的身影，眉头不约而同地蹙起。
眼底满是疑惑与不解，柳芸娘下意识唤了一声：“哎……锦程……”
话音消散在晚风里，只余下沈锦程渐远的背影，她不由得轻轻叹息。
满脸困惑地转头看向沈青山：“这……这孩子今日是怎么了？
好好提婚事，怎的慌成这般模样？”
沈青山将手背在身后，望着儿子离去的方向，眉头也拧着。
语气里满是无奈的喟叹：“哎，锦程这般年岁，旁人家的男子怕是早已成家，孩子都能打酱油了。
偏咱们这孩子，半点着急的念头都没有，真是让人费解。”
沉默片刻，他终究是松了蹙眉，轻轻叹道：
“罢了，许是他真有自己的考量，回头再寻个机会问问便是，也不急在这一时。”
柳芸娘望着院角沉沉的暮色，心里满是疑虑，却也只能点了点头。
暗自琢磨着，往后总得再好好劝劝儿子，终身大事终究是耽搁不得的。
落荒而逃的沈锦程躲在院门口，神情无比低落。