楚宴川不疾不徐地说着，又从袖中取出两支细长的木杆铅笔，递给楚锦安。
“此物名为铅笔。待活字印刷完成后，还请三哥继续研制此物！”
他顿了顿，神色认真：“不过有言在先——这两样物件，都是孤的太子妃所献。将来若见成效，功劳簿上她的名字当列在首位。”
“知道了知道了！功劳都是你家太子妃的。这般护着，莫非还怕本王抢了她的风头不成？”
楚锦安忍不住打断，没好气地瞥他一眼。
他此刻的注意力都在那铅笔上，他好奇地拿起铅笔，在纸上轻轻一划，一道匀称的灰黑色痕迹跃然纸上，不晕不散。
“这似是炭笔，却比炭笔规整得多，着色也更均匀！”他兴奋道。
“正是。”
楚宴川颔首，神色渐肃，“三哥可知，为何寒门难出贵子？为何朝中官员，十之八九出自世家？”
楚锦安轻叹：“那还不简单！无非是读书成本高昂。寻常人家，哪里负担得起那等开销。”
楚宴川望向窗外，声音渐沉：“且不说那些动辄数十两银子的笔墨纸砚，单是启蒙时练字的耗费，就足以让一个家庭 节衣缩食整年。一张宣纸要反复使用三次，先在沙盘上练形，再用淡墨书写，最后才敢蘸浓墨落笔。即便如此，多少天资聪颖的学子，还是被这纸笔的开销挡在了科举门外。”
楚锦安怔怔地凝视着手中的铅笔。
这笔结构简单至极。
不过是一截木条包裹着石墨芯，制作容易，成本更是低廉得惊人。
若是真能推广开来……
楚宴川的声音将他从思绪中拉回，“活字印刷能让书籍价格降到原来的十分之一，而这铅笔，能让书写成本降到百分之一。从今往后，农家子弟不必因买不起纸笔而被迫辍学，寒门书生也不用再为节省纸张，把字写得密不透风。”
楚宴川伸手在安王肩上轻轻一拍，力道沉稳。
“三哥，如今你肩上担着的，是天下寒门学子的前程。此事若能办成，不知有多少贫家子弟能因此改变命运。”
“届时，史官挥毫记载这文教盛事时，天下学子都会记得——是安王殿下，为他们劈开了那道通往圣贤书海的天堑。”
“等等！”
楚锦安实在听不下去了，出声打断。
他扶着酸麻的膝盖从地上爬起来。
横竖已经破罐子破摔了，大不了被父皇轰出宫去，再不然直接发配他去封地——正合他意！
他一瘸一拐地走到楚洛尘面前，在对方错愕的目光中，端起他的茶盏，仰头一饮而尽。
“太子殿下，容我先喝口水顺顺你画的这张大饼——实在噎得慌。”
放下茶盏，他抹了把嘴角，故意咂咂嘴：“放心，我不需要别人记得。毕竟首功都是你家太子妃的，我不过是个执行者罢了。”
楚宴川向他投去一个“你很上道，对自己的定位非常精准”的眼神。
楚锦安直接送了他一个白眼，转身研究那支铅笔去了。
夏元帝在上首听着，不由抚须颔首：“太子妃先前献上的改良造纸术，经过工部数月试验，如今已初见成效。你们都看看。”
陈公公闻言，立即躬身应诺，捧出一沓新制的纸张分发给众人。
这纸虽不及夏樱当初拿出的样品那般洁白如雪，但质地均匀细腻，触手挺括柔韧。
楚锦安接过纸仔细摩挲，指尖传来的韧度令他惊讶：“这纸质……比我们平日用的官纸更坚实，不易透墨。”
他抬眼望向帝王，语气中带着急切：“父皇，这纸的成本几何？”
他目光扫过在场每一个儿子，声音渐渐沉厚：“活字印刷术会让书籍价格大跌，铅笔让书写不再奢侈，如今这改良纸张又让耗材成本骤降。三者合一，读书求学的门槛降低到前所未有的程度。”
帝王的声音在殿中回荡，带着不容置疑的笃定：“我大夏文教昌盛、人才辈出的盛世，就要到了啊。”
楚宴川转向楚锦安，唇边勾起一抹意味深长的笑意：
“待铅笔量产售卖，利润便按此分配——国库七成，太子妃二成，三哥你可得一成。”
他轻轻拍了拍安王的肩，“可要好好干。”
楚锦安闻言一怔：“还有本王的分成？”
他原想着，这铅笔本是为普惠寒门学子，定价自然亲民，不该以牟利为首要目的。
但转念一想，此物若真能推广至全国各县乡，即便每支只赚一文钱，凭那惊人的用量，长年累月下来也绝非小数目。
楚宴川眉梢微扬：“怎么？不想要？那正好，全归我家太子妃便是！”
“谁说我不要了？”
楚锦安立即反驳，义正辞严，“本王凭本事赚的辛苦钱，自然收得心安理得。”
他坦然接下这份承诺。
毕竟堂堂王爷也要养家糊口，哪有将送上门的银两往外推的道理？
“父皇，儿臣这就出宫去研究活字印刷和铅笔。”
楚锦安说着便匆匆行礼告退，脚步急切得仿佛已经看到了无数铅字和笔杆在向他招手。
望着楚锦安远去的背影，楚洛尘不由轻声问道：“四哥，若是三哥完成这些后，还执意要去封地怎么办？”
楚宴川唇角的笑意又深了几分：“放心，他去不了……”
他抬眼望向殿外楚锦安消失的方向，语气悠然：
“铅笔研制完了，还有彩色铅笔。活字印刷普及了，还有更精妙的装帧工艺。这世间值得做的事情，从来都是做不完的。”
他指尖轻叩案几：
“人啊，只有太闲了才会胡思乱想。一旦忙起来，哪还有心思琢磨这些？到时候，只怕是拿鞭子赶他，他都舍不得离开工部了。”
楚洛尘忍不住轻笑：“我怎么觉得，三哥这是被四哥一步步给忽悠进坑里了？”
就像当年，四哥忽悠他接手铺子时，也是这般循循善诱。
楚流云露出一个了然于胸的表情，拍了拍楚洛尘的肩：
“小五啊，你还是太年轻。要懂得透过现象看本质。你四哥这哪是坑他？分明是在渡他。”