梁九功的脚步声消失在宫道尽头，殿内重归死寂。那声谨遵圣谕的余音似乎还悬在空气里，带着一种刻意维持的脆弱平静。
敬嫔看着圆姐挺直却单薄的背影，张了张口，最终什么也没说。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她只是静静地站在原地，仿佛这样就能给眼前的人一丝无声的支撑。
圆姐依旧摩挲着那支玉兰花银簪，指尖的冰凉与簪身的冷硬似乎融为一体。良久，她终于转过身，脸上已看不出丝毫方才的激动或哀戚，只剩下一种近乎漠然的疲惫。
“姐姐，”她的声音恢复了惯常的清晰，却比往日低沉许多，“我需要你帮我做几件事。”
敬嫔立刻上前一步：“你说。”
“第一，”圆姐的目光投向窗外暮色渐合的天空，“我要知道，这两个月里，坤宁宫所有进出药材的记录，尤其是太医院开出的方子，煎药的药渣最终去了哪里。他们既然说是旧疾，总得有个说法。”
敬嫔面色凝重：“太医院那边看守严密，尤其是经手坤宁宫的太医，恐怕……”
“不是要原档。”圆姐打断她，眼中闪过一丝冷光，“我记得，太医院有个负责记录誊抄的小吏，叫……刘顺？他有个嗜赌的兄弟，前年差点被债主打死，是我让永和宫的太监悄悄周济过一笔银子，压下了此事。你让可靠的人，寻个由头，去提醒他一下。不需要他偷什么，只要他留个心眼，看看坤宁宫近两个月的脉案和方剂，与往日皇后惯用的安神疏郁方子，有何不同。尤其是……最后那几日。”
敬嫔心头一凛，没想到圆姐连这样的人脉旧事都记得如此清楚，且早有预备。她立刻点头：“好，此事我来安排。”
“第二，”圆姐走回榻边坐下，手指无意识地划过冰冷的炕几边缘，“绯云。”
敬嫔一怔：“皇后娘娘身边的绯云姑娘？她……她不是还在坤宁宫吗？如今那里被封，怕是……”
“她一定在。”圆姐的语气异常肯定，“宁儿出事，她绝不可能离开。他们可以拦着我，但不可能把所有旧人都换掉，尤其是宁儿贴身的宫女，骤然全换，反而惹人疑心。绯云聪明，懂得自保，只要她还在坤宁宫里，哪怕只是做些洒扫杂役，总能听到看到些什么。”她顿了顿，“想办法递话进去，不用具体说什么，只需让她知道保重自己，留心身边。”
这话传递的意味再明显不过。
“妹妹，这会不会太冒险？万一被察觉……”
“不会。”圆姐摇头，声音冷静得近乎残酷，“如今坤宁宫在他们眼里，只是一座等待封存的空殿。只要绯云够小心，不主动打探，没有人会特别注意一个失了靠山、战战兢兢的旧婢。况且宁儿身边，我能相信的，也只有她了。”
敬嫔不再劝阻，重重颔首：“我明白了。宫里有专司递送祭品、香烛的内务府杂役，我会设法打点，让人把话带进去。”
“第三，”圆姐抬起眼，看向敬嫔，目光幽深，“姐姐，你在宫外，娘家那边，可能寻到可靠的人手？”
敬嫔瞳孔微缩：“妹妹是想……”
“不是现在。”圆姐摆摆手，“只是以备不时之需。若真有什么需要宫外查证的，总得有个路子。此事不急，一定要明面上与咱们毫无瓜葛。”
敬嫔感到肩上的担子又重了几分，但迎着圆姐那双承载了太多重量却依旧清明的眼睛，她用力点头：“好。我娘家有个远房表亲，在京郊经营车马行，为人仗义，口风极紧，早年曾受我家大恩。此事我来安排，绝不会牵扯到宫里。”
圆姐终于微微舒了一口气，那口一直强撑着的气，仿佛这才稍稍松懈了一丝。“多谢姐姐。”
“你我之间，何须言谢。”敬嫔握住她的手，这次，圆姐的手不再那么僵硬，却依旧冰凉。“只是妹妹，你需答应我，无论查到了什么，或是毫无所获，你都不可冲动。昭意还小，你得为她，也为你自己，好好地活着。桑宁妹妹……也定是如此希望的。”
提到昭意和桑宁，圆姐的眼睫颤了颤，眼底那层坚冰似乎裂开一道细缝，流露出深藏的痛楚与柔软。“我知道。”她低声道，“我会活着。好好地活着。”
只有活着，才能等到水落石出的那一天。只有活着，才能护住该护住的人。只有活着，才有可能讨回该讨的公道。
夜色完全笼罩下来，永和宫早早熄了大部分灯火，只留几盏昏黄的壁灯，映照着满室清冷。圆姐独坐在内室窗边，没有点灯。月光透过窗棂，在地上投下模糊的光影。
春桃轻手轻脚进来，手里端着一碗温热的安神汤：“主子，您一天没怎么吃东西了，喝点汤吧。”
圆姐接过，却没有喝，只是捧在手里，感受着那一点微薄的暖意。“春桃，”她忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“你说，人在这宫里，争来斗去，最后到底争的是什么？”
春桃被她问得一愣，想了想，低声道：“奴婢愚钝……但奴婢觉得，无非是活下去，活得好些，护着想护的人。”
“活下去……护着想护的人……”圆姐喃喃重复，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑，“可有时候，你越是拼命想护着，越是护不住。反而把自己也搭进去。”
春桃心头发酸，不知该如何接话。
圆姐却不再说了，她将安神汤慢慢喝完，把空碗递给春桃。“去歇着吧。我没事。”
春桃担忧地退下。内室重归寂静。
圆姐从怀中取出那支玉兰银簪，就着朦胧的月光，仔细地看着。簪子样式朴素，但工艺极好，花瓣舒展，栩栩如生。这簪子桑宁一直戴着，即便后来贵为皇后，首饰无数，这支簪子也从未离身。
“宁儿……”她极轻地唤了一声，指尖抚过冰凉的花瓣，仿佛还能感受到妹妹发间的温度，听到她带着嗔怪又欢喜的声音：“姐姐打的簪子，自然是最好的，我才不换呢。”
泪水毫无预兆地涌了上来，瞬间模糊了视线。她死死咬住下唇，没有发出一点声音，只是任由那滚烫的液体顺着脸颊滑落，一滴，又一滴，悄无声息地砸在冰冷的手背上，再被衣袖无声吸干。
白日里强压下的所有悲痛，在这无人窥见的深夜里，终于冲破了理智的堤防，汹涌肆虐。她将簪子紧紧攥在掌心，尖锐的簪尾刺入皮肉，带来清晰的痛感，却丝毫抵不过心中那凌迟般的剧痛。
她的宁儿，那个会拉着她衣袖撒娇、会为了一句话梗着脖子不服输、会在深夜里与她挤在一张床上说悄悄话的宁儿，真的不在了。
不是远嫁，不是冷宫，是彻彻底底地，从这世间消失了。
以这样一种不明不白方式。
许久，泪水流尽，只剩下干涸的刺痛和冰冷的空洞。圆姐缓缓松开手，掌心留下几个深深的红印。她抹去脸上的泪痕，将簪子重新贴身收好。
月光偏移，照亮了她半边脸庞。那脸上再无泪水，只剩下一种被泪水洗涤过后冰冷的决绝。
她站起身，走到书案前，就着月光，铺开一张素笺，却没有研墨书写，只是用手指，一遍遍，缓慢而用力地，在光滑的纸面上，划过两个字。
那指尖的力道，仿佛要穿透纸张，刻进桌案，刻进这沉沉的夜色，刻进那至高无上的宫阙深处。
真 相